Kvartsfinalklart i CAF Champions League
Ifjol dominerades semifinalen av matcherna mellan de två marockanska giganterna och Egyptens stora bjässar. I en episk final så segrade Al Ahly och stärkte sin position som Afrikas genom tiderna bästa lag. Det firades så gott man kunde med rök, tifo, fyrverkerier och hjältesagor skrevs, men i Covid-19-tider så sprang de röda djävlarna hem till Kairo utan något större firande men med sin nionde titel.
När vi nu tar oss till årets kvartsfinaler, är Al Ahly fortfarande med, men av de andra semifinal-lagen är endast Wydad från Casablanca med. Det andra stora marockanska laget Raja Casablanca slogs ut i de första omgångarna och Zamalek tog sig inte vidare från gruppspelet.
Men åtta lag står nu redo för sammandrabbning när kontinentens stora trofé skall delas ut och jag tar en titt på de åtta lagen.
SIMBA SC(Tanzania)
Låt mig beskriva detta intressanta tanzaniska lag. Wekundu wa Msimbazi" eller ”The Reds from Msinbazi” är Tanzanias bästa lag med många titlar både lokalt och östra Afrika. De när en lokal stark rivalitet med Young Africans och det är sett som ett av östafrikas hetaste derby med utsålda läktare. De är från en förort till mäktiga Dar es Salaam, som är så vidsträckt längs kusten. Lagets popularitet är enorm och följarna på sociala medier är många.Det sägs att Simba SC har den största sociala-medieskaran i Afrika.
Laget har tagit sig till Champions League slutspel tre raka år. Kvartsfinal för andra gången och laget imponerar med sitt offensiva spel och breda trupp.
Knallar man igenom deras trupp så hittar man flertalet intressanta spelare med karaktär
Målvakten Aishi Mangula, en 28årig tanzanier med bra räckvidd, smidighet och bra reflexer.
Försvaret hålls ihop av kenyanen Joash Onyango och de lokala spearna Hussaini,Jmpa, Kapombio och kenyanen Kahata.
Offensivt har de Mocambiques Luis Miquissone, som troligtvis är hela tanzaniska ligans bäste spelare. Denne spelare kan ha varit slutspelet allra bästa spelare. Tillsamans med John Bocco,Mushmba Mugalu , zambiern Chama och Rwandiern Kagere så är detta ett liovfullt och farligt
Ett namn som upprör i Tanzania är Ghanas Bernard Morrison, som värvades tungt till Young Africans under böjan av 2020 bara för att lämna för Sumba SC under tveksamma former under sommaren 2020. Han var fotfarande registrerad för ”Yanga” när säsongen startade men är nu spelklar för lejonen från Msimbazi. Han åkte tydligen dit för Marijuanainnehav i början av säsongen och en spelare det händer en del kring.
Simba SC kanske inte tar sig mycket längre än till kvartsfinalerna, men för första gången på mycket länge så känns ett östafrikanskt lag på allvar blanda sig fotbollen på allvar.
MC Alger(Algeriet)
Moulodia Club Algiers är en av årets överraskningar. 1976 vann de Champions League efter seger mot Haifa FC från Ghana. De har varit med i Champions League 7 gånger endast och senast -2018 - åkte de ur i grupp-spelet. Årets ligaspel i Algeriet har inte varit lysande och de ligger i mitten av tabellen, med ett inte alltför bra snitt långt efter ledaren ES Sétif.
Algeriets liga tillåter bara två stycken spelare från utlandet, men laget har bara en i laget- senegalesen Diomande, som är en stark och hårt arbetande mittfältare.
Laget fyller 100 år 9 Augusti och det är en stor drivkraft för klubben. Att ta sig långt i Champions League ett jubileumsår är motiverande och den väldigt bereste tränaren Amrani(23 olika lag på 28 år!) satsar på ett rutinerat lag där Samy Friouli(29 år) gjort flest mål hittills, den rutinerade Djabou(34), Hachoud(32), Abdelhafid(29) och Benaldija(29) ger laget trygghet och stabilitet. Amrani har dock under året fört in nytt blod i laget med Addadi, blodhunden Rebial och Hadded. De grön-röd-guldiga från Alger har siktet inställt på att gå lång. 100 år skall firas, Blir en intressant resa.
