Nedräkning inför AFCON: Grupp E
Turneringen är full av favoriter. Varje grupp har potentiella vinnarkandidater. Under de första fyra grupperna har jag listat Egypten, Senegal, Marocko, Nigeria, Ghana eller Kamerun som potentiella vinnare eller finalister. I Grupp E återfinns titelförsvararen Algeriet och Elfenbenskusten. Skall man räkna in dem till möjliga vinnarkandidater också? Självfallet. Algeriet är nog tillsammans med Senegal de lag som har flest röster på sig när det gäller att vinna och Elfenbenskusten håller på att samla ihop ett nytt slagkraftigt lag efter att den gyllene Drogba-Touré-generationen försvunnit, Som komplement till dessa två nationer finns två möjliga slagpåsar i form av Sierra Leone, som tog sig till turneringen som sista lag efter omspel mot Benin och så det väldigt omdebatterade Ekvatorialguinea, där president Obiang tidigare drivit en naturaliseringsprocess likt Qatars handbollslandslag för att öka lagets styrka, men som nu verkar ha funnit en annan balans.
Jag tar mig an dessa fyra lag nedan.
Algeriet
FIFA-Ranking: 29
Tränas av Djamel Belmadi
Smeknamn: The desert foxes
AFCON-resultat: 19 slutspel (2 segrar - senast 2019)
Fem spelare att notera
*Ismaêl Bennacer - Har inte riktigt kunnat bekräfta sin status i Italien efter sitt genombrott för två år sedan, då han valdes till AFCONs bäste spelare. Spelar dock på centrala mittfältet i AC Milan och bara det är inspirerande för denne bollsäkre talang.
*Riyad Mahrez - den andre store stjärnan, som under nästan tio år varit en kraft i Premier League.
*Baghdad Bounedjah - Rutinerade Bounedjah har öst in mål i Saudiarabiens liga och rykas tillbaka till Xavi och dennes Barcelona.
*Aissa Mandi - mittback i Villarreal, som under året spelat ett tiotal matcher i försvaret efter att han anslöt från några bra år i Real Betis. Viktig kugge.
*Ramsy Bensebaini - Ytterback hos Borussia Mönchengladbach och en duktig taktisk spelare i Belmadis lag.
Kommentar: Algeriet vill behålla bucklan. Efter att de vunnit Arab Cup nyligen med flera av de andra favoriterna, så putsar de vidare på sin AFCON-buckla. Laget är starkt och har spelat ihop länge. Av de 28 spelarna i truppen är 16 stycken 29 år eller äldre och vetgiriga är väl bekanta med namnen Brahimi- vald till Arab Cups bäste spelare -, Slimani, Mahrez, Feghouli och Mandi. Men med turnerings bäste 2019 Bennacer, Said Benrahma, Tougai och Ounas så är en ny generation på väg om ändå inte riktigt på samma nivå. Längst bak finns också den nästintill legendariske Rais Mbolhi, som var Arab Cups bäste målvakt nyligen. Om Belmadi får ihop laget ordentligt till en enhet så kan Algeriet återigen gå hela vägen
Ekvatorialguinea
FIFA-Ranking: 114
Tränas av Juan Micha
Smeknamn: Nzalang Nacional (National Thunder)
AFCON-resultat 3 slutspel /4:e plats som bäst)
Fem spelare att notera:
*Emilio Nsue - kaptenen har husret i Cypern och APOEL några år och skall vara den som fördelar bollar på toppen. Klubblös just nu dock.
*Carlos Akapo - den kraftfulle Akapo spelar i Cadiz i La Liga och är väl den mest namnkunnige i laget
*José Machin - Denne gosse har tiotal år i Italien bakom sig. Mestadels i Serie B, men även något år i Serie A. Viktig arbetare på mittfältet
*Pablo Ganet - Finns i segunda Duvision hos Real Murcia, där han gör en del mål och spelar på mittfältet
*Alex Balboa - detta är en av de stora talangerna som tagit sig upp till Alaves La Liga lag under året och debuterat i A-laget. Intressant spelare på mittfältet.
Kommentar: När Ekvatorialguinea skulle anordna AFCON 2012 tillsammans med Gabon, så kraftsamlade förbundet och landets president kring fotbollen. Det byggdes arenor,lyxkomplex för träning och det rustades upp för omåttliga summor. Samtidigt dammsögs världen på spelare med möjligt ursprung i landet och när det inte gav något så värvades det spelare som snabbt naturaliserades till ekvatorialguineé-medborgare. Denna gång har man i mångt och mycket frångått naturaliseringen och dammsugit enligt klassisk diasporan och 16 spelare återfinns i spanska lägre divisionerna. Laget har dock gjort en del intressanta resultat i VM-kvalet och bland annat slog man Tunisien hemma med 1-0, så kanske det finns nåhot på gång i detta spansk-influerade lag. Tyvärr saknar man Pedro Obiang- den store stjärnan som spelar i Sassuolo- då han inte har frisknat till efter problem med lungorna.
