Ännu en tung uddamålsförlust mot Arsenal
Aston Villa förlorade igen med uddamålet mot Arsenal och chansen att direktkvalificera sig till Europaspel nästa år är därmed i praktiken borta.
Graham Taylor har bestämt sig för att låta i stort sett alla spelare i truppen få chansen att visa upp sig innan den förmodade spelargallringen till nästa säsong blir verklighet. Mot Arsenal började Villa med Merson och Vassell på topp då givne Angel är skadad. Hitz, Boateng och Barry fick förnyat förtroende på mitten och kompletterades med Hassan Kachloul som gjorde sin första start på riktigt länge. Villared. ställer sig frågande varför mittfältare Merson börjar på topp när det verkligen fanns chans att ge den ständigt åsidosatte Balaban chansen.
Arsenal började klart bäst och spelade taktiskt då de rullade bollen på marken igenom Villaförsvaret vars stora svaghet är bollar på djupet. Wiltford, Pires och Bergkamp turades om att springa igenom försvaret på djupet i början av matchen. Bortaledningen var därför inte alls ologisk när den kom efter en frisparksretur där Edu var siste man på bollen. Ledningen var rättvis men kändes ändå bitter då frisparken som föregick målet var klart tveksam.
Resterande delen av halvleken styrde Arsenal och laget förtjänade definitivt att leda i halvlek. Villa har förbluffande svårt att spela sig fram till klara målchanser. De få tillfällen som skapas beror mest på slumpen och det är svårt att finna något konstruktivt i det som hemmalaget presterade framåt.
Precis som i senaste ligamatchen mot Blackburn gjorde Taylor två byten i halvlek. Vassell och Kachloul fick kliva av och ersattes av Dublin och Hadji. De två sistnämnda bildade ny toppduo medan Merson tog steget ner till sin rätta plats på mitten. Det kändes överraskande att Dublin fick chansen före Balaban. Det var nog inte bara undertecknad som trott att Dion gjort sitt sista framträdande i Villatröjan.
Villa startade andra halvlek bra och hade ett rejält övertag i bollinnehav, men precis som i första halvlek saknas de riktigt vassa chanserna. Hemmalaget fick dock ett gyllene läge att kvittera knappa kvarten in i halvleken då Barry drogs ner av Dixon och Villa fick straff. Barry tog straffen själv men inte bättre än att Seaman kunde rädda. Straffen var inte usel men frågan är vem som är den naturlige straffskytten i Villa när Angel är borta? Sanningen är nog tyvärr den att det inte finns någon självklar straffskytt om Angel är borta.
Arsenals andra mål var spiken i kistan denna eftermiddag. Målet var fotbollskonst av högsta klass. Pires fick en långboll, kom i en mot en situation mot Boateng, fransmannen lyfte bollen holländaren för att direkt efter lobba in bollen över Schmeichel. Ett riktigt drömmål som kommer att konkurrera som årets vackraste när säsongen summeras. Målet kom i Arsenal första riktiga anfall i andra halvleken och Londonlaget tog direkt vara på chansen. Det kändes signifikativt att Arsenal gjorde mål trots att Villa dominerade. Det är det som skiljer ett lag från att vara ett topplag från ett annat som vill vara ett topplag.
Trots Villareducering av Dublin efter snyggt förarbete av Hadji var hemmalaget aldrig riktigt nära kvittering. Arsenal spelade klokt på resultatet och bortasegern var knapp men rättvis.
Plus i hemmalaget för Delaney som bl.a. gjorde en ”Hysenare” på Pires i första halvlek. Dublin skall också ha mer än godkänt. Förlorade han någon luftduell?
Villa har nu två blytunga förluster mot Arsenal denna säsong. 2-3 på Highbury efter Henrys segermål på övertid och tappad 2-0 ledning följdes under söndagen upp med 1-2 och straff. Tyvärr tror jag inte att det några tillfälligheter utan vi måste konstatera att Arsenal denna säsong är ett bättre lag än Villa på i stort sett alla platser.
Det känns dystert nu. Leeds och Chelsea vann båda i helgen och vi har nu tio poäng upp till direktkvalificering till Europaspel. Detta kommer vi inte att kunna ta in. Vi får istället ta att inrikta oss på att hålla undan för Tottenham och Charlton. Sjundeplats i ligan ger plats i Intertoto och chansen att kvalificera sig för UEFA-cupspel.
Härnäst väntar Ipswich borta på lördag. Trots att sjätteplatsen inte längre är realistisk kan vi räkna med ett taggat Villa som absolut inte vill riskera att inte ha chansen till Europaspel nästa säsong.