MAMELODI SUNDOWNS(Sydafrika)
The Brazilians kallade för att deras kläder är tagna från det brasilianska fotbollslaget.Lokalt Masandawana. Sundown är en del av staden Pretoria och där har jag själv ätit väldigt gott. Laget ägs av magnaten Patrice Motsepe, som sedan mars i år också är chef för afrikanska fotbollsfederationen. De är regerande mästare i Sydafrika och är det mest dekorerade laget i landet med mängder av titlar. De senaste åren har de klart klivit ifrån de andra större lagen Orlando Pirates och Kaizer Chiefs.
Pitso Mosimane, som nu tränar Al Ahly, är den store strategen bakom lagets byggnad. Han kom från Supersport FC och på en kort tid förvandlade han laget. Bättre tränade,bättre organisation, fått in mer taktik, teknik och styrka. Laget har tränat mycket på omställningar, blivit skarpare i avsluten och värvat förståndigt. De har på se senaste året ställt om sin fotbollsfilosofi och använder sig mycket av snabba och offensiva ytterbackar och yttrar, likt de större lagen i England, som tar sg an ”Wingback”-filosofin ordentligt. Numera är det >Manqoba Mngqhiti som leder laget, men han var Mosimanes assisterande under sju år och för filosofin vidare.
Hos The brazilians är det en räcke spelare som kan leda laget. Peter Shaluille från Namibia är den store spelaren som både gör mål och står för målgivande passningar. En riktig striker som stoppar in kropp och själ nära mål och tar tillvara på sina möjligheter. Men även Themba Zwane och Kermit Erasmus tillsammans med Uruguayaren Gaston Sirino visar upp talanger, för mål och skapar ett offensivt spel. Ytterbacken Lyle Lakay har gjiort en enastående säsong i år med mängder av inlägg och assists också. I mål står numera Ugandas Denis Onyango med den starke, vige Kennedy Mweene från Zambias AFCON-vinnande lag. Brassen Ricardo, Brian Onyango från Kenya och Mosa Lebusa, Motjeka Madisha är försvarsmuren.
Mamelodi Sundowns har varit gruppspelets bästa lag och kan mycket väl ta titeln i år.
ÉSPERANCE DE TUNIS(Tunisien)
Välkomna till ett av Afrikas mest meriterade lag. Efter Al Ahly med 13 finaler, så kommer ”EST” tvåa med 8. Fyra titlar, varav två i rad 2018 och 2019. Ett mycket starkt lag från Tunisiens huvudstad, som enkelt kläder sin del av staden i rött och gult när matcherna sker. Tillsammans med rivalen Etoile de Sahel, så har de tillsammans skakat ihop hela 96 inhemska och internationella titlar. Just matcherna mot Etoile de Sahel från Sousse (ESS) är kallade Tunisian Classico och drar fulla hus och enorma tifon.
Tunisiska mästaren från Tunis har ett välbalanserat lag, där huvuddelen är från Tunisien, men där även en schweizare i Nassim Ben Khalifa(med tunisiska rötter) finns med. Laget är starkt defensivt och svårt att göra mål på. Om man tittar på målvaktspositionen så har det två tunisiska landslagsmålvakter som delar på rollen Ben Moustapha och Ben Cherifia.
