Inför säsongen 2018: Cincinnati Bengals

Del tolv av 32 om lagen i NFL inför säsongen 2018. Cincinnati har missat slutspelet ett par år i rad nu och med små förändringar till i år lär de inte nå dit i år heller.

Cincinnati Bengals
Grundad: 1967
Arena: Paul Brown Stadium, Cincinnati, Ohio (65 515)
Publiksnitt 2017: 53 275
Meriter: Super Bowl-förluster 1981 och 88, Nio Divisionssegrar, Slutspel 14 gånger
Färger: Vit, orange och svart
Säsongen 2017: 7-9 (trea i AFC North)
Tränare: Marvin Lewis (16:e säsongen)

Draft: C Billy Price (21), S Jessie Bates (54), DE Sam Hubbard (77), OLB Malik Jefferson (78), RB Mark Walton (112), CB Davontae Harris (151), DT Andrew Brown (158), CB Darius Phillips (170), QB Logan Woodside (249), Rod Taylor (252), WR Auden Tate (253)
Nyförvärv: QB Matt Barkley, OT Cordy Glenn, DT Chris Baker, ILB Preston Brown
Spelarförluster: QB A.J. McCarron, RB Jeremy Hill, OT Andre Smith, C Russell Bodine, DE Chris Smith, ILB Kevin Minter, CB Pacman Jones

Schema

Indianapolis Colts (Borta)
Baltimore Ravens (Hemma)
Carolina Panthers (B)
Atlanta Falcons (B)
Miami Dolphins (H)
Pittsburgh Steelers (H)
Kansas City Chiefs (B)
Tampa Bay Buccaneers (H)
Bye
New Orleans Saints (H)
Baltimore Ravens (B)
Cleveland Browns (H)
Denver Broncos (H)
Los Angeles Chargers (B)
Oakland Raiders (H)
Cleveland Browns (B)
Pittsburgh Steelers (B)

Offensiv
Poäng/match: 18.1 (26)
Yards/match: 280.5 (32)
Pass yards/match: 195.1 (27)
Rush yards/match: 85.4 (31)

Defensiv
Poäng/match: 21.8 (16)
Yards/match: 339.1 (18)
Pass yards/match: 211.2 (8)
Rush yards/match: 127.9 (30)

Bengals har missat slutspel två år i rad efter att innan dess ha medverkat i slutspelet fem år i rad, de åkte ut i första omgången varje år. Bengals lyckas bra med att behålla sina bra spelare och har draftat nästan alla sina starters. Det är beundransvärt på många sätt, men frågan är om de inte hade behövt en omstart i år.

QB Andy Dalton är tillbaka för ytterligare en säsong och oddsen är väl att det blir ännu en säsong av mediokert spel från hans sida. Dalton har startat alla matcher utom tre sedan 2015 och med undantag av just 15 (då han spelade riktigt bra) så har han varit helt ok varje år, vare sig mer eller mindre. Dalton är mellanmjölk. 25 TDs, tolv INTs, 3 320 yards och 59.9 pass completion-procent förra året, helt ok.

En som inte är helt ok är A.J. Green, han är betydligt bättre än så. Green har haft över 1 00 yards alla sina sju säsonger i ligan med ett undantag, 2016 då han missade sex av tio matcher. Green är Bengals bästa offensiva spelare och har varit så sedan i alla fall 2012. John Ross valdes med det nionde valet 2016 men fick knappt någon speltid förra året. Bengals måste använda honom i år. Ross är en av ligans snabbaste spelare (4.22 sekunder på 40 yards!) och kan öppna öppna upp mer yta för Green. Brandon LaFell och Tyler Boyd finns där bakom, det är inte några särskilt spännande spelare någon av dem. Boyd är fortfarande ung dock så han kan ju bli bättre. TE Tyler Eifert var bra 2015 och har sedan dess varit skadad nästan konstant (och är för övrigt inte frisk nu heller).

RB Joe Mixon hade inte någon särskilt bra rookiesäsong förra året, han hade dock inte mycket hjälp av sin O-line och den är potentiellt något bättre i år. Mixon valdes i andra rundan förra året och var väldigt bra i college, han bör spela bättre i år. Giovani Bernard är hans back-up och han är en ok spelare.

Som sagt är O-linen något förbättrad i år i och med draftvalet C Billy Price i första rundan och traden för LT Cordy Glenn. Det skall sägas att Glenn hade ett jobbigt år 2017 med skador och sämre spel, men innan det var han en väldigt stabil LT. LG Clint Boling är en ganska bra spelare, vilket dock tyvärr inte kan sägas om någon av spelarna till höger i linjen där RG Trey Hopkins och RT Jake Fisher spelar, de är dåliga spelare.

Om Bengals offensiv är mellanmjölk (om än med lite göttig Oboy i form av Green) så är försvaret kanske något bättre än så, även om de är lite spridda skurar här med. DT Geno Atkins har varit en av ligans bästa försvarare sedan 2011 och kommer vara en extremt viktig spelare för Bengals även i år. Bredvid sig har han Chris Baker som är en medioker spelare som kommer få dela speltid med Ryan Glasgow som var en positiv överraskning förra året (hans rookiesäsong). DE Carlos Dunlap är en bra spelare som levererat på en stabil nivå i snart tio år nu, han kommer ha åtta sacks och runt 50 tacklingar som vanligt. Veteranen Michael Johnson är en stabil spelare som kommer få dela speltid med Carl Lawson som är en pass rush-specialist (8.5 sacks som rookie förra året).

OLB Vontaze Burfict är en bra spelare som dock är avstängd de fyra första matcherna för säsongen, en förlust som kommer kännas för Bengals. MLB Preston Brown var stabil förra året efter ett par dåliga säsonger innan det. Efter det går det snabbt utför och Nick Vigil som ser ut att starta som OLB är direkt dålig. Förhoppningen är att Malik Jefferson, vald i tredje rundan, kan utmana Vigil och vinna platsen.

Bengals secondary är sammantaget en ganska bra enhet, med en svag länk och en potentiell framtida superstjärna. CB Dre Kirkpatrick är den svaga länken, han är alltför ojämn och begår för många misstag. CB William Jackson III valdes i första rundan 2016 och förra året hade han en magnifik säsong och ser ut att kunna bli en stjärna i NFL. S Shawn Williams och S George Iloka är två ganska stabila spelare som i år har konkurrens av rookie Jessie Bates III som valdes i andra rundan i årets draft.

Jag tror att Bengals kommer vinna mellan sex och åtta matcher i år och därmed missa slutspelet ytterligare ett år. Laget är möjligen något bättre än förra året, men jag tror inte att det räcker.

Trolig startuppställning
QB: Andy Dalton
RB: Joe Mixon
WR: A.J. Green
WR: Brandon LaFell
TE: Tyler Eifert
LT: Cordy Glenn
LG: Clint Bolling
C: Billy Price
RG: Trey Hopkins
RT: Jake Fisher

DE: Carlos Dunlap
DT: Chris Baker
DT: Geno Atkins
DE: Michael Johnson
OLB: Nick Vigil
ILB: Preston Brown
OLB: Vontaze Burfict
CB: Dre Kirkpatrick
CB: William Jackson III
SS: Shawn Williams
FS: George Iloka

Spelare i fet stil är nya för året, spelare i kursiv stil var ”elitspelare” 2017 enligt Pro Football Focus och understrukna spelare var, enligt samma sida, ”Hög kvalité”.