Inför Ekvatorialguinea - Libyen: Möjligheternas match i CAN-premiären

En värdnation som bytte tränare för en månad sedan tar emot ett Libyen som reser sig ur krigets askor. Trots omständigheterna bär matchen snarare en prägel av entusiasm än kaos. Låt Afrikanska Mästerskapen börja!

Äntligen är det dags för avspark i Afrikanska Mästerskapen. Det är en värdnation som gör debut i Afrikanska Mästerskapen som tar emot ett Libyen som mot alla odds tagit sig till turneringen.

Lilla Ekvatorialguinea är sannerligen en blåbärsnation. Med ett osäkert invånarantal på mindre än en miljon - uppskattningsvis 700 000 - ligger staten inklämd på västkusten mellan Kamerun och Gabon. Sedan 32 år tillbaka styrs landet av enväldige härskaren Teodoro Obiang Nguema Mbasogo, som anses vara en av världens mest förtryckande diktatorer. För att ta ett axplock: Freedom House rankar de politiska rättigheterna bland meborgarna till 7 på en skala 1-7 - det sämsta betyget man kan få, och med andra ord mer eller mindre obefintliga. Nu ska de iallafall spela sin första fotbollsmatch i ett slutspel av Afrikanska Mästerskapen.

Det är svårt att ha någon klar uppfattning om vad laget kommer kunna prestera. I januari spelade man oavgjort i en träningsmatch mot Kamerus mästarlag Cotonspot. Klart är också att tränaren Henri Michel definitivt sade upp sig - för andra gången - för en månad sedan. Orsaken var för stora påtryckningar utifrån. Den före detta Vasco da Gama-tränaren Gilson Paulo ska nu försöka styra upp laget lagom till premiären.
- Det är en svår grupp och vi möter tre stora lag, säger mittfältaren Juvenal till goal.com, och fortsätter:
- Men publiken förväntar sig inte att vi ska vinna turneringen, bara att vi deltar är stort.

För Libyen väntar en turnering laget egentligen inte skulle tagit sig till. Mitt under nationens blodiga revolution har landslaget lyckats samla sig och genomföra matcherna med bravur. Kanske har fotbollen fungerat som en tillfällig, om möjligt, liten flykt från vardagen. Det pratas om att Libyen kommer med slagkraftigt lag, en årgång som med framgångarna i ryggen - många stod på rebellernas sida i inbördeskriget - bara ser möjligheterna med turneringen. Det är med andra ord upplagt för en entusiastisk match där inget av lagen får ses som favoriter till att avancera från gruppen.

I ett genrep mötte Libyen förhandstippade Elfenbenskustne och föll med 1-0 i en tajt match. Laget försöker spela en passningsorienterad fotboll.

Troliga startuppställningar (enligt goal.com)

Ekvatorialguinea
Danilo
Alvarez, Doe, Gomes, Sipoto
Kamissoko, Ekedo
Fidjeu, Ekanga, Juvenal
Randy

Libyen
Aboud
Lafi, Belreesh, Chtiba, Salama
Mabrouk, Saad, Al Khatroushi, Sanaani
Boussifi, Zuway

Håll ett öga på: Juvenal, Equatorialguinea. 32-årig mittfältare som är en ganska framstående i spanska La Segunda-laget FC Sabadell.

Avspark: kl 19:30, Estadio de Bata, Ekvatorialguinea