Försvaret har hållits ihop av al Yacouubi och Bedrane. Den sistnämnde en stark algerier med bra närkampsspel. På högerkanten är tunisiern Nagguez stark och kommer forsande. Han har rutin från både Etoile deSahel och kommer med flera år i egyptiska ligan. Som stark back-up finns den den rutinerade Chemman
Målen görs av hårt arbetande Taha Yassine Khenissi, den starke Mohamed Ali Ben Romdhane, som vinner mycket i luften och snabbe effektive Anice Badri. De har varit på jakt efter sydafrikanske forwarden Grobler från Supersport, men än så länge är han kvar i Mandela Country.Khenissi och Badri är stora namn i Tunisien och de båda var CAF Champions Leaagues bästa målskyttar 2017/2018. ,
WYDAD CASABLANCA(Marocko)
Tunisiern Bezarti leder ”the Reds” från Casablanca. Ett av de riktigt stora lagen från Marocko. Det andra stora är Raja, som åkte ur mot överraskningen Tengueth från Senegal och så Berkane, som vann afrikanska motsvarigheten till Europa League 2019-20.. 20 gånger har man vunnit det marockanska mästerskapet, 2 gånger Champions League, varav det senaste var 2019. Ett lag som är hemvävt. Endast ett fåtal spelare från utlandet, vilket följer de nordafrikanska staternas principer. Marocko, Tunisien, Libyen, Egypten och Algeriet har alla anammat olika regler för hur många utländska spelare lagen skall ha i sina lag. Marocko ställer krav på antal år i afrikanska ligorna och landskamper internationellt innan de tas med i lag. Tittar man på Wydads lag så hittar man endast ett par stycken utländska spelare således.
De gjorde tre intressanta värvningar i höstas som verkligen gjort resultat. Ayoub Al Kaabi kom från kinesiska Hebel och han var instrymental när Marocko vann CHAN för några månader sedan. Simon Msuva, en stor och stark tanzanier med över 60 landskamper, anslöt från en mindre lokal klubb och så libyske strikern Ellafi som kom från Alger. De tre har utan jämförelse stått för målskörden.
Men man bygger laget bakifrån med en mycket bra målvakt i marockanske landslagsmålvakten Tagnaouti, Marockos egne Virgil van Dijk i Achraf Dari, som med en längd på 1m88cm går in stenhård i dueller och vinner massor i luften. Endast 22 år gammal, men kommer säkerligen att växa med uppgiften och på sikt hamna i Europa. Här finns också mittfältslåset med ivorianen Comara, Saidi och Jabrane. Här finns även den ytterst talangfulle el Karti och playmakern Badie Aouk.
AL AHLY(EGYPTEN)
Afrikas bästa lag genom tiderna. Titelförsvarare och efter Erik Nivas storslagna rapport om Al Ahly så vet de flesta fotbollssupportrarna det mesta om just detta storlag de röda djävlarna från Kairo. De hade vissa problem denna gång och fick med sig poängen mot slutet av gruppen, men kliver ändå in i slutspelet som favoriter. De leder egyptiska ligan klart och har ett fortsatt starkt lag. De vann CAF Champions League mot Zamalek senast och har behållit hela laget, samt förstärkt med marockanen Badr Benoun på backen och Tafer Mohamed på topp. Senegalesen Aliou Djeng har också klivit fram och tagit en framträdande roll. Walter Bwayla från Zambia på topp har också visat sig vara en drivande spelare, vid sidan av den egyptiska koloss som dominerar laget. Mohamed el Shenawy i målet, backarna Hany, Ashraf, mittfältarna Afsha, Sherif, Fathy, offensiva krafterna El Solia, Mohsen, Magdy.
Ett offensivt och defensivt starkt lag, som tränas av sydafrikanen Pitso "jingles" Motsimane. Denne episke tränare ledde Mamelodi Sundowns och Sydafrika länge, men sadlade om och ledde nu Al Ahly till CAF Champions League-titeln. Al Ahly- favoriterna igen.
