RNK Split - NK Inter Zapresic0 - 0
Aston Villa - Stoke 2-2
Många fula ord och tappad chans till säker CL mark. Stoke kvitterar på övertid!
Hubba hubba, detta var något i hästväg. Efter att ha dominerat en match på alla sätt och vis, väntat till 83 minuten innan Stoke hade sin första chans, så rullar vi runt på rygg och låter allt falla samman. Det är fantastiskt klantigt helt enkelt. Avståndet till övriga lag uppåt och neråt är relativt konstant men frågan är hur lagets reaktion blir. Ett stort test utan tvekan.
Efter att ha vilat i stort sett hela laget i veckans match i UEFA cupen mot CSKA så gick O’Neill tillbaka till sin beprövade uppställning. Friedel i mål med en fyrbackslinje bestående av Cuellar, Knight, Davies och Luke Young. Fyra mittfältare i form av Milner, Barry, Petrov och Ashley Young. I anfallet huserade Agbonlahor och Heskey. Mer eller mindra samma gamla lag alltså. Carew hade skakat av sig sina skador och hade tagit plats på bänken.
Matchen startade med, eller ja, Villa ägde hela tillställningen faktiskt. Nästan 80-20 i bollinnehav under första halvlek och 64-36 sett över hela matchen talar ett tydligt språk. Villa radade upp chanser under denna halvlek och visade upp ett riktigt bra spel dessutom. Framför allt Agbonlahor lyckades missa målet ett flertal gånger medans Knight nickade över och Heskey skjutit utanför. Även Petrov hade ett bra skott som smet strax utanför.
Precis före halvtid var det just Petrov som äntligen lyckades förpassa bollen i mål. Han väggspelade med Milner och kunde dra till med ett skott vid straffområdslinjen. Sörensen stod på fel fot och missade bollens bana in i mål. Detta var bulgarens första mål sedan den spektakulära volleyn han drog till med mot Derby förra säsongen. Psykologiskt viktigt mål precis innan paus. Villas spel lovade gott inför andra halvlek.
Andra halvlek startade inte lika övertygande för Villa. Man ägde mycket boll men skapade inte på långa vägar lika mycket chanser på innehavet. Stoke skapade inte heller något att skriva hem om men i mitten av halvleken fick Luke Young göra en sistasekunden brytning på Fuller som hade sprungit sig fri. Hysen-klass! Detta var en liten väckarklocka till hemmalaget som precis hade bytt in Carew för den lätt skadade Heskey, ett lyckobyte skulle det visa sig. Petrov spelade in bollen centralt vid straffområdet. Carew drog till på volley och bollen letade sig mycket snyggt in bakom inbytte Simonsen. Norrmannen firade lätt euforiskt precis som vi andra. Sista firandet för idag skulle det visa sig.
Gör man 2-0 när det är 10 minuter kvar av matchen, mot ligans enligt tabell näst sämsta lag, ska det bara vara vinst. Punkt slut!
Nu ville Stoke något annat och medan Villa la sig ner för döden började motståndarna skapa lägen. Sina första dessutom. Stolpens insida träffades och det borde varit en väckarklocka men icke. Shawcross började med att nicka in reduceringen i kamp med både Knight och Davies, inlägget stod Beattie för. Man såg direkt att Villaspelarna blev paralyserade och ångesten hos denna supporter väcktes till liv. På övertid kom också kvitteringen genom Whelan. Ett skott utifrån straffområdet vred sig innanför stolpen, utan chans för Friedel.
Min egen frustration över det onödiga tappet på en match som kontrollerades i 83 minuter var påtaglig. Man får som jagat topplag helt enkelt inte tappa dessa chanser att ge sig själv fördel mot övriga kombattanter. Frågan är nu hur laget reagerar på detta. Det är förvisso inte första gången vi missar en chans att rycka men det är väldigt sent på säsongen nu och tapp som detta blir än mer påtagligt. Vi får en snabb indikation på hur laget hanterar detta, match redan på onsdag mot Machester City. Ett topplag tar minst en poäng där. Gör vi det?
