Dagens matcher – 20 januari
Flera förhandsfavoriter behöver bra resultat för att ta sig vidare till åttondelsfinal.
Elfenbenskusten – Algeriet i Douala
Så här skulle det ju inte bli för regerande afrikanska mästarna. Till synes formstarka reste man till årets turnering. Nu är det en match kvar och Algeriet har bara samlat ihop en poäng i grupp E.
Gruppspelets sista match startar klockan 17 och går också mot det tuffaste motståndet. Elfenbenskusten leder gruppen och kan nöja sig med ett kryss. Men kanske går man i revanschtankar också? Det var just Algeriet som skickade hem Elfenbenskusten senast det begav sig 2019.
För algerierna gäller full fart framåt.
”Jag är mycket optimistisk. Bortsett från effektivitet så har vi spelat bra under turneringen.”, menade kapten Riyad Mahrez under onsdagen. Vi får se om han får rätt.
Sierra Leone – Ekvatorialguinea i Limbe
Samtidigt i samma grupp spelar vad vi ändå får kalla två positiva överraskningar. Både Sierra Leone och Ekvatorialguinea har chans till avancemang. Lyckas man skulle det vara första gången för de förstnämnda. Sierra Leone har inte varit med i turneringen alls de senaste 26 åren.
”Då representerade en annan generation oss på den internationella scenen. Jag har sett glädjen det gav. Det är fotbollens magi, att få ett land att enas.”, berättar försvararen Steven Caulker inför avgörandet.
Grupp E: Elfenbenskusten 4, Ekvatorialguinea 3, Sierra Leone 2, Algeriet 1.
***
Gambia – Tunisien i Limbe
Klockan 20 är det dags att avgöra den sista gruppen. Här skiljer en poäng mellan ettan och trean vilket bäddar för en rafflande avslutning en hel del tittande i mobiltelefoner.
Gambia är med i sitt första afrikanska mästerskap. Än så länge går allt som på räls. Få hade tippat dem gruppetta inför avslutningen, men så ser det ut. Även en förlust tar dem vidare bland de bästa grupptreorna efter onsdagens resultat.
”Självklart går vi för seger hur som helst.” säger förbundskapten Tom Saintfiet.
Efter chockförlusten i första matchen har hårt covid-drabbade Tunisien tagit sig upp på hästen. 4-0 mot Mauretanien talar sitt tydliga språk. Räkna med att Kartagos Örnar går för gruppsegern direkt vid avspark.
”Vi saknar tolv spelare på grund av covid. Allt har blivit svårt. Men vi reagerade efter första förlusten och spelar bra fotboll nu.”, menar en ändå optimistisk Mondher Kebaier på Tunisiens bänk.
Mali – Mauretanien i Douala
Derbydags och mycket prestige när grannarna Mali och Mauretanien gör upp. Förutsättningarna är dock mycket olika för länderna.
Mali ligger på en delad förstaplats med den på pappret enklaste matcher kvar att spela. Poänglösa Mauretanien jagar fortfarande sin första seger i turneringen, någonsin. Oddsen är emot dem med andra ord. Men ett derby är ett derby, tycks man tänka.
”Vi har inget val mot Mali. Vi måste återupprätta vår heder inför det folket i Mauretanien. Nu ska vi göra allt för att kunna lämna turneringen med huvudet högt.” säger laddade försvararen Houssen Abderrahmane.
Grupp F: Gambia 4, Mali 4, Tunisien 3, Mauretanien 0.
***
Här är slutspelsträdet. Åttondelsfinalerna inleds under söndagen.
