Transferfönstret - Sammanfattning
Januarifönstret har reglats igen och Villa har knutit till sig fyra spelare. Men hur kan vi sammanfatta resultatet av värvningar och förluster?
Tidigare i januari skrev undertecknad en personlig reflektion kring vad jag ansåg vara nödvändigt att införskaffa för spelarmaterial under januari månad ("Fönstret på vid gavel" http://www.svenskafans.com/england/aston/artikel.asp?id=149464). Denna artikel är en typ av uppföjning, även om fokus ligger på det som verkligen har hänt och inte hur rätt eller fel jag hade i mina mer eller mindre kvalificerade gissningar.
Min önskelista såg ut som följer:
Summa summarum: IN
Curtis Davies, WBA £6 miljoner
Ashley Young, Watford £6 miljoner
Zoltan Gera, WBA £2 miljoner
Craig Bellamy, Liverpool £8 miljoner
Totalt: £22 miljoner
Summa summarum: UT
Eric Djemba-Djemba, Ankeborgs IF(?)
- - - - -
Låt oss då ta oss en närmare titt på hur verkligen ser ut:
Summa summarum: IN
Phil Bardsley, högerback - lån
John Carew, forward - byte (värderad till ca £4,3 miljoner)
Ashley Young, mittfältare/forward - £9,65 miljoner
Shaun Maloney, mittfältare/forward - £1 miljon
Summa summarum: UT
Didier Agathe, mittfältare - gratis
Milan Baros, forward - byte (värderad till ca £4,3 miljoner)
Eric Djemba-Djemba, mittfältare - lån
Lee Hendrie, mittfältare - lån
Peter Whittingham, mittfältare - £350 000
- - - - - -
Ett snabbt konstaterande är att vi har gått minus rent spelaromsättningsmässigt, med fyra spelare in och fem ut. Vår redan tunna trupp har gått och blivit än mindre. Men detta säger inte hela sanningen. Av dessa fem spelare som har lämnat ifrån sig sin Claret & Blue-tröja var det bara en som överhuvudtaget var nära en ordinarie plats i startelvan (Baros). Av de fyra som kommit in är alla aspiranter till en plats. Vi har alltså förstärkt truppen och gjort oss mer konkurrenskraftiga.
Vi ser också att vi har spenderat mer än vi har tjänat på spelare. Ingen överraskning, bara ett konstaterande. Min gissning på £22 miljoner var dock väl tilltagen. Samtidigt visar utgifterna på att Lerner är beredd att satsa, och jag är säker på att om MON bara haft möjlighet att spendera dubbelt så mycket - att han hittat fler spelare som ville komma till Villa Park, alltså - så hade det gått alldeles utmärkt.
Nu till det viktiga; våra svaga positioner, hur ser det ut där nu? Har MON "täppt till luckorna"? Om vi går igenom position för position och ger ett betyg till MON utefter hur han har hanterat transferläget under januari, hur ser resultatet ut? 1-5 är betygsskalan, där 1 är dåligt och 5 är perfekt. 3 betyder ungefär oförändrat.
Målvakter:
Oförändrat. Sörensen är tillbaka från skadan med Taylor redo på bänken. Målvaktssidan är inget problem. Ska man ändå köpa en målvakt ska det vara som förstaval, och det är inte aktuellt i dagsläget.
Betyg: 3
Backar:
Vår akilleshäl har varit högerkanten. Ibland har Hughes petats till förmån för reslige mittbacken Mellberg, men det har varit en kortsiktig lösning. Och eftersom Hughes alltså inte duger var det lämpligt att hitta en ersättare. In kom lånet Bardsley, och visst har det sett bättre ut på den fronten.
Jag eftersökte en mittback i förra krönikan, och valet föll på Davies från WBA. Nu blev det ingen mittback. Lite synd, då jag tycker våra tre val Mellberg, Ridgewell och Cahill inte riktigt imponerat. Bevisen på detta är att vi släpper in för många mål. De två sistnämnda må vara lovande, men gör alldeles för många misstag. Och varför lirar Cahill istället för Ridge? Tills Laursen är tillbaka hade vi behövt ett nytt mittlås, och eftersom man aldrig kan räkna med att Laursen är frisk blir det problematiskt. Men visst, det var kanske inte den position i störst behov av nya ansikten.
Betyget blir en fyra - mest för att MON såg till att högerflanken stärktes.
