Skona oss från ny skandal W.B.A
På lördag gästar West Bromwich Bramall Lane för match i The Championship. Förhoppningsvis får vi då se en match som varar i 90 minuter och slipper skandalscener som inträffade 2002 då lagen drabbades samman i vad som idag kallas för "Battle of Bramall Lane". Sheffield United stod helt plötslig med bara sex man på planen och tvingades gå och duscha innan full tid, låter osannolikt men så här gick det till.
I dagens Sheffield United är Michael Tonge den ende spelaren i hemmalaget som var med denna historiska dag. Michael gjorde sin första säsong som etablerad i Blades A-lag och hade en lång tid i laget framför sig, till skillnad från andra hemmaspelare som skämde ut sig och aldrig mer syntes på Bramall Lane efter slaget på samma arena.
Redan från första början när Herr Wolstenholme satte pipan i munnen visade matchen tendeser att gå olyckligt för Blades. Michael Brown skapade visserligen matchens första målchans då han tog sig egenom West Bromwichs försvaret i första minuten men den duktige mittfältaren som numer spelar i Wigan gjorde inget mål den gången.
- 10 man, 1 byte
Klockan stod bara på åtta minuter när mardrömmen började på allvar för Blades och domaren fick upp det röda kortet för första gången, inte kunde han då ana att han skulle få ta upp det två gånger till och sedan få gå och duscha efter 81 minuter. Backen Keith Curle svarade för en dålig hemåtnick som istället hamnade hos Albions Dobie, denne försökte lyfta bollen i mål men en utrusande Simon Tracey i mål stoppade bollen med händerna utanför straffområdet. Wolstenholme tvekade inte en sekund utan belönade direkt Blades med att reducera manskapet till 10 man. Warnock gjorde direkt ett byte, Holländske målvakten Wilko De Vogt byttes in och Peter Ndlovu gjorde Tracey sällskap in i omklädningsrummet. Bara åtta minuter spelade och Blades hade redan fått en utvisning och tvingats till ett byte.
Den efterföljande frisparken sköt Clement rätt i muren men det skulle inte dröja så vansinnigt länge innan Albion kunde ta kommandot även målmässigt i matchen. Klockan stod på 18 minuter när Johnson slog ett inlägg till Dobie som nickade in 1-0
bakom De Vogt, Blades mittback Robert Page försökte men var oförmögen att stoppa Dobies framfart.
Trots bara tre man på mittfältet hos hemmalaget lyckades West Bromwich inte få något större spelövertag utan Sheffield U spelade stundtals mycket bra i andra halvan av första halvleken. Bästa chansen till en kvittering kom efter 38 minuter då Michael Brown slog en fin frispark som Jagielka nickade precis utanför stolpen. Wilko De vogt fick även chansen att visa framfötterna då han två gånger om räddade Blades från ett 0-2 underläge precis i slutet av halvleken.
Hittils såg matchen ut att vara som vilken match som helst, inget mer spektakulärt hände i den första halvleken utan Blades var fortfarande bara en man kort när det var dags för halvtidsvila och matchen levde givetvis fortfarande.
Något som Blades fortsatte visa i början på den andra halvleken, efter c:a 5 minuter spel fick Brown på ett bra skott som räddades av målvakten Hoult, Tonge fick bollen på returen och hade ett gyllene läge att göra 1-1 men Moore i backlinjen sträckte ut och täckte skottet. Detta var chansen Blades hade till kvittering för efter det läget började det hända helt andra saker i matchen som vi idag vet inte var till fördel för Blades.
- 9 man, 3 byten
Det började med att Albion tog ledningen med 2-0 i den 62:a minuten genom McInnes. Warnock var på väg att göra sina två sista byten innan målet men Santos och Suffo fick istället entra planen och försöka jobba ikapp ett 0-2 underläge. Dock hann de
båda herrarna inte med mycket mer än att gå in på planen och vända. Santos satsade våldsamt i en närkamp med Albions Johnson som blev liggande i smärtor. Reprisbilderna visade att Santos var på bollen men Wolstenholme visade inte heller denna gång någon vilja att döma åt Blades håll utan manskapet reducerades ytterligare till nio man. Anledningen till att Santos satsade våldsamt mot Johnson var ett bråk herrarna emellan säsongen innan, Andy Johnson som då spelade för Nottingham Forest skickade då en armbåde rätt i ögat på Santos som kunde ha skadat synen allvarligt. Detta hände i den 65:e minuten, Santos fick alltså bara vistas på planen i dryga två minuter. Föga imponarande och tränare Warnock fick anledning att fundera över sina nyss gjorda byten.
- 8 man
Men det var två spelare Warnock hade bytt in och ännu större anledning att ångra sina byten fick han bara en minut senare. Patrick Suffo ville nämligen inte alls vara sämre än sin nyss nämnda lagkamrat Santos. Eller säkerligen ville han det, dock
fick han en skalle från McInnes på mittplan och Suffo såg rött och gjorde genast igen varpå domaren naturligtvis bara såg Suffos skallning och det röda kortet kom upp omgående. Keith Curle var också med i bråket och ska ha gruffats med McInnis men
Blades kagkapten klarade sig från domarens korttörstande blickar. Santos och Suffo svarade inte direkt för förväntningarna Warnock hade när han bytte in dem, bli inbytta och lämna planen bara efter några få minuter är aldrig försvarbart även om de båda gångerna handlade om hämndaktioner.
Summan av dessa dramatiska minuter blev då att Blades står med 8 spelare på banan, alla byten gjorda och dessutom ett 0-2 underläge att hämta upp. Hopplöst läge och bytena hade förstört matchen för Blades helt. 25 minuter kvar att spela, hur skulle detta sluta tänkte nog många på Bramall lane. West Bromwich hade chansen att ösa in mål med tre man mer på banan och oddsen var nog lägre på 10-0 till Albion än vad det var på att matchen skulle få den avslutning som det istället blev.
