Inför Gabon - Niger: Hemmaplan väger tungt i oerfaret möte
Dags för den andra värdnationen att göra entré i Afrikanska Mästerskapen. Tack vare en slutsåld hemmaarena och ett i dessa sammanhang oerfaret Niger får Gabon ses som klara favoriter i Grupp C:s premiärmatch.
Men det finns fler faktorer som talar för värdnationen. Till skillnad från i Ekvatorialguineas fall har Gabons senaste två år präglats av mer kontinuitet på tränarsidan och harmoni i truppen. Den tyske taktikern Gernot Rohr, med ett förflutet i bland annat Bordeaux, tog över 2010 och har fått tid att sätta sin prägel på laget. Dessutom har flera av lagets nyckelspelare presterat bra, regelbundet, i framför allt Ligue 1. Mer om dessa spelare finns att läsa i Magnus Falks Gabon-lägeskoll, som han varnar för.
Framför allt är det Gabons offensiv som får en att höja på ögonbynen. Rutinerade Daniel Cousin har varit en stöttespelare under Hulls tidiga Premier League-sejour, Pierre-Emerick Aubameyang har gått från att vara en lovande Milan-spelare till en pålitlig målskytt i Saint-Etienne och Eric Mouloungui spelar regelbundet i Nice. Alla tre förväntas starta på topp mot Niger, som kommer få det svettigt när hemmnationen lägger in gasen inför en jublande hemmapublik.
Nigers väg till sitt första Afrikanska Mästerskap någonsin kommer sent att glömmas. I kvalets sista match föll man mot Egypten, samtidigt som Sydafrika slog Sierra Leone med 3-0 på hemmaplan. Det var som behövdes, för att Sydafrika skulle gå vidare på bättre målskillnad. Trodde man. Då visade det sig att AFC:s regler för samma poäng ger fördel för inbördes möten. Niger gick vidare. Men alla minns vi Sydafrikas jubelscener.
Nigers tränare Harouna Douala har plivit prisad av Afrikanska fotbollsförbundet för att han lyckats ta sin nation till detta mästerskap. Förutom att Douala gjort ett fint arbete, skvallrar det en en del om Nigers kvalitéer som fotbollslandslag. Spelarna tillhör obskyra klubbar på utspridda platser runtom i världen och gör inte mycket väsen av sig. 23-årige anfallare Ouwo Maazou har dock visat sig vara en hyfsat duktig målskytt i belgiska ligan.
Troliga startuppställningar (enligt goal.com)
Gabon
Ovono
Moundounga, E. Manga, B. Apanga, Ambouroet
Poko, Moubamba, Zita,
Mouloungui, Cousin, Aubameyang
Niger
Kassaly
Moussa, Chikoto, Kowa, Koudize
Ngounou, Talatou, Idrissa, Lancina
Maazou, Daouda
Avspark: 17:00. Matchens sänds i Eurosport.
