CAN 2012: Presentation av Grupp A

På lördag kväll sparkar Afrikanska Mästerskapen äntligen igång. Först ut är Grupp A med en av förhandsfavoriterna Senegal, ett lovande Zambia, värdnationen Ekvatorialguinea och ett Libyen som har haft ett turbulent år.

SENEGAL

Till mångas förvåning missade Senegal Afrikanska Mästerskapen 2010. Teranga Lions är annars en trogen deltagare och får ses som en av Afrikas större fotbollsnationer. En bra lottning i årets mästerskap gör att man ställer siktet mot titeln.

Vi minns såklart VM 2002, Japan. Sverige hade överlevt dödens grupp och nu väntade Senegal i åttondelsfinalen. Trots en svensk 1-0-ledning såg Henri Camara till att förstöra vår sommar - Senegal blev det andra afrikanska landslaget någonsin som nådde kvartsfinal i VM. Istället för Henri Camara, El-Hadji Diouf och Tony Silva heter dagens stjärnor Demba Ba, Papiss Cissé, Moussa Sow och Mamadou Niang. Anfallet är Senegals vapen. Strikerduon Sow/Niang är tveklöst en av de giftigaste i hela CAN 2012. Om Senegal får försvarsspelet att fungera är man med och slåss om titeln i årets mästerskap.

Förbundskapten: Amara Traore

Stjärnan: Moussa Sow. 25 år, skytteligavinnare i Ligue 1 i fjol och en av Afrikanska Mästerskapens absolut största stjärnor. Har inte visat samma sprudlande form i år, men har bolltouch, kraft och snabbhet för att överlista alla försvar.

SvenskaFans rankar: 1

- Läs om Senegals offensiva krafter -

ZAMBIA

Med det besynnerliga smeknamnet Kopparkulorna (Chipolopolo) är Zambia rutinerade i sammanhanget, då man deltagit i Mästerskapen hela 14 gånger och endast missat mästerskapet 2004 sedan 1990. För två år sedan skrällde Zambia och gick till kvartsfinal, men brukar annars ha hopplöst svårt att ta sig vidare från gruppspelet. Undantaget var 1994 när man tog sig ända till final och plockade ett silver.

Kvartsfinalskrällen i senaste mästerskapet var ett klart steg framåt, och ett kvitto på att tränaren Hervé Renard har fått spelarna i laget att dra åt samma håll. Öppningsmatchen mot Senegal ser ut att kunna bli gruppfinalen, och blir viktig för båda lagen. Zambias U17-landslag har skördat inernationella framgångar, och flera talanger är på väg upp till A-landslaget. Håll ögonen på viktige Chris Katongo, som har erfarenhet av Bundesliga-spel och som bjuder på häftiga volter när han gör mål.

Förbundskapten: Hervé Renard

Stjärnan: Jonas Sakuwaha. Snabb ytter med erfarenhet från Ligue 1. Till vardags är han en av stjärnorna i den sudanesiska ligan.

SvenskaFans rankar: 2

- Läs om Zambias fotbollshistoria -

EKVATORIALGUINEA

Det afrikanska fotbollsförbundet har gått på FIFA:s linje när de har delat ut arrangörsskapen i CAN 2012. Precis som Ryssland och Qatar knappast är några jättenationer inom fotboll är Gabon och i synnerhet Ekvatorialguinea något liknande inom afrikanska fotboll.

Lilla Ekvatorialguinea har aldrig kvalificerat sig in till slutspelet i Afrikanska Mästerskapen tidigare, och gör sin debut i år. Det har varit en viss turbulens inför turneringen - lagets förra tränare Henri Michel sade upp sig både en och två gånger innan han lämnade laget på grund av för många utomstående blandade sig i. Nu tränas laget sedan två veckor tillbaka av Gilson Paulo. Flera av lagets spelare är klubblösa, men hemmastödet kommer väga tungt. En nyckelmatch kommer redan i premiären mot Libyen. Seger där, och det kan bli ett skrällavancemang för hemmanationen.

Förbundskapten: Gilson Paulo

Stjärnan: Thierry Fidjeu Tazemeta. Värdnationens 29-årige anfallare är klubblös - trots att han är deras klart bästa målskytt. CAN 2012 blir ett perfekt skyltfönster för Fidjeu.

SvenskaFans rankar: 3

- Läs om Ekvatorialguineas tränarturbulens -

LIBYEN

Att Libyens fotbollslandslag har lyckats kvalificera sig till Afrikanska Mästerskapen, samtidigt som hela nationen har legat i inbördeskrig, är en helt otrolig bedrift. Det var länge oklart om laget ens skulle fortsätta sin kvalspel till turneringen. När man nu har tagit sig till slutspelet kan det gå precis hur bra eller dåligt som helst.

Trots att Libyen har varit en krutdurk det senaste året har fotbollsspelarna lyckats fokusera på sitt jobb, och kvalificerat sig in till slutspelet. Ett litet ljus i ett år fyllt av mörker, som ändå slutade med att Khadaffis regim avsattes. Det blir nationens tredje framträdande i slutspelssammahang. Under debutåret 1982, som arrangör, tog man sig ända fram till final. Libyen brukar göra sig känt för att ha individuellt skickliga spelare som ibland saknar de taktiska färdigheterna, men under brasilianaren Paqueta uppträder man mer stabilt. Att placera Libyen i en ganska oviss Grupp A är svårt, men rimligtvis ska man inte kunna ta sig vidare.

Förbundskapten: Marcos Paqueta

Stjärnan: Rabie El Lafi. Den lovande högerbacken är kanske inte lagets nyckelspelare ännu, men en av Libyens större talanger. Hade äran att göra nationens första landslagsmål efter Khadaffi-regimens fall.

SvenskaFans rankar: 4

- Läs om ett Libyen i spillror -

Spelschema

21 jan, 19:30, Ekvatorialguinea - Libyen
21 jan, 22:00, Senegal - Zambia

25 jan, 17:00, Libyen - Zambia
25 jan, 20:00, Ekvatorialguinea - Senegal

29 jan, 19:00, Ekvatorialguinea - Zambia
29 jan, 19:00, Libyen - Senegal