KAIZER CHIEFS (sydafrika)
Amakhosi är i slutspel igen. Ett kryss i Conacry mot Horoya förseglade biljetten till slutspelet och det episka namnet Kaizer Chiefs tar sig återigen till slutspelet. För att undvika missförstånd så måste man ju känna till att Kaiser Chiefs-indiebandet från England - tog namnet efter laget tack vare att Leeds kapten Lucas Radebe kom från just Kaizer Cheifs och medlemarna i bandet var Radebes store fans. Till skillnad från Sundowns, så kommer denna klubb från Johannesburg och primärt Soweto. En gpng i tden grundad av Kaizer Moutang(därav namnet) och har en stark rivalitet med Orlando Pirates. Det 'r den syfafrikanska ligans genom tiderna mest famångsika klubb, men har de senaste åren sett hur Mamelodi Sundowns passerat dem med en hög ekonomisk växel och bättre spel. Nu är de åter i kvartsfinalen CAF Cmapions League, men det är ett lag med stora problem. Gavin Hunt är den sydafrikanske coachen som tagit över efter Erwin Middenrop och han har ett lag som har gjort en hemsk säsong- Just nu är de nia i Premium Soccer League, 19 poäng efter Sundowns och hade man inte vunnit mot Horoya och gått vidare, så hade nog Gavin Hunt också fått kicken. Det är ett lag som genomgått en hel del frågetecken under året. Deras serbiske forward Nurkovic har haft problem med ankeln och Zimbabwe-stjärnan Billiat bröt benet men är nu åter på planen. Amakhosi har haft en del problem under åren, med avstängningar, felaktigheter i förbundet och så sent som för ett par år sedan så lade FIFA ett transferförbud på klubben efter att de värvat Andriamirado Andrianarimanana från Madagaskar. men missat att betala för sig innan transferperioden gick ut.
"Khune deserve a statue in South Africa For making that save that Made Kaizer Chiefs Win the Game", sade fansen efter matchen mot Horoya. Itumelang Khune, som gjort massor av matcher i Bafana-Bafana, gjorde en stormatch och tillsåg att Amakhosi klarade sig till slutspelet. FRamför allt har deras hemmastatistik under CAF Champions League varit lysande. Fem hemma-matcher, ingen förlust.
I ett lag som egentliugen saknar stjärnor så är det legendaren Khune som vaktar målet om inte Akpeyi står. Sedan finns portugisen Cardoso, den agile Eric Mathoho i försvaret, medan Willard Katsande, Lebogang Manyama och Nkosingiphile Ngcobo tar mittfältet. Längst fram är den store stjärnan zimbabwes Billiat, som också kvitterade mot Horoya. Men gamle Bernhard Parker- numera 35 - finns alltjämt med.
Kan de skrälla? Tveksamt.
CR BELOUIZDAD(ALGERIET)
De vann algeriska ligan 2019-20, eller rättare sagt- de ledde när ligan blåstes av. De vann på "points-per-game" och gick till Champions League tillsammans med MC Alger, som nu också tagit sig till kvartsfinalen. Detta är deras främsta framgång. 2001 gick de till gruppspelet, men åkte ur. De har tagit sig till åttondelen i Confederations Cup, men åkte ur mot ett lag från Mali. 2020-21 är deras absolut bästa insats i Champions League. De har haft en förhållandevis enjel resa dock. Al Masr från Libyen och Gor Mahia från Kenya var två munsbitar i kvalspelet och sedan visade sig inte Al Hilal från Sudan eller TP Mazembe heller några större muskler i gruppen och de tog sig vi8dare till kvartsfinalen rätt enkelt bakom Mamelodi Sundowns.
The Grand Chabab eller CRB är smeknamnet på denna klubb som grundades 1962. Det är en av Algeriets allra främsta klubbar genom tiderna och klädda i rött och vitt. Laget är som Algeriets lag- nästan enkom med inhemska spelare men man har kryddat med Benins Marcelin Koukpo detta år. De hade en kongoles Maekky Ngombo under kontrakt men hans kontrakt revs då han inte kunnat lösa CRBs offensiva problem. Deras säsong i algeriska ligan har varit medioker. De ligger mitt i tabellen och har haft jätteproblem med målskyttet. Nyligen värvades Kheireddine Merezougui från en lokal klubb och han skall tilslammans med Amir Sayyed och Gasmi nu göra målen. 21 mål på 15 ligamatcher är ingen speciell oroshärd. Men samtidigt är defensiven stabil med Benderrouya, Bouchar, Boulakhova som stabilt försvar framför den 1,98cm långe tafik Moussaoui i målet.
Klarar de sig förbi kvartsfinalen? Tveksamt.
Kvartsfinalerna lottas 30 April 2021
Gruppvinnarna: Simba, Wydad, Esperance och Mamelodi
Grupptvåorna: Al Ahly, Belouizdad, Kaizer Chiefs, MC Alger
Lagen kan inte möta lagen de mött i sin grupp, men lag från samma nation kan mötas.
