Inför: Liverpool - Boavista
Kör Houllier med säkra kort som vanligt eller blir det förändringar som en följd av den usla insatsen mot Villa?
Efter flera år utanför Europas mest prestigefyllda, eller skall vi säga mest penningstinna, liga är det på tisdag dags för Liverpool att ta det första steget i Champions League (CL). Våra motståndare under det första gruppspelet är Borussia Dortmund, Dynamo Kiev och Boavista.
Efter att ha ögnat igenom förra årets slutställning i det första gruppspelet kan man säga att i de grupper där det funnits "ett stryklag" har det krävts 12-13 poäng för att knipa en av de översta två platserna, medan det i de jämnare grupperna räckt med 10 poäng för att vinna. Eftersom det på förhand inte verkar finns något lag i grupp B som samtliga lätt kommer att plocka poäng ifrån kan väl 10 poäng fungera som ett riktmärke för vad som krävs för att ta sig vidare till den andra gruppspelsomgången.
Normalt sett brukar nyckeln i sådana här sammanhang ligga i att vinna sina hemmamatcher, men Liverpool har visat sig ha en spelstil som passar bättre på bortaplan och på förhand känns det som att vi har ungefär lika stora chanser hemma som borta. Hur som helst talar mycket för att en av de lättare matcherna är Boavista hemma och här måste vi nog ta tre poäng om vi siktar på förstaplatsen i gruppen.
Boavista, ja. För endast andra gången genom tiderna lyckades de som ett annat lag än Porto, Benfica eller Sporting Lissabon att vinna den portugisiska ligan. Boavista vann en ynka poäng före Porto och imponerade framför allt på hemmaplan där de vann 16 av 17 matcher. Den här säsongen har de inlett ligaspelet med tre vinster och en förlust. Boavista deltog i CL säsongen 99/00 men hamnade sist i sin grupp (Feyenoord, Rosenborg och B. Dortmund) med fem poäng. De största framgångarna i övriga europeiska cuper är en åttondelsfinalplats i cupvinnarcupen (92/93) och en kvartsfinalplats i UEFA-cupen (93/94).
På grund av att klubben inte har särskilt fett med pengar tvingades de under sommaren att sälja tre starka kort i Whelliton, Bento samt Litos (mittback i landslaget). Som ersättare valdes Turra (Palmeiras), Pedroso (Salgueiros), Glauber (Paços Ferreira), Paulo (V. Setúbal) samt de två brasilianarna Márcio (Galatasaray) och Serginho (Corinthians). Om man inte har ett oerhört kunnande om spelare ute i Europa är ovanstående namn garanterat helt okända och det är nog först i morgon som vi får se vad de går för. Även i Boavistas övriga trupp är det många okända namn, tre landslagsmän återfinns dock; målvakten Ricardo, samt de två defensiva mittfältarna Ferchaut och Petit.
Det man dock kan säga är att Boavista som regel spelar enligt en 4-3-3-uppställning och har flera spelare som klarar av att skifta positioner utan vidare. Tränare Pacheco karakteriseras som en taktiker och mästare på att motivera sina mannar. Det där med elva givna spelare från start verkar inte heller vara hans melodi eftersom hela 21 spelare figurerat på planen under de fyra första ligamatcherna.
För Liverpool känns det nog ganska bra att så nära inpå förlusten mot Aston Villa kunna koncentrera sig på en ny uppgift där man nu kan se till att vara med från start. Att lista ut vad Houllier tänkt sig är svårt. Skulle han byta ut alla som var dåliga senast blir det inte många kvar, men om han vill markera att det inte duger att uppträda som i lördags blir det säkerligen ett par förändringar.
Dålig insats eller inte, målvakt plus försvar kommer nog inte att bjuda på några större överraskningar. Dudek startar i mål och Carragher, Hyypia och Henchoz kan jag inte tänka mig bänkas. Frågan är då om Riise som hade svåra problem mot Villa får en ny chans eller om lotten faller på Vignal. Sett till tidigare matcher så brukar inte Houllier direkt ställa över en spelare på grund av att vederbörande haft en dålig match. Därför tror jag att Riise spelar från start.
På mittfältet gäller lite samma sak. Konstaterar man att hela laget spelade kasst och startar med samma manskap eller gör man förändringar och ger en vink om skärpning? Att bänka en under lång tid stabil spelare som gör ett misstag är jag personligen inte anhängare av. Å andra sidan, varför ha tio mittfältare och prata om att en bred trupp ger konkurrens om platserna när man i stort sett endast roterar hälften. Att döma av Houlliers efterkommentarer till utvisningen ligger Gerrard pyrt till, men eftersom mittfältaren missar tre ligamatcher låter Houllier nog honom spela i CL.
Egentligen är det endast inför lätta cupmatcher som Houllier gjort kraftigare ändringar och det känns inte ens som att insatsen senast kommer att ändra på det. Bestämmer sig Houllier dock för att ruska om i uppställning är det omöjligt att gissa vad han väljer. De enda mittfältarna som i nuläget står utanför truppen på grund av skador är Berger och Smicer (som visserligen börjat med lättare träning). Min startfyra på mitten hade blivit Barmby-Hamann-Gerrard-Litmanen, men Litmanen från start tror jag inte på förrän jag ser det. Kanske kunde vi åtminstone få se Gerrard i mitten, hellre Gerrard centralt med Murphy till höger än McAllister centralt och Gerrard till höger – men vi har alla våra små önskemål. Inte heller den här gången tror jag vi får se Redknapp från start och ja just det, McAllister behövs ju på lördag för att avgöra derbyt på stopptid. Biscan och Diomède skall vara glada om de får en plats på bänken. Så vad jag tror snarare än vad jag vill är att Houllier behåller det mesta från i lördags men byter McAllister mot Murphy.
I anfallet lutar det åt att Heskey och Fowler spelar på topp från start. Houllier vilade avsiktligt Owen senast, frågan är om han hade just den här matchen i tankarna? Fördelen med Owen är att hans löpningar stressar vilket försvar som helst (det gör inte Fowler i nuvarande form) samt att han kan vinna mer på sitt rykte än Fowler. Jag vet att det är fånigt men det känns som ett "Wow, ingen Owen från start" i portugisernas omklädningsrum kan ge dem en extra push. Å andra sidan kan vi inte ha ett lag som är beroende av sådana bagateller och tillfälligheter i längden.
Det skulle ge följande lag:
Dudek
Carragher Hyypia Henchoz Riise
Murphy Gerrard Hamann Barmby
Fowler Heskey
Man kan tänka sig en reaktion efter i lördags och att vi går ut och kör över dem, men det är det nog ärligt talat ingen som tror. Portugiserna kommer att spela helt utan press och överlag är de tekniska spelare vilket gör att även om inte deras spel fungerar så kan individuella prestationer ställa till det för oss. Till skillnad från i UEFA-cupen är varje match oberoende av de andra, en 0-1-förlust borta är inte längre ett gångbart resultat om vi säger så, och vid 0-2 handlar det inte om att hålla nere siffrorna utan att slänga allt framåt, något överdrivet. Det kan ge lite öppnare matchbilder och det återstår att se hur Liverpool tacklar det. Nu har jag väldigt svårt att se oss förlora tre raka matcher och om Villaförlusten inte fungerade som en väckarklocka så vet jag inte vad som krävs. Efter senaste tidens problem i höjdspelet vågar jag inte tippa noll mål av motståndarna men sticker ut hakan och säger att vi fixar det här ganska komfortabelt med 3-1.
