Inför säsongen 2018: Arizona Cardinals

Del 15 av 32 om lagen i NFL inför säsongen 2018. Arizona Cardinals tvingas bygga om en del till i år och har nya QBs, det brukar vara tufft men kanske kan en stabil defensiv rädda laget?

Arizona Cardinals
Grundad: 1889 (i Chicago, till Arizona via St. Louis)
Arena: University of Phoenix Stadium, Glendale, Arizona (63 400)
Publiksnitt 2017: 64 217
Meriter: NFL-mästare 1925 och 47, Super Bowl-förlust 2008, sju Divisionssegrar, Slutspel tio gånger
Färger: Röd, vit, svart
Säsongen 2017: 8-8 (trea i NFC West)
Tränare: Steve Wilks (första säsongen)

Draft: QB Josh Rosen (10), WR Christian Kirk (47), C Mason Cole (97), RB Chase Edmonds (134), CB Chris Campbell (182), T Korey Cunningham (254)
Nyförvärv: QB Sam Bradford, QB Mike Glennon, WR Brice Butler, OT Andre Smith, G Justin Pugh, CB Jamar Taylor, CB Marcus Williams, CB Bene Benwikere
Spelarförluster: QB Drew Stanton, RB Adrian Peterson, WR John Brown, TE Troy Niklas, OT Jared Veldheer, DE Kareem Martin, NT Xavier Williams, ILB Karlos Dansby, CB Tramon Williams, CB Justin Bethel, S Tyrann Mathieu, S Tyvon Branch

Schema

Washington Redskins (Hemma)
Los Angeles Rams (Borta)
Chicago Bears (H)
Seattle Seahawks (H)
San Francisco 49ers (B)
Minnesota Vikings (B)
Denver Broncos (H)
San Francisco 49ers (H)
Bye
Kansas City Chiefs (B)
Oakland Raiders (H)
Los Angeles Chargers (B)
Green Bay Packers (B)
Detroit Lions (H)
Atlanta Falcons (B)
Los Angeles Rams (H)
Seattle Seahawks (B)

Offensiv
Poäng/match: 18.4 (25)
Yards/match: 314.1 (22)
Pass yards/match: 227.5 (15)
Rush yards/match: 86.6 (30)

Defensiv
Poäng/match: 22.6 (19)
Yards/match: 310.9 (6)
Pass yards/match: 221.3 (14)
Rush yards/match: 89.6 (6)

Att Arizona vann åtta matcher förra året med de QBs de hade får ses som ett mindre under. Palmer spelade sju matcher, men hade en av sina sämre säsonger i karriären innan han blev skadad. Blaine Gabbert och Drew Stanton startade resterande matcher och var bottenlöst usla båda två. Hade det laget varit kvar i år tillsammans med en ok QB som Bradford hade slutspelet varit nära, tyvärr har hela elva spelare som spelade relativt mycket förra året nu lämnat och Cards behöver bygga om.

Då Palmer nu är pensionär (efter en karriär på 15 säsonger) så behövde Cards se till framtiden och de hoppas ha hittat en QB i Josh Rosen som valdes med det tionde valet i draften. Det råder delade meningar om Rosen och hans förmåga att spela i NFL. Hans fysiska talang är det få om någon som ifrågasätter (många hade honom som den mest talangfulla QBn i draften) men frågan är om han kommer lägga ner den tid som krävs för att bli en riktigt bra QB. Det finns även frågetecken kring hans skadehistorik. Rosen kommer troligen inte starta i år, i alla fall inte i de första matcherna. Starter blir istället Sam Bradford som ju var mycket bra 2016 i Minnesota, men spenderade större delen av 2017 på skadelistan. Bradford har alltid varit en ganska bra QB när han varit frisk, dock är hans karriär vad den är just på grund av alla de skador han genomlidit. Det här blir Bradfords fjärde klubb på åtta år och frågan är väl inte om utan när Rosen måste ta över stafettpinnen, att Bradford blir skadad ser jag som givet.

