Dagens åttondelsfinaler – Upp till bevis för storfavoriten
Vi bjuds bland annat på Nigeria – Tunisien när utslagsrundorna inleds.
Afrikanska mästerskapen har vilat ett par dagar men inte saknat saker att prata om.
Störst rabalder har det varit kring beslutet att flytta alla matcher från Doaula från och med kvartsfinalerna. Detta på grund av den dåliga gräsmattan där.
Under söndagen meddelas även att Komorerna, som möter hemmanationen Kamerun i morgon, just registrerat tolv covid-fall. Och för att göra ett svårt läge värre står det klart att bland dem finns truppens alla tre målvakter.
Men i dag fokuserar vi på söndagens inledande åttondelsfinaler.
Burkina Faso – Gabon i Limbe 17:00 söndag 23 januari
Först ut är Burkina Faso och Gabon. Kanske inte turneringens kioskvältare, men ändå två spännande länder att följa.
Kanske kommer de förstnämnda till match med et psykologiskt övertag? Länderna möttes i en uppladdningsmatch inför turneringen. Då vann Burkina Faso enkelt med 3-0.
”Visst vann vi senast, men omständigheterna är inte alls detsamma nu. Vi har respekt för Gabon. Det blir en tuff match.”, säger förbundskapten Kamou Malo.
Många trodde att Gabon skulle tappa fart när profilerna Aubameyang och Lemina tvingades lämna inför turneringen. Det motsatta verkar ha hänt. Lagmaskinen har hittat nya stjärnor i Bouanga och formstarke Allevinah och pånyttfödde anfallaren Boupendza
”Vi övervann våra många problem och har även återvunnit vår hemmapubliks respekt. Visst förlorade vi senast, men har tagit lärdom av den matchen.” är Gabons Patrice Neveus ord inför åttondelsfinalen.
Nigeria – Tunisien i Garoua 20:00 söndag 23 januari
Jag var antagligen inte ensam om att tippa Tunisien som etta i grupp F. I stället krånglade sig nationen vidare bland de bästa grupptreorna med endast tre poäng. 4-0 mot Mauretanien räddade dem.
Nu behövs en nystart för ett lag som bland annat lyckats med att missa tre straffar på tre matcher, med tre olika straffskyttar. Man kunde ha fått en enklare uppgift.
Motståndarna Nigeria är laget att slå just nu. Ingen annan lyckades plocka nio poäng i gruppspelet. Till det lägger vi att nigerianerna också haft det mest imponerade kollektivet och bjudit på underhållande fotboll. Detta i en turnering där mycket hittills har handlat om individuella prestationer.
”Vi vann gruppen med maximala nio poäng, men det här blir en helt annan historia. Tunisien förtjänar sitt avancemang och vi har stor respekt för dem.”, hälsar förbundskapten Augustine Eguavoen.
Ändå, allt annat en övertygande seger och avancemang till kvartsfinal för Nigeria vore en rejäl skräll.
