Inför säsongen 2018: San Francisco 49ers

Del nio av 32 om lagen i NFL inför säsongen 2018. 49ers vann sina fem sista matcher förra året, kan de bygga vidare på det och ta sig tillbaka till slutspelet för första gången sedan 2013?

San Francisco 49ers
Grundad: 1946
Arena: Levi’s Stadium, Santa Clara, Kalifornien (68 500)
Publiksnitt 2017: 70 144
Meriter: Super Bowl-mästare 1981, 84, 88, 89 och 94, 19 Divisionssegrar, Slutspel 26 gånger
Färger: Röd, guld
Säsongen 2017: 6-10 (sist i NFC West)
Tränare: Kyle Shanahan (andra säsongen)

Draft: T Mike McGlinchey (9), WR Dante Pettis (44), LB Fred Warner (70), S Tarvarius Moore (95), DE Kentavius Street (128), CB D.J. Reed (142), S Marcell Harris (184), DT Julian Taylor (223), WR Richie James (240)
Nyförvärv: RB Jerick McKinnon, G Jonathan Cooper, C Weston Richburg, OLB Jeremiah Attaochu, CB Richard Sherman
Spelarförluster: RB Carlos Hyde, OT Trent Brown, G Zane Beadles, C Daniel Kilgore, DE Aaron Lynch, DE Tank Carradine, DE Elvis Dumervil, CB Dontae Johnson, S Eric Reid

Schema

Minnesota Vikings (Borta)
Detroit Lions (Hemma)
Kansas City Chiefs (B)
Los Angeles Chargers (B)
Arizona Cardinals (H)
Green Bay Packers (B)
Los Angeles Rams (H)
Arizona Cardinals (B)
Oakland Raiders (H)
New York Giants (H)
Bye
Tampa Bay Buccaneers (B)
Seattle Seahawks (B)
Denver Broncos (H)
Seattle Seahawks (H)
Chicago Bears (H)
Los Angeles Rams (B)

Offensiv
Poäng/match: 20.7 (20)
Yards/match: 349.2 (12)
Pass yards/match: 245.3 (9)
Rush yards/match: 103.9 (21)

Defensiv
Poäng/match: 23.9 (25)
Yards/match: 351.6 (24)
Pass yards/match: 235.2 (22)
Rush yards/match: 116.3 (22)

2017 började katastrofalt, man förlorade de nio första matcherna innan man till slut vann mot Giants (som då var 1-7 så det var ingen större bedrift). Man förlorade sedan även mot Seahawks och var 1-10. Sen kom vändning och 49ers vann sina fem sista matcher. Anledningen till förvandlingen stavas till stor del Jimmy Garoppolo. Innan Garoppolo började starta för laget hade de ett poängsnitt offensivt på 17 poäng/match, under Garoppolo var den siffran 28.8. 49ers tradade till sig Garoppolo från Patriots där han hade suttit bakom Brady som back-up i tre och ett halvt år. Garoppolo hade 1 560 yards, sju TDs och fem INTs på de fem matcher han startade, inte fantastiska siffror men tillsammans med en pass completion på 67.4 (vilket är mycket bra) så räckte det.

Garoppolo gjorde detta trots relativt svaga vapen, en situation som nu förbättras något av WR Pierre Garcons återkomst. Garcon ska till och göra sin elfte säsong i ligan, men han är fortfarande en bra spelare som var på mot 1 000+ yards förra året innan han blev skadad. Bredvid Garcon kommer Marquise Goodwin starta. Goodwin hade en överraskande bra säsong i fjol med 962 yards, mer än han hade sammanlagt sina fyra första år (då han spelade i Buffalo). Rookie Dante Pettis (vald i andra rundabn) bör också få mycket speltid. TE George Kittle hade 515 yards förra året, då han var rookie. Så en del potential finns det där (extremt få TEs gör bra ifrån sig som rookies).

RB Jerick McKinnon är ny för året och kommer över från Minnesota där han var back-up och främst användes som pass catcher på tredje down. Förra året hade McKinnon 51 catches och 421 yards receiving och 570 yards på marken. Bakom honom finns Matt Breida som hade 400+ yards förra året som rookie och stundtals såg bra ut.

