Inför Elfenbenskusten - Nigeria
Av de fyra kvartsfinalerna, så är Elfenbenskusten - Nigeria den match som lyfter mest på ögonbrynen. Två lag som plockat fram en ohygglig mängd stjärnor genom åren och två lag som också har en enorm press på sig. Nigerias hårdföre coach Stephen Keshi insåg att matchen kanske inte hade behövts, då Nigeria faktiskt slutade tvåa och inte etta i sin grupp, men Burkina Faso kvitterade mot Zambia och Zambias sena kvittering på en konstig straff mot Nigeria gjorde att resultaten inte gick Nigerias väg och den andraplats man fick i gruppen kvalificerade dem för match mot Elfenbenskusten, som i sin tur gick som ett rälståg genom gruppen.
Keshi säger till Foxnews "Taking on Ivory Coast is a different ball game," Keshi said. "It's a different mentality - everything is different because it is not going to be the same as preparing against Ethiopia or the last two teams we played against. They are a very good team but we are not so bad either." Stephen Keshi vet mycket väl att hans framtid som tränare hänger på denna match och därför tycker han att det är lite förargligt att resultaten gick som de gick. Togo i kvartsfinalen hade varit lättare än elefanterna.
En av Nigerias nyckelspelare är Chelseas mittfältare John Obi Mikel, som tillsammans med Yobo är en av fixstjärnorna i laget. Mikel har inte varit helt lyckad hittills och inte drivit på sina spelare som man kanske trott, men jag tror mycket beror på att det är en ovan roll och att det är mycket nytt i laget. Men Mikel ser fram emot matchen "'I think it's going to be a great quarterfinal,'' sa Mikel. ''We just have to concentrate on what we do and keep playing the way we're playing. It's going to be a very tough game. Everyone knows how good they are, but we just have to keep doing what we do, and hopefully we'll win the game."
Nigeria bygger ett lag för framtiden. Keshi hoppas på att f å utveckla detta unga lag, som följer ett spår som inte är så vanligt i Afrika, nämligen att en afrikansk tränmare bygger ett lag på nästan bara inhemska spelare och en hel hög med debutanter.Sex-sju man från den inhemska ligan exempelvis och efter att ha placerat Yobo på bänken, så har Keshi visat ett mod med att spela exempelvis Obabona, Ogude,, Omereuo, Igebor och Onazai frekvent. Ingen av dem har mängder av rutin eller landskamper, men har vuxit i takt med turneringen.
Laget:
ELFENBESNSKUSTEN
''We have no room for error especially as we have in front of us a good team in Nigeria and the smallest error can cost dearly,'' sa förbundskaptenen Lamouchi ''As we have already said, if we win we continue and if this is not the case we return home". Klyschorna haglar ned som som kokosnötter från ett träd en vinterdag. Elefanterna från Elfenbenskusten går in som favoriter i matchen och räds inte motståndet. Av åtta lag kvar, så har de orangeklädda varit de som dominerat mest. Det har varit snabba omställningar; mycket starka insatser från det centrala mittfältet med Yaya Touré, Zokora och Cheick Tioté. Max Gradel har vuxit mer och mer och till och med Didier Ya Konan, som inte varit speciellt framgångsrik im årets Bundesliga, har visat en drivkraft, som Hannover 96 sökerligen kan ha mer nytta av. Bäst av alla har dock Gervinho varit. Arsenal-forwarden har haft ett mycket splittrat år i Gunners. Han får inte fart i anfallen, han kommer fel i löpningar och när han väl får målchanser, så slarvas det eller så skall det spelas en extra gång. I Elfenbenskusten har han varit fantastisk. Ett par mål, ett par målgivande passningar. Alltid spelbar,alltid pigg i benen och utmanar konstant. En stor sevärdhet.