Det var bara att försöka spela av matchen för de åtta tappra Unitedspelare som var kvar på banan, men som bekant mäktade man inte med att göra det heller. Albion var av naturliga skäl de laget som stod för fotbollspelandet de minuter som blev kvar av matchen, Dobie var nära att göra sitt andra mål i den 70:e minuten men 3-0 lät vänta på sig. Michael Brown var kort efter nära att få sitt andra gula för dagen och därmed Blades fjärde röda då han sparkade ner McInnes men Mr. Wolstenholme skonade Blades denna gång.
- 7 man
Ännu en "foul" på McInnis, som fick ta mycket stryk denna dag, resulterade i att även Keith Curle blev varnad precis innan Albion kunde göra sitt tredje mål i den 77:e minuten. Dobie var även denna gång målskytt. Tretton långa minuter återstod för Sheffield U att försvara sin heder på men de fyra kommande minutrarna blev istället de sista på matchen. Den märkliga och något ofattbara upplösning på matchen började när Michael Brown haltande tvingades lämna planen i den 79:e minuten, ingen ersättare kunde som bekant hoppa in så Blades stod nu hjälplösa med 7 man.
Michael Brown skadad efter 79 minuter.
Matchen slut efter 81 minuter
Sju man är just det minst antal ett lag får vara på banan innan domaren måste avbryta, när Rob Ullathorne så i den 81:a minuten skadade sig och tvingades ledas ut av läkaren Dennis Pettit kunde inte Wolstenholme göra något annat än att just avbryta matchen. Något som säkert inte gjorde något för de Bladesspelare som var kvar på planen då underläget snabbt hade kunnat bli det dubbla.
Efterspel
Efter matchen ifrågasattes dock, speciellt från West Bromwich Albion, de skador som Blades så plötsligt fick i slutet på matchen. Efter Ulltahorne tagit sig av banan ska några skarpögda supporters ha sett att Ullathorne helt plötsligt var kapabel att springa nerför trappan till omklädningsrummet, men gå av banan bara sekunder innan förmådde han inte på egen hand. Man menade därmed på att Warnock och Sheffield U medvetet reducerade sig själva till 6 man och därmed fick matchen avbruten. Hur vida det ligger någon sanning i dessa påståenden lär vi aldrig få veta dock blev det klart fördelaktigt för
Blades att avbryta matchen. Dock är frågan hurvida Albion hade haft motivation att köra på för fullt och försöka ösa in mål i slutet av matchen eller ej. Ullathorne, skadad eller inte? Huruvida Michael Brown blev skadad eller ej råder det dock inga tvivel om då Michael efter det inträffade missade resten av säsongen.
Engelska fotbollsförbundet "The FA" tillsatte en grupp som skulle utreda händelserna och de skulle ta beslut om resultatet skulle stå eller om matchen skulle spelas om. För West Bromwichs manager Gary Megson, som direkt efter matchen gick till
hårda anklagelser mot Sheffield U och Warnock, fanns dock inget alternativ.
"I've been in professional football since 16 and I'm 42 now. I've never ever witnessed anything as disgraceful as that. There is no place for that in any game of football, let alone professional football. There will be no replay. If we are called back to Bramall Lane we shall kick-off and then walk off the pitch."
Detta är bara ett tufft uttalande av många Gary Megson gjorde i tidningarna som gärna skrev om matchen på Bramall Lane.
Konsekvenserna av matchen blev dock inte så blodiga som Megson hade hoppats på, Sheffield U fick £10,000 i böter och resultatet 0-3 skrevs som slutresultat. Neil Warnock slapp straff helt då han inte omnämndes någonting i domare Wolstenholmes
rapport om matchen. Även Gary Megson slapp vidare bestraffning trots sina hårda anklagelser i pressen mot Neil Warnock. Warnock tog inte på något sätt sina utvisade spelare i försvar efter matchen, "I don't think George will ever play for us again and Patrick Suffo will be transfer- listed", och mycket riktigt sågs aldrig spelarna som stod i fokus i andra halvlek i en Sheffield U tröja igen.
Warnock nekade naturligtvis till att han skulle ha uppmanat sina spelare att fejka skador, dock var han väl medveten om att matchen var körd och att det bara några dagar efter väntade en ny match mot Millwall. Därför tvingade han ingen att vara kvar på planen då han inte ville riskera att förvärra skadesituationen. I utredningen om matchen saknar även Warnock skrivelser om ett solklart rött kort som Albion skulle ha haft, något som Gary Megson var helt oförstående till. Ordväxlingen mellan de båda tränarna på gick länge efter matchen.
Regeln som man i vanliga fall bara kännt till genom de gånger man med vilja spelat brutalt fult på Nintendos fotbollspel i yngre dagar fick denna gång praktiseras i verkligheten, i andra ligan i England dessutom. Sannolikeheten att en match slutar på detta viset är ästanobefintlig och frågan är om vi någonsin kommer att få se något liknande i proffesionell fotboll igen.
Vi var med, "The Battle of Bramall Lane" 16 Mars 2002
Simon Tracey (Utvisad)
Keith Curle
Robert Page
Gus Uhlenbeek (Utbytt)
Robert Ullathorne (Skadad)
Michael Brown (Skadad)
Phil Jagielka
Michael Tonge (Utbytt)
Laurent D´Jaffo
Peter Ndlovu (Utbytt)
Paul Peschisolido
Wilko De Vogt (Inbytt)
Patrick Suffo (Inbytt, Utvisad)
Georges Santos (Inbytt, Utvisad)
