Egypten och Senegal tog de två återstående semifinalplatserna
Ahmadou Ahidjo Stadium var platsen för matcherna igår. Beläget i östra delen av huvudstaden Yaoundé och i två separata drabbningar skickades två lag hem och två lag spelar semifinaler. Det var ett nordafrikanskt hetlevrad spännande och händelserikt derby som inledde med egyptisk seger, följd av en rätt kassaskåpsseger för Senegal mot Ekvatorialguinea.
Något om det som skedde nedan
EGYPTEN - MAROCKO 2-1 (EFTER FÖRLÄNGNING)
Om nu inte Marocko-redaktionen fullständigt deppat ihop, så kommer en större presentation av denna match från det hållet.
Jag gör en mindre berättelse nedan och inleder med att konstatera att det var två ambitiösa lag som möttes. Egypten - flest segrar genom tiderna i AFCON och så sugna på att återta kronan på kontinenten - mot Marocko, som vann CHAN för ett år sedan och som varit det mest sevärda laget hittills med sitt offensiva och vägvinnande spel. Vinnarens pris? Kamerun i semifinalen. Lagen kom från straffseger mot Elfenbenskusten och seger mot Malawi. Egypten saknade målvakten el Shenawy som skadades senast och "Gabalski" ersatte. Marocko var osäkra på Saïss, men han tog på sig kaptensbindeln och knallade ut.
Knappt hade nationalsångerna ebbat ut och publiken satt sig ned så kapades Hakimi i straffområdet av Ashraf. Först inspark- sedan diskussion- därefter VAR- sedan straff och Boufial gjorde 1-0. Sju minuter gångna och 1-0 till Marocko. Mycket vitklädda Marocko i början. De avväpnade Mo Salah fullständigt. han fick 2-3 man på sig direkt och hans humörfriska efterslängar var inte vackra att se, när man väl tog bollen av honom. Frustration? Något.
Men så lyfte Egypten fram spelet. Fick tag på mittfältet och pressade Bounou till ett par riktiga TV-räddningar.
Sista delen av första halvleken var ungefär lika kul som att se färg torka. Bollen rullades friskt mellan mittfält och backar. Inget av laget verkade vara jätteintresserad av att försöka göra mål eller få ett mål i baken under slutet av första halvlek.
Vad skulle faraonerna göra i andra halvlek? Jo, de hade kommit överens om att flytta positionerna rejält och i början av andra fick inte Marockos Atlaslejon låna bollen. Nyinsatte Trzeguet testade med skott och efter ett tag så stod det också 1-1. Bounou parerade ett skott och Mo Salah tryckte in kvitteringen.
Tog det mer fart sedan? Inte alls egentligen, även fast Roman Saïss gjorde en av turneringens försvarsinsatser då han hindrade en fri Omar Marmousch från att göra mål. Strax före slutet tog det fart igen. Marocko fick till ett bra inlägg där Aguerd nickade. Målvakten med smeknamnet Gabalski gör en jätteparad, men landar så illa att han sträcker ljumsken. Under långt palaver med honom där han vill spela vidare får han det fram till förlängningen som äger rum.
Förlängning väntar och stora bryderier om denne "Gabalski" skall spela vidare eller ej. Orkar han/kan han hoppa? Roman Saïss försöker med skott och det är rätt klart att Gabalski får lämna plan. In med målvakt tre - Sobhi -, som nu måste hålla sig på benen för Egypten om de inte skall göra vad Komorerna gjorde- ställa in en utspelare.
Så kom avgörandet. Mo Salah får äntligen lite utrymme och hittar Trzeguet centralt som gör 2-1.
Mot slutet försökte Marocko med idéer, med försök men deras försök till avslut var lamt och istället kunde Egypten kontra mot slutet när Marockos Bounou var uppe på hörna och nästan gjorde 3-1.
2-1 till Egypten, som går till semifinal.
SENEGAL - EKVATORIALGUINEA 3-1
De två tätaste försvaren i turneringen. Ett mål har de släppt in ihop. Senegal med Mané på topp trots skada och att LIverpool väsnats extra om att han inte skall spela. Diedhiou kom in på topp med Mané denna gång. Ekvatorialguinea såg ut som tidigare med mirakelmannen Owono bakom en fyrbackslinjen där Cocu-Orozco leder styrkan.
Efter en intensiv start från Ekvatorialguinea som ville visa att de inte räddes några Teranga Lions, så tog Senegal över och Famara Diedhiou hittades av Mané och slog in 1-0 bakom Owono efter en kvart. Främre stolpen. Pang. Owono utan chans.
Sedan gick Senegal för nummer två. Bollen studsade mot lilleputt-nationens försvarsmur gång på gång och närmast var Pape Gueye.
Halvtidsvisslan kom so en befrielse för Nzalang nacional.
De hade repat mod - de blåklädda- och efter att först ha ropat på straff efter misstänkt hands så kom kvitteringen. Boll in i straffområdet och Jannick Buyla tryckte till med något som kan kallas tåfjutt - typ Romario mot Sverige i VM 1994 - och Mendy var chanslös. Skulle detta bli ett nytt drama?
Men tyvärr slog Ekvatorialguinea ut sig själva. Efter miserabelt försvar efter en hörna där två backar gick ihop så hamnade Kouyaté helt fri och vrickade in bollen. 2-1.
Avgörandet följde efter ett mönsteranfall. Koulibaly slog en 70 meters pass som Papiss Ciss tog med sig på bröstet, ställde hela motståndarförsvaret, går ned till kortlinjen och serverar Ismaila Sarr. Ridå för Nzalang nacional. Vilket snyggt mål.
3-1 för Senegal som går rättmätigt till semifinal. Där väntar Burkina Faso.
