Inför Marocko - Tunisien: Turneringens tyngsta rivalmöte?
Vi behöver inte överdriva när vi påstår att Afrikanska Mästerskapen är framme vid den hetaste matchen hittills. Ett nordafrikanskt derby mellan två outsiders till slutsegern gör upp i Libreville. Missa inte kvällens drabbning mellan Atlas-lejonen och Karthagos Örnar.
De som kan sin geografi vet att både Marocko och Tunisien ligger strategiskt beläget - för handel och kontakt med omvärlden - på Afrikas nordkust, båda med en lång historia av arabiskt välde och fransk kolonialisering. Båda nationerna har också en fin fotbollstradition, och matcherna dem emellan har blivit riktiga rivalmöten i modern tid. Inte minst sedan Tunisien finalslog Marocko 2004 med 2-1 och tog hem mästerskapstiteln i en mycket känslosam match.
Marocko krånglade sig vidare som gruppsegrare för bland annat Algeriet i kvalet till årets mästerskap, trots en trasslig inledning. Laget har genomgått ett generationsskifte under de senare åren där dagens stjärnor heter Marouane Chamakh (som visserligen varit viktig en längre tid), Adel Taarabt, Houssine Kharja och Mehdi Benatia. Kvalitén finns där och om rutinerade förbundskaptenen Eric Gerets har fått ordning på laget till turneringen kan man tveklöst vara med och slåss om de ädlaste medaljerna.
Tunisien tog inte heller den lättaste vägen till slutspelet i Afrikanska Mästerskapen. Ett sent mål i sista matchen mot Malawi räddade dem vidare som grupptvåa bakom Botswana. Väl framme i turneringen finns dock alla möjligheter för Karthagos Örnar.
Tränare Sami Trabelsi förfogar över ett tämligen erfaret och samtspelt lag, som bland annat tog hem segern i 2011 års upplaga av CHAN - African Championship of Nations - en turnering där endast spelare i afrikanska lag får representera sina landslag. Tunisien har en stark inhemsk liga. I synnerhet är laget Esperance slagkraftigt och bidrar med hela sex spelare i truppen.
Till denna match saknar Tunisien anfallare Issam Jemâa, som är nationens bästa målskytt genom tiderna redan vid 27 års ålder. Även vänsterbacken Khalil Chammam är avstängd efter för många gula kort i tidigare turnering. Lagkaptenen tillika mittbacken Karim Haggui får ses som Tunisiens nyckelspelare.
Lagen har inte mötts i tävlingssammanhang sedan 2007, då de spelade oavgjort i Casablanca.
Troliga laguppställningar (enligt goal.com)
Marocko
Lamyaghri
Basser, Kaouatri, Benatia, Kaddouri
Belhanda, Kharja
Taarabt, Boussoufa, Amrabat
Chamakh
Tunisien
Mathlouthi
Ifa, Haggui, Abdennour, Jemal
Traoui, Korbi
Allagui, Chikhaoui, Dhaouadi
Khelifa
Avspark: 20:00. Matchens sänds i Eurosport.