Elfenbenskusten
FIFA-Ranking: 56
Tränas av Patrick Beaumelle
Smeknamn: Elefanterna
AFCON-resultat: 24(två segrar)
Fem spelare att notera
* Eric Bailly - Mittback i Manchester United som varvar stabila med mindre lyckade insatser. Men viktig pjäs län
* Franck Kessié - centrale länken i AC Milan och leder mittfältet för elefanterna
* Wilfred Zaha - dribblern och den finurlige humörspelaren som blandar och ger. När han är bra - riktigt bra, men drar på sig röda kort också
* Sebastian Haller - Ajax-stjärna numera som gör mycket mål i Erevisie
* Christian Kossounou - Back hos Bayer Leverkusen som etablerat sig i Bundesliga och AFCON är en viktig språngbräda för honom.
Kommentar: Elfenbenskustens återväxt har inte varit så gynnsam som man hoppats. Det saknas riktigt stora talismaner att hänga upp spelet kring. Det finns inga Yaya/Kolo Touré, ingen Drogba, ingen Gervinho, Zokora eller bröderna Kalou. Jag kan tycka att laget har en bra centrallinje om man bortser från målvaktspositionen, där varken Sangaré eller Gbouhouo inte kan ses som en stabil post. Det är komplement-spelare som saknas och man blir väldigt beroende av att spelare som Zaha, Kessié, en spelintresserad Pépé och att nye Kossounou tar viktiga steg i sin utveckling. Hur långt går de i år? Outsider kanske, men ser inte att de kan gå hela vägen detta år.
Sierra Leone
FIFA-Ranking: 108
Tränas av John Keister
Smeknamn: Leone Stars
AFCON-resultat: 3e slutspelet (åkte ut i gruppspelet tidigare gångerna)
Fem spelare att notera
*Kei Kamara - säg namnet Kei Kamara i MLS och de får något vått i ögonvrån. En av få spelare som nått över 100 mål i MLS och legendar "over there". Numera 37 år gammal och i Helsingfors IFK, men en viktig spelare för detta orutinerade Sierra Leone
*Mohamed Buya Turay - Djurgårdens gamle skyttekung är numera i Kina, där det väl inte riktigt gått som planerat, men sugen på att visa upp sig i AFCON
* Issa Kallon - En av de spelare som spelar i en hyfsat bra liga och gör det regelbundet. Han finns i intressanta laget Cambuur i Holland och tillhör deras offensiva garde
* Steven Caulker - Kanske några PL-intresserade känner igen namnet. Jo, jag gjorde det och blev intresserad. Numera i turkiska Gaziantep FK, men med bakgrund i Premier League och Tottenham bland annat. Han har också gjort vänskapslandskamper för England, var med i OS 2012 för England, men har en Sierra Leonsk-släkt och kan nu debutera för landslaget.
*Kwame Quee - 2016 valdes han till Sierra Leones mest lovande fotbollsspelare. Sedan hamnade han på Island och har blivit kvar där. Mittfältaren Quee är dock en viktig beståndsdel i landslaget.
Kommentar: Att hålla namnen i schack när man pratar Sierra Leone är inte enkelt. Här finns nämligen sex stycken som heter "Kamara" och därtill en spelare som heter Issa Kallon och en klubb som heter just FC Kallon. Kallon? Jo, det hämtas naturligtvis från Sierra Leones kanske ende världsspelare på den stora scenen Mohammed Kallon, som en gång i tiden spelade i Inter och gjorde Champions League-matcher. Coach John Keister har inte haft det enkelt efter att han släppte sitt lag.Han exkluderade tre notabla namn AC MIlans f.d Rodney Strasser, Fc Crotones Kargbo och den lokale kändisen Abu Bakarr Samura alias Lucio och detta medförde dödshot i landet. Sierra Leones lag är en blandning av spelare från en svag inhemsk liga, några notabla namn och namn i diverse obskyra ligor som Norge, Island, Finland och så ÖSKs nyligen släppte Kevin Wright. Tyvärr saknas också Chelseas Trevoh Chalobah, som meddelade att han vill spela för sitt födelseland Sierra Leone, men nu inte kommer på grund av förbundsstrul. Andra spelare som man inte hann får klart med var Genoa’s Yaya Kallon, Josh Koroma i Huddersfield Town och SC Cambuur’s Alex Bangura. En annan spelare som hade varit häftigt att se - Antonio Rüdiger- vars mor är från Sierra Leone, men han spelar ju sedan länge för Tyskland. De får jobba hårt för sina poäng.