Lagets O-line har förstärkts genom nyförvärvet av stabila C Weston Richburg från Giants. Richburg har ofta problem med skador, men när han spelar är han bra. LT Joe Staley är i alla fall topp fem LT i NFL, troligen topp tre, så där har 49ers en riktigt bra spelare. RT är rookie Mike McGlinchey som 49ers valde med det nionde valet i draften och de tror givetvis mycket på honom. RG Josh Garnett valdes i första rundan 2016 men var skadad hela förra året. Han lär starta men får konkurrens av Jonathan Cooper som värvats in som back-up. Cooper valdes i första rundan 2013 och sågs då som en framtida stjärna, en potential han minst sagt inte levt upp till. RG Laken Tomlinson är stabil.

49ers försvar hade stora problem förra året, men tog ändå steg framåt jämfört med 2016 då de var urusla. D-linen leds av DeForest Buckner som valdes i första rundan 2016 (ett av två val 49ers hade i första rundan utöver tidigare nämnda Garnett). Buckner var duktig som rookie, men än bättre i fjol. DE Solomon Thomas valdes med det tredje valet förra året men hade bara tre sacks som rookie, en siffra 49ers verkligen hoppas han förbättrar i år. DE Arik Armstead (även han ett val i första rundan, 2015) har haft enorma skadeproblem hittills i sin karriär och har inte heller levererat när han varit frisk, det måste förändras i år. NT Earl Mitchell är en ganska dålig spelare.

LB Reuben Foster var fantastisk förra året, hans rookiesäsong. Han kommer vara avstängd de två första matcherna i år (han greps med vapen och droger på sig) men det var bättre för 49ers än vad många trodde.Som det ser ut nu kommer Eli Harold och Malcolm Smith starta på utsidan. Smith missade 2016 och var dålig redan innan det, Harold har inte heller varit bra hittills (det här blir hans fjärde år i NFL).

49ers förstärkte sin secondary i och med värvningen av veteranen CB Richard Sherman. Sherman missade andra halvan av fjolårssäsongen med en hälskada och det är inte helt säkert att han kommer vara redo till säsongsstarten. Sherman var ju för några år sedan en av ligans bästa CBs och även om han inte är på den nivån längre är han fortfarande en bra spelare. Akhello Witherspoon kommer starta på andra sidan och han hade en stabil rookiesäsong förra året. SS Jaquiski Tartt hade en tuff inledning på sin karriär, men förra året verkar saker ha klickat för honom då han hade sin i särklass bästa säsong i karriären. FS Jimmie Ward är inte särskilt bra.

49ers har något på gång känns det som. Garoppolo är en ganska bra QB, det har han redan bevisat. Försvaret innehåller många unga spelare som verkar bli allt bättre. Om laget hittar en riktigt bra receiver och får ordning på sin pash rush till nästa år så kan de mycket väl vara med och utmana igen. I år tror jag det kommer bli ett steg framåt, men de borde inte kunna utmana ett Rams som bör jogga hem divisionen och inför säsongen är en av två-tre favoriter till att ta hem allt.

Trolig startuppställning
QB: Jimmy Garoppolo
RB: Jerick McKinnon
WR: Marquise Goodwin
WR: Pierre Garcon
TE: George Kittle
LT: Joe Staley
LG: Laken Tomlinson
C: Weston Richburg
RG: Josh Garnett
RT: Mike McGlinchey

DE: Arik Armstead
NT: Earl Mitchell
DT: DeForest Buckner
DE: Solomon Thomas
OLB: Eli Harold
ILB: Reuben Foster
OLB: Malcolm Smith
CB: Richard Sherman
CB: Akhello Witherspoon
SS: Jaquiski Tartt
FS: Jimmie Ward

Spelare i fet stil är nya för året, spelare i kursiv stil var ”elitspelare” 2017 enligt Pro Football Focus och understrukna spelare var, enligt samma sida, ”Hög kvalité”.