Ekvatorialguinea - Libyen 1-0: Balboa frälste värdnationen i slutminuterna
Värdnationen såg ut att bli blåsta på segern och en miljon dollar. Då slog inbytte Ikedo till med matchens läckraste passning - och Balboa kunde skjuta 1-0 till Ekvatorialguinea i premiären mot Libyen.
Vi fick ganska snart se att Ekvatorialguinea och Libyen hade flera gemensamma nämnare. Två lag som ställde upp med tydliga 4-2-3-1-system och som hade influerats sina respektiva brasilianska tränares spelfilosofi. Bollen skulle rullas på marken, och Libyen var snäppet skickligare individuellt.
Matchen inleddes i ett ganska intensivt tempo med flera chanser. När Libyen gärna sökte inlägg mot tunge targetspelaren Ahmed Zuway, försökte Ekvatorialguinea kontra på kanterna. Det gjorde man framgångsrikt. Matchens två första chanser kommer genom Ekvatorialguinea, först på ett genombrott, sen på ett lurigt markskott av Balboa som Libyens målvakt Samir Abboud märkligt nog släppte till retur.
Efter 17 minuter tror alla att det blir 1-0 efter en mycket besynnerlig situation. Ett skott utifrån straffområdet av Ekvatorialguinea skarvas på en libysk försvarare och går rätt i stolpen. På returen kommer ett nytt skott av anfallare Bolado, som Libyens målvakt Abboud på ett mycket klumpigt sätt släpper mellan armarna och in i mål. Men - domaren tecknat för offside - inget mål. En av Ekvatorialguineas spelare, Fidjeu, står i närheten av Abboud när skottet går mellan hans armar, och spelaren anses störa målvakten. Ett märkligt beslut, och ännu märkligare att se en sådan rutinerad målvakt - som endast släppt in ett mål på sex matcher i kvalet - göra två uppenbara misstag på sina två första ingripanden.
Efter cirka 20 minuter lade sig krutröken och matchen kom istället att präglas av en hel del individuella misstag, där Libyen kladdade lite för mycket på bollen och Ekvatorialguinea alldeles för ofta missade den avgörande passningen. Alltjämt mållöst i halvtid.
Precis som första halvlek avslutades, inleddes andra halvlek. Matchen sjönk ner i ett tempofattigt och tämligen initiativlöst vakuum där rädslan för att förlora tycktes vara starkare än viljan att vinna, hos båda lagen. Libyen fortsatte dominera bollinnehavet, men hade oerhört svårt att komma till avslut och vågade inte fylla på med sina mittfältare i straffområdet.
Istället var det Ekvatorialguinea som fick de tvåbästa chanserna. Balboa höll sig framme och tryckte iväg ett farligt skott i den 68:e minuten som stannade på en försvarare. Minuterna senare dunkar försvararen Doe på en riktigt projektil till frispark, som visserligen går ganska mitt på målvakten Abboud. Libyen ska till slut få sin chans, också. Tunge anfallaren Zuway tråcklar sig loss i straffområdet och får bollen från Saad men skjuter utanför
Matchen ser ut att vara över när Ekvatorialguineas Daniel Ikedo Chigozirim byts in med fyra minuter kvar. Men som vanligt brukar Afrikanska Mästerskapen bjuda på en och annan överraskning. I sin första bolltouch vänder han upp på mittfältet och hittar en korslöpandes Balboa helt perfekt med en passning. Real Madrid-fostrade Balboa lägger iskallt upp bollen i krysset och hela arenan exploderar. 1-0 till Ekvatorialguinea - i 87:e minuten.
Inbytte Narcisse Ekanga är nära att punktera matchen i de sista spelminutrarna men det slutar 1-0 till värdnationen som skräller i premiären - och får den utlovade premien på en miljon dollar för segern.
Ekvatorialguinea - Libyen 1-0 (0-0)
1-0 Balboa '87
Estadio de Bata, Bata
