Inför Burkina Faso-Nigeria: Mikels chans att skina
Vinner Nigeria Afrikanska mästerskapen kommer John Obi Mikel att lyckas med något han inte gjort sedan han var tonåring: ena opinionen om honom.
Det börjande med en lavin av lovord efter ett ungdoms-VM 2005, där bara en liten argentinare som nuförtiden spelar med nummer tio i Barcelona lyckades överglänsa honom. Men det fortsatte med en storm av känslor och juridik kring hans övergång till Chelsea. Sedan dess har åsikterna haglat om John Obi Mikel verkligen är en stor spelare annat än till fysiken.
Fortsätter man på det meteorologiska spåret så kan man säga att även om det väntas regn i Johannesburg i dag så ser Mikel till slut ut att ha klivit ut i solen.
Många nigerianer har beskyllt José Mourinho för att ha förstört den offensive mittfältare som slog igenom i UVM och skapat en defensiv robot, som sällan levt upp till förväntningar i landslagströjan. I hans klubblag Chelsea kan fansen efter sex och ett halvt år fortfarande inte enas om han behövs eller inte.
Men i Afrikanska mästerskapen har Mikel tagit på sig fadersrollen i ett ungt nigerianskt lag och dessutom blandat upp sitt resoluta defensiva arbete med läckra framspelningar. Ingen spelare i turneringen har slagit fler passningar med rätt adressat – och det har inte bara varit sidledes eller bakåt. Mikel har varit något av Nigerias egen Andrea Pirlo. Han är given i turneringens elva och en het kandidat till Most Valuable Player.
Vägen dit går genom en burkinsk mur. Välvuxen, stenhård, väl sammanfogad, med bara två insläppta mål på fem matcher. Berövade Alain Traorés offensiva gnista, men med charmtrollet Jonathan Pitroipa spelklar. Och så kraftfulle Aristide Bancé på topp. Nigeria har favoritskap och större kvalitet, men det är på Mikels axlar ansvaret vilar.
Citat I: ”Om Afrikanska mästerskapen var ett nytt världskrig skulle jag kalla honom fältmarskalk Montgomery”. Den tidigare guvernören i Abia, Orji Uzor Kalu, med en…annorlunda liknelse om John Obi Mikel.
Citat II: ”Vi försökte men kunde inte, för de är ett bra lag. Jag tror på dem som mästare”. Ghanas mittfältare Mubarak Wakaso om Burkina Faso efter semifinalförlusten.
Citat III: ”Jag intalat mig själv att det är min skada som ska få oss att vinna bucklan”. Skadade burkinske storstjärnan Alain Taroré. Han flyger tillbaka till Sydafrika från Frankrike för att ge Burkina Faso sitt stöd under finalen.
Citat IV: ”Många är väldigt fattiga och har inte mycket att se fram emot förutom fotboll. När landslaget spelar bra så gör det tillvaron mer uthärdlig”. Burkina Fasos förbundskapten Paul Put. Landet ses som ett av världens fattigaste och blott var fjärde person är läs- och skrivkunnig.
Kuriosa I: En av Nigerias huvudsponsor har låtit tillverka vad som sägs vara den största fotbollströjan i världen. Den presenterade på Teslim Balogun-stadion i Lagos inför turneringsstarten.
Kuriosa II: Det nigerianska landslagets officiella supporterklubb har det inte lätt. Dels är supporterklubben på plats i krig med varandra om man ska stödja sponsorn Globacom eller Guinness. Dels har man inte fått utlovade biljetter till finalen. Turistdepartementet har i alla fall flugit ner tio säckar tröjor och andra souvenirer för att fansen på läktarsektionen ska bli ordentligt grönvita.
Kuriosa III: Trots final uppges ingen tv-kanal i Nigeria visa matchen. Orsaken är att man inte kommit överens om kostnaden för sändningsrättigheterna.
Kuriosa IV: Jonathan Pitroipa är en populär snubbe i Burkina Faso. Hyllningssånger som den här har skrivits , och så den här:
Fakta I: Burkina Faso (eller som det tidigare hette, Övre Volta), har aldrig slagit Nigeria. På elva matcher har det blivit sju segrar för Nigeria och fyra oavgjorda matcher, den senast i gruppspelet häromveckan (1-1).
Fakta II: Vinner Nigeria blir förbundskapten Stephan Keshi den andre att vinna Afrikanska mästerskapen både som tränare och spelare (1994). Egyptens Mahmoud El Gohary har också lyckats med bedriften.
Fakta III: Burkina Faso var ytterst nära att inte ens spela i Afrikanska mästerskapen. Ett mål i sjätte tilläggsminuten i den avgörande matchen mot Centralafrikanska Republiken säkrade platsen.
Fakta IV: Det är Burkina Fasos första final i Afrikanska mästerskapen. Nigeria har spelat final sex gånger tidigare och vunnit två. Så här såg det ut i Tunsien 1994 och så här på hemmaplan 1980.
Taktik I: Så vann Burkina Faso i semifinalen. Och här är fem skäl till varför man kan vinna finalen.
Taktik II: Så vann Nigeria i semifinalen
Burkinskt ordspråk: ”En yxa hugger inte ned ett träd av sig själv”.
Nigerianskt ordspråk: ”En fågel byter inte fjädrar för att det är dåligt väder”
Burkina Faso (troligt lag): Diakité – Koffi. B Koné, Koulibaly, Panandetiguiri – D Koné, Rouamba – Nakoulma, Kaboré, Pitroipa – Bancé
Nigeria (troligt lag): Enyeama – Ambrose, Omeruo, Oboabona, Elderson – Onazi, Mikel, Mba – Brown, Emenike*, Moses*
*Båda är frågetecken på grund av skada och kan ersättas av Uche respektive Musa.
Domare: Djamel Haimoudi (Algeriet)
Plats: FNB Stadium (87 000), Johannesburg. Matchen är slutsåld.
Avspark: kl 19.30
Tv: Eurosport