Betyg: 4
Mittfältare
Mittfältet i Villa är ett område omgärdat av problem. Vem är egentligen speluppläggare? Petrov? Nej, i dagsläget skulle jag nog svara McCann - och som ni alla vet är detta en ohållbar situation. Men att hitta en spelare av kalibern som behövs är lättare sagt än gjort. Mitt förslag löd Zoltan Gera, men av det ryktet hördes inte mycket.
Innermittfältet förblir dock ett problem. Lägg märke till att det är spetsen som saknas, inte bredden. Vi har Barry, McCann, Davis, Petrov och Ozzy som alla kan gå in där. Tack vare värvningarna av Young och Maloney, som nu kan ta hand om kanterna tillsammans med Gabby, har vi alltså fem hyfsade kvalitetslirare som tar hand om två till tre platser på det centrala mittfältet.
Men problemet är just att de är hyfsade. Visst, Barry har varit riktigt bra, Ozzy spelat över sin förmåga i flertalet matcher och McCann gjort sitt vanliga jobb - men det räcker inte. Här misslyckades MON. Och vad har MON för planer åt Davis och Ozzy nu när de kommer få svårt att till och med platsa i truppen?
Så, mittfältsfrågan, jag undrar hur vår käre tränare tänker där. Är han nöjd med situationen? Räknar han med att Petrov höjer sig ett par nödvändiga snäpp på det centrala mittfältet? McCann och Barry, hur stor (och vilken) roll spelar dem? Eller var det helt enkelt så att han misslyckades med att locka hit den speluppläggare som vi alla frågat efter?
Frågorna blev snarare fler än svaren.
Betyg: 1
Anfallare
Efter en viss betänketid valde jag att inkludera både Young och Maloney i den här kategorin, trots att båda lika gärna kan spela yttermittfältare. Anledningen är att just innermittfältspositionen var den viktiga att förstärka, och det gjorde inte MON. Varken Young eller Maloney kan spela där.
Om MON gjorde ett dåligt jobb med att bättra på mittfältet, låg han inte på latsidan vad gäller forwards och yttermittfältare. Vi kan se fram emot en mycket spännande anfallstrio som kommer bistå nyförvärvet John Carew med lägen tack vare sin snabbhet. Trion jag tänker på är förstås nyförvärven Ashley Young och Shaun Maloney, som tillsammans med Gabriel Agbonlahor kommer skapa oreda i motståndarförsvaren. Och glömde jag Luke Moore? Ooops... Bäva månde Premier Leagues ytterbackar.
Risken med fyra så här lika spelare är att vi, med tanke på att våra uppspel i mångt och mycket bygger på halvlång boll till targetplayer (Carew och i värsta fall Angel), blir beroende av att ha en forward som hanterar detta. Jag är inte orolig över att Carew inte klarar det, men om han går sönder? Ja, då får vi lita till Angel igen. Och det lovar inte gott med tanke på hans form.
Men faktum kvarstår, anfallsmässigt visade MON prov på handlingskraft och att han har ett par ess i rockärmen. Carew var en fullkomlig överraskning, men en mycket, mycket välkommen och positiv sådan. Young är en av Englands kanske mest lovande spelare och jagades av sju Premier League-klubbar, medan Maloney var ytterst populär i Celtic (ja, i alla fall till dess att han valde att skriva på för Villa till reapris).
Betyg: 5
Sammanfattning
Både individuellt och lagmässigt tycker jag Aston Villa är ett bra mycket bättre lag än tidigare. Vi har höjt klassen på de individuella spelarna som är med i truppen, även om vi som sagt har mindre antal spelare. Samtidigt är konkurrensen hårdare, vilket bara gynnar laget.
Med en mittback och en innermittfältare - och om vi på något sätt antingen sluppit bli av med Baros eller köpt ännu en targetplayer - skulle fönstret varit så nyputsat det bara kunde. Tyvärr finns det vissa fläckar kvar på det, men dessa kan vi inte göra rent förrän i sommar. Och då får banne mig MON arbeta övertid för att göra oss slagkraftiga i jakten på Europa.
Chanserna att vi når en plats där redan i år tror jag är små. Vi får i första hand sikta på att hålla oss kvar och undvika nedflyttningsstrid, hur tråkigt det än kan låta. Och ett sådant mål tenderar ju inte direkt att locka till sig en uppsjö av intressanta spelare...
Om jag avslutningsvis ska ge ett betyg till MON för arbetet han och hans fönsterputsarkollegor utfört under januari känns det rätt uppenbart: en fyra. Mycket bra, men inte perfekt.
Betyg: 4