WR Larry Fitzgerald är en framtida Hall of Famer och hade förra året ytterligare en säsong med över 1 000 yards (1 156 för att vara exakt), detta trots att han nu är 34 och fyller 35 lagom till att säsongen startar. Bakom Fitzgerald är det ganska tunt, minst sagt. J.J. Nelson har haft runt 500 yards de senaste åren och kommer troligen se ganska mycket speltid i år med. Chad Williams (vald i tredje rundan 2017) och Christian Kirk (andra rundan i år) kommer troligen också spela ganska mycket och någon av dem behöver prestera om Cards offensiv skall vara mer av ett hot i år. TE Ricky Seals-Jones blev inte ens draftad 2017 men spelade ändå en del som rookie och är favorit till att starta i år. Han tävlar mot Jermaine Gresham om speltid. Gresham är en veteran och startade alla matcher utom två förra året, men han är medioker (och då är jag snäll),

Bradford/Rosens bästa vapen är kanske RB David Johnson. Johnson var fantastisk 2016 med 1 239 rushing yards med 16 TDs samt 80 receptions och 879 yards receiving (fyra TDs). Johnson skadade sig i den sista matchen 2016 och sedan igen i den första matchen förra året. Han hade därför bara 11 rushing attempts förra året. Om Johnson är tillbaka är han den bästa offensiva spelaren i laget. Bakom Johnson är det tunt med Elijhaa Penny som trolig nummer två, han får tävla mot rookie Chase Edmonds som valdes i fjärde rundan av draften.

Cards har två nya starters på den högra sidan av linjen. RG Justin Pugh är en bra spelare som har haft absurda problem med skador (han har missat minst två matcher fyra år i rad och förra året missade han hälften av matcherna). RT Andre Smith har spenderat större delen av sin karriär i Cincinnati där han stundtals var duktig, det var nu dock några år sedan och de senaste åren har han varit skadad och medioker om vartannat. C Shipley är en ok spelare som hade ett något sämre år i fjol. LG Mike Iupati är bra, men han spelade bara en match förra året (p.g.a. skada såklart). LT D.J. Humphries är troligen linjens bästa spelare.

Cards försvar var egentligen bra förra året, men sattes ofta i svåra situationer på grund av ett anfallsspel som var dysfunktionellt. Till i år har försvaret tappat en del bra spelare, men de har också en del talanger som kan vara redo att ta över. Lagets D-line har en en riktig stjärna i DE Chandler Jones som hade 17 sacks förra året. På andra sidan linjen hittar vi Markus Golden som hade 12.5 sacks 2018, men inte en enda förra året (han spelade bara fyra matcher på grund av skada). Hittar Golden tillbaka har Cards en pass rush som kan vara mycket potent. I mitten av linjen finns DTs Rodney Gunter och Corey Peters, två ganska bra spelare som dock inte sticker ut på samma sätt som lagets DEs.

Cards LBs ser ut att kunna vara något av en svag punkt. MLB Josh Bynes är i och för sig en bra spelare men lagets två OLBs hade problem förra året. Haason Reddick var rookie förra året, men valdes trots allt i första rundan och han levde inte upp till förväntningarna. Reddick behöver lyfta sig i år. Deone Bucannon är en medioker spelare.

CB Patrick Peterson är väl det näst största namnet i Cardinals (efter Fitzgerald). Peterson har spelat i sju pro bowls och är en mycket bra CB, som dock hade något av ett mellanår i fjol. Vem som kommer starta utöver Peterson är lite oklart. Jag har skrivit Brandon Williams som är en ung spelare med potential, men det är absolut möjligt att Cards vänder sig till Jamar Taylor som är en ganska stabil veteran. SS Budda Baker hade ett ganska bra rookieår i fjol och bör vara än bättre i år. FS Tre Boston tävlar mot veteranen Bethea om att få starta, men jag tror att Boston med sin högre potential vinner jobbet,

Arizona har ett ganska bra lag som troligen kommer sluta runt 8-8 även i år. Den stora frågan för laget både i år och framöver är om Josh Rosen är den QB de hoppas och tror eller om laget gjorde ett misstag i årets draft när de valde honom. Med Bradford som starter i år bör laget vara ganska bra, men troligen inte tillräckligt bra för slutspel, det är nog ett par år bort. Den stora farhågan är att det är svårt att byta ut stora delar av laget samt en QB och prestera direkt, en långsam start och dåligt självförtroende kan snabbt förstöra en säsong.

Trolig startuppställning
QB: Sam Bradford
RB: David Johnson
WR: Larry Fitzgerald
WR: J.J. Nelson
TE: Ricky Seals-Jones
LT: D.J. Humphries
LG: Mike Iupati
C: AQ Shipley
RG: Justin Pugh
RT: Andre Smith

DE: Markus Golden
DT: Rodney Gunter
DT: Corey Peters
DE: Chandler Jones
OLB: Haason Reddick
ILB: Josh Bynes
OLB: Deone Bucannon
CB: Patrick Peterson
CB: Brandon Williams
SS: Budda Baker
FS:Tre Boston

Spelare i fet stil är nya för året, spelare i kursiv stil var ”elitspelare” 2017 enligt Pro Football Focus och understrukna spelare var, enligt samma sida, ”Hög kvalité”.