Sista chansen för elefanternas "gyllene generation"?
Det som saknas för Elfenbenskusten är en seger i Afrikanska Mästerskapen. 2006 kom man tvåa och förlorade på straffar; 2008 blev man fyra. I år kan det vara sista chansen för flera av storstjärnorna.
När man pratar Elfenbenskusten, så kommer man osökt in på ASEC Mimosas fantastiska talangsmide. Jen-Marc Guillou satte upp en talangskola i Abidjan på 90-talet i syfte att skapa förutsättningar för de ivorianska ynglingarna att dels komma ifrån fattigdomen, men också att skapa en möjlighet till en framtida fotbollskarriär. Det kortsiktiga målet blev sedan att använda sig av den belgiska klubben Beveren, som sluss in i det europeiska fotbollskunnandet. Ett tag spelade Beveren med nästan enbart iviorianska spelare och Arsène Wenger i Arsenal - som också är en mycket god vän med Guillou - har både hjälpt fransmannen i dennes akademiutformning och sedermera också fört över liknande idéer till Thailand och Malaysia.
Mängden av spelare som kommit från Elfenbenskusten till Europa det senaste decenniet är något oerhört och det har visat sig att det naturligtvis inte bara är ASEC Mimosas som står för utbildningen, utan spelare som Drogba, Tioté och Keita har tagit andra vägar. Namnen som far förbi är världsberömda; Bröderna Kolo och Yaya Touré, Eboué, Romaric, Gervinho, Zokora, Boka, Gouhouri,Drogba, Kalou, Dindane. Fantastiska spelare med makalösa CV.
Det som saknas i afrikansk fotboll är en seger i afrikanska mästerskapen. 2006 kom man tvåa och förlorade på straffar; 2008 blev man fyra. Men elefanterna från Elfenbenskusten är alltid på allas läppar inför mästerskapen som favorit eller outsider. 2006 var man med i VM och stordåd förväntades. I dödens grupp fick man storstryk dock.
Årets afrikanska mästerskap känns som sista chansen för ett landslag med så mycket talang, kunskap och stjärnor, men frågan är om inte tiden börjar rinna ut. Som Portugals gyllene generation, som skulle ha vunnit det där mästerskapet år 2004, men som såg Grekland vinna det.
Många av stjärnorna i laget har passerat zenit. Drogba, Boka, Zokora, Keita, Demel, Gouhouri, Kolo Touré och Eboué. Alla känns gamla och på nedgång. Till det noteras att Kalou inte får ut sin potential i Chelsea överhuvudtaget, Ya Konan suttit på bänken i Hannover och att Gervinho inte riktigt blixtrat i Arsenal på samma sätt som i Lille. Däremot är Check Tioté, Yaya Touré,Siaka Tiéné, Deydou Doumbia, den unge Max Gradel spelare som är intressanta och kan lyfta.
Som vanligt är det ett stort frågetecken kring elefanternas målvakter och Boubacar "Copa" Barry blir varken bättre eller sämre.
Så...sista chansen för Afrikas egna elefanter.
