Inför Egypten-Nigeria
Det smäller till direkt i Benguela när favoriterna i Grupp C drabbar samman. Titelförsvarande Egypten skall ta sig an Nigeria som man inte lyckats slå på hela 47 år. Cementerar Nigeria bilden av ett spöke för egyptierna eller bryter mästarna trenden?
Frågetecknen kring Egyptens mästerskapsupplaga 2010 är många. Dessa frågor började egentligen ställas redan när det stod klart att de två senaste vinnarna av Afrikanska Mästerskapen missar VM till sommaren. Besvikelsen är sagd att vara stor över detta snedsteg och det kan man ju givetvis förstå. Till råga på detta har Egypten inför turneringen som utser kontinentens bästa lag tappat några för laget viktiga spelare. Viktigast av alla, mittfältsdirigenten Aboutreika som är borta på grund av skada. Dessutom fattas Barakat, Homus och Zaki.
Utöver detta har man en storstjärna som fått agera dragkampsrep i veckan. Mohamed Zidans klubblag, och därmed huvudsakliga arbetsgivare, Borussia Dortmund vill ha hem sin stjärna. Efter attackerna på Togo vill man inte riskera ytterligare incidenter och framför allt inte på sin gullegris Zidan. Egyptens tränare, Hassan Shehata, har svarat med ett klassiskt slag i bordet (och förmodligen även ett långfinger under bordet mot tyskarna) och sagt att Zidan stannar.
Kapten Ahmed Hassan talar om vikten av en bra start på turneringen och att matchen mot Nigeria kommer att ge förutsättningarna för en framgångsrik guldjakt. ”Öppningsmatcher är alltid viktiga” tillägger han. Hassan, som för övrigt utsågs till turneringens bäste 2006, gör nu sitt åttonde mästerskap. Det innebär att han kommer dela rekordet med Kameruns Rigobert Song. En seger i CAN innebär dock också att Hassan och några lagkamrater får bli unika med ett annat rekord, nämligen att vinna CAN tre gånger i följd och för Hassans del en fjärde gång i karriären.
”Jag har sagt till spelarna att de skall göra sitt bästa för att förverkliga sina drömmar. Personligen vill jag vinna ett fjärde afrikanskt mästerskap med landslaget, andra vill spela i Europa.”
För Nigerias del är frågan inför matchen hur många utav de mycket giftiga anfallarna som startar. Till exempel är Nwankwo Kanu (Portsmouth) listad som en mittfältare precis som Kalu Uche (Almería). Det förmodade anfallsparet från start är Obafemi Martins (Wolfsburg) och Evertons Yakubu Aiyegbeni. Dessa fyra är respekterade namn och lägger vi därtill att Nigeria har ryska Lokomotivs Odemwingie på bänken kan det snabbt konstateras att det finns väldigt mycket offensiv kraft att tillgå.
Västafrikanerna har ett fysiskt lag att tillgå. På mitten är det meningen att den reslige och problemtilldragande talangen Obi Mikel skall dominera. Ett tungt uppdrag för Chelseaspelaren som inte får vansinnigt mycket speltid i England. Nu blir det direkt in i hetluften och matchens match-i-matchen kommer definitivt att stå mellan John Obi Mikel och Egyptens Ahmed Hassan. Ungdomlig entusiasm mot massiv rutin. Det skiljer hela 12 år mellan de båda.
Enda molnet på himmelen för Nigeria är väldigt ensamt. Odemwingie ådrog sig en lättare förkylning på förberedelselägret men en smått ömmande hals lär inte stoppa hans framfart något nämnvärt. Troligen medför det dock en bänkplats men förmodligen hade han fått inta samma plats ändå med en frisk hals.
Avspark: 17:00
Spelplats: Estadio do Benguela
Källa: Goal, Eurosport
