Inför CAF Confederations Cup Final: JS Kabylië - Raja Casablanca
Låt mig först ta er till Benin. Så att vi vet var vi är. Benin ligger på den berömda guldkusten, insprängd mellan Togo till väster och med stora Nigeria till öster. Landets huvudstad heter Porto Novo, men landets regering och statsskick styrs från staten Cotonou. Landets namn var tidigare Dahomey, som kommer att gammalt kungarike, som fanns i området. Efter att portugiser och fransmän förslavat landet och styrt landet som kolonialmakt fick det sin självständighet 1960, ändrade namnet till Benín.Landet handlar mest med bomull, olja, koppar och NIgeria är det stora landet i öster som tar det mesta, Landet har cirka 12 miljoner invånare och är till storleken ungefär så stort som Bulgarien.
Hit skall JS Kabylië från Algeriet och Raja från Marocko för att göra upp om Confederations Cup.
Det kan tyckas underligt att lägga matchen i Benin, men sanning är att landets president Talon har investerat många miljoner för att få igång infrastruktiur, sport och logistik. Han har förbättrat 17 stycken arenor redan och det står 22 stycken som väntar. När det gäller Stade L'amitié Mathieu Kérékou Friendship Stadium., så byggdes den oim 2018 med moderna löparbanor, mer sittplatser, mer kameror, mer VIP-room och lounger samt ett säkerhetssysmet som möter FIFAS alla krav. Stadion i Cotonou väntar på två lag och nedan kommer en presentation.
JS Kabylië
Jag skall aldrig ge mig hän och tro att jag är en expert på någon algerisk fotboll, kultur eller historia, men ju mer man läser om detta lag, så ökar fascinationen. Laget är från Tizi Ouzou i norra delen av Algeriet och är en del av den historiska berberska delen av landet. 2002 fick berberna fastlagt att deras språk är ett accepterat nationalspråk och därmed lyftes områdets betydelse och igenkännande. Området kallas Kabylien och ligger i de norra bergstrakterna av Algeriet. Det har till och med ett eget landslag. Här finns då JS Kabylië, som får betraktas som områdets stora lag. Lejonen från Djurdura eller kanariefåglarna som de också kallas efter tröjfärgerna är ett lag med stora framgångar i algerisk och afrikansk fotboll. 14 gånger mästare i Algeriet, även fast det var länge sedan de vann senast(2009), en mängd interna cuper, två gånger vinnare av Champions League(det senaste 1990) och så vinnare av föregångaren till Confederations Cup 3 gånger. Runt 2000 var laget sedd som ett av Afrikas allra bästa lag. Men, det första av detta ligger långt tillbaka i historien och laget från bergen har inte vunnit någon titel sedan 2011 och därför är det en liten skräll att laget tagit sig ända till final denna gång. Man kan fråga sig varför?
En liten orsak är inträdet av affärsmannen Mellal, som från 2018/19 tog över rodret och har pekat uppåt i tabellen. En andraplats, fjärdeplats och nu final i Confederations Cup pekar på en positiv trend. Denis Lavagne är den franske coachen som anlände till klubben i början av året. Efter hans inträde i klubben har ordningen återställts, laget har börjat vinna en hel del matcher, man har marscherat uppåt i tabellen utan att för den delen ha kontakt med toppen. Laget ligger på åttonde plats men har gått till final i en ny upphittad cup kallad Algeriska ligacupen, som suspekt nog ersatt den stora algeriska cupen som ställdes in på grund av Corona-Viruset.
Laget så? Ett ganska anonymt lag där man dock måste lyfta vänsteryttern Rida Bensayah som i ligan mäktat med 8 mål och som tillsammans med kapten Rezki Hamroune och backarna Walid Bencherifa/Ait Abdelssalem får ses som de håller ihop laget. Även Ahmed Kerroum på mittfältet har varit stark under våren och skapat mycket på mittfältet.
Raja Casablanca
Mäktiga Raja från Casablanca är ett av Afrikas allra bästa lag historiskt. De åkte mycket sensationellt ut ur Champions League tidigt efter förlust mot senegalesiska Teungueth. Istället samlade man ihop sig och de gröna örnarna från Casablanca gick som slåttermaskin genom Confederations Cup och vann allt i gruppspelet, slog ut orlando Pirates klart och sedan Pyramids FC på straffar. Raja vädrar blod. Semifinal i Champions League ifjol och segrare i denna cup så sent som 2018. Favoriterna är från Marocko.
Trots succén i cupen, så har ändå inte säsongen varit fantastisk, eftersom man återigen fick se huvudkonkurrenten och rivalen Wydad springa ifrån i ligan och vara massivt nära att ta sig till final i Champions League. Rivalerna Wydad och Raja spelar Casablanca-derbyt som klassas som ett av de mest vildsinta, ljudliga och intensiva derbyna i världen. Rött mot grönt i en match där 50% av matcherna genom åren har blivit oavgjort och där sällan matcherna slutar med någon storseger.
Årets upplaga av de gröna örnarna har flera intressanta spelare. Här finns hjälten från semifinalen- den vige och snabbe Zniti i målet. Numera rutinerad 32åring men odiskutabel i målet. Ben Malango är kongolesen som gör de flesta målen tillsammans med Soufiane Rahimi. Tillsammans har de gjort 26 mål i årets marockansk liga. Yttern och playmakern Hafidi har gjort en mycket bra säsong i årets Botola och ligger bakom mycket i lagets speluppbyggnad. Åtta målgivande passningar är en bra utdelning.
Lagen har samlats i Cotonou i Benín. Matchen är imorgon och jag får återkomma med lite fakta och resultat. Kanariefåglar mot örnar. Algeriet mot Marocko i ett land där landslaget kallas för ekorrar. Djuren är alltid med när det gäller afrikanska lag. Detta blir spännande.
