Inför Sydafrika - Mali
"A termite grows up in dry wood, and yet comes to maturity."
Det klassiska sydafrikanska ordspråket kan läsas, sjungas, det kan trummas fram och det kan skrikas på hexameter. Men det stämmer in på ett Bafana-Bafana under Gordon Igesund, som tagit sig i kragen rejält. Efter en tveksam inledande insats mot Kap Verde, så vände man mot Angola och gjorde 2-2 mot Marocko. Båda matchern var ett trevligt spektakel och en imponerande moralisk insats, där Igesunds taktiska expertis syntes och han skickade in rätt folk efter hand. Vissa spelare i Igesunds lag har verkligen excellerat under matcherna. Dean Furman har varit lysande och längst bak var "Ite" Khune fullkomligt makalös mot Marocko. Igesund känner att nationen kommer ihop bakom honom. Sydafrika behöver en framgång efter VM-slutspelet 1998 och AFCON-segern 1996. På savannen kliver elefanter, vattenbufflar och annat ihop och gör en och annan dans.
Siphiwe Tshabalala, den sydafrikanske mittfältaren såg nyktert på tillvaron. På www.supersport.co.za sade han.." All the teams that have qualified and are participating in this competition are very strong.The game against Mali is going to be a tough one, especially because it is in the knockout stages. They will definitely come prepared.But we're also prepared and we'll just have to work very hard. The big thing that motivates us is that the country believes in Bafana Bafana, they're right behind the team.Our short-term goal was to advance to the next stage, and now that."
Gordon Igesund tappar André Ngononca som varit enastående bra på sin kant, men räknar med att Kaiser Chiefs Siyonda Gaxa ersätter honom. Gaxa är en lovande spelare, men når kanske inte upp i Ngononcas klass. Själv hade jag sett unge Xule på dennes plats, men det är jag det. Vänsterkantens Masileba har varit en annan vederkvickelse tillsammans med mittbacken Sangweni, som dominerat stort i försvaret.
Många blickar finns också på det centrala mittfältet, där Dean Furman visat upp en makalös arbetsinsats och det är mest en fråga om vem som skall spela brevid honom? Yeye eller May Mahlangu? Troligtvis blir det HIF-aren Mahlangu som tar platsen. Tokelo Rantie frå MFF har inte visat upp någon av sin bättre sida och Igesund lär spela Parker och Majoro på topp. Många vill ha "Killer" Kathlego, men läser man på oliak forum, så inser man också att AFCON tyvärr verkar vara för stort för denne.
Bafana-Bafana
Khune-Masilela, Khumalo, Sangweni, Gaxa
Phala, Furman, Mahlangu, Parker
Mphela, Majoro
Hos Malis örnar slåss man för att för att få landet att vända blickarna mot Sydafrika istället för att förfasas över islamistiska rebeller och en fransk armé. Patrick Carteron- deras Coach - vet att blickarna är på hemmalaget och berättar det gärna. På www.supersport.co.za säger han "South Africa will be the team that everybody sees in the semifinals, and so all the pressure will be on them,” sade Carteron. The stadium will be filled with people expecting Bafana to win, and we could put more pressure on them if things do not go according to their plans."
Man har alltid tyckt att de västafrikanska lagen allrtid haft en större kraft och personlighet och för Mali var de tidigare Sissoko, Kanouté och Mahmadou Diarra stora och starka spelare. Diarra-Sissoko var otäcka att möta tidigare, men sedan Diarra klivit av så har Malis bollspelande blivit lite mindre fysiskt. Fortfarande är Seydou Keita den store spelaren i laget och även fast han kanske inte varit så dominant, så är han en spelare som kan lugna ned spelet, hitta rätt address och visa var han vill ha sina spelare. Men Mali måste få igång sina forwards. Jag förväntar mign mer av en Cheick Diabaté och Maiga exempelvis. Carteron har målvaktsproblem, då Samassa är avstängd och ersätts av den ganske orutinerade Diakité. Vi håller dock ögon extra på Wague och Tamboura. Den sistnämnde är makalös i sina offensiva räder.
Laget:
Soumbela Diakite – Diawara, A. Coulibaly, Wague, Tamboura – Sow, Sissoko, Keita – Samba Diakite, Samassa, Maiga.
Matchen är i Durban på lördag kväll.
