Liverpool - Valencia 0-2 (0-1)
I genrepet inför säsongen fick Liverpool se sig besegrade av Valenica hemma på Anfield, men det var långtifrån någon utklassning och vi skapade tillräckligt med chanser för att åtminstone nå oavgjort.
Inför sommarens sista träningsmatch, tillika kallad Ladbrokes.com Cup väljer Gérard Houllier en startelva inte alltför olik vad vi kunde få se i slutet av den förra säsongen. I Dietmar Hamanns frånvaro spelar Igor Biscan defensiv mittfältare bredvid Steven Gerrard (trots att Houllier sagt att Biscan kommer att spela mittback i fortsättningen) och på högerkanten hittar vi Harry Kewell på positionen där El-Hadji Diouf huserade under våren.
Första halvlek
Efter två minuter stressar Harry Kewell, som gör sin Anfielddebut, fram bollen mellan ett par motståndare utanför Valencias straffområde och bollen hamnar så småningom mellan Palop och backlinjen. Emile Heskey försöker nå bollen, men Valenciamålvakten får fram en fot först och kan rensa.
Heskey möter ett inkast från Riise efter åtta minuter, men får ingen vidare kraft på nicken och Palop kan plocka bollen utan att anstränga sig det minsta. Betydligt farligare blir det i den tionde minuten när Danny Murphy med en precis passning frispelar Heskey. Liverpoolforwarden springer in i straffområdet lite från vänster och hamnar i sådan vinkel med Palop att han i stort sett måste chippa bollen för att göra mål. Heskey väljer att försöka placera den till höger om Palop, vilket är dömt att misslyckas och bollen smiter utanför den bortre stolpen.
Jamie Carragher försvarar sig förtjänstfullt när Pablo Aimar spelar in en hög boll mot Salva Ballesta i straffområdet. Liverpool har börjat klart ettrigast, vilket är förståeligt med tanke på att Valencia har ett par veckor kvar av sin försäsong, och inte givit Valencia de utrymmen de fick i det förra mötet på Anfield.
Michael Owen jobbar bra i eget försvar och täcker ut ett inlägg till hörna. Aimar slår ut bollen rakt utanför straffområdet och det påföljande skottet täcks bort av Stéphane Henchoz sju meter utanför mål. Gerrard tacklar ner Ruben Baraja i den 15 minuten och Valencia får frispark. Carboni hittar Ayala i Liverpools straffområde och Sami Hyypiä tvingas nicka undan till hörna.
Aimar slår hörnan kort till Rodriguez Vincente som väntar ut en motståndare och dundrar in ett vänsterskott uppe vid Jerzy Dudeks högra kryss i den 16 minuten. Målet verkar ha skiftat övertaget i matchen och Valencia har för tillfället ett litet övertag. Båda lagen slår lite slarvigt ett par offsidebollar utan större precision.
Efter 20 minuter bryter Gerrard ett uppspel på mittplan, väggspelar med Owen och slår ett flackt inlägg som Kewell är en decimeter från att nicka in bakom Palop - ett mönsteranfall. Den påföljande hörnan blir resultatlös.
Murphy slår efter 23 minuter på nytt en lysande framspelning, den här gången till Owen. Liverpools nummer 10 dämpar bollen snyggt och skjuter i steget med utsidan av foten, men precis som i Heskeys fall smiter bollen utanför den bortre stolpen. Följsamt målvaktsarbete av Palop igen.
I den 27 minuten sätter Gerrard upp en hand i ansiktet på målskytten Vincente halvvägs in på egen planhalva, men domaren har redan blåst till Gerrards fördel i momentet före.
Lagkapten Albelda försöker överraska Dudek med en skottlobb från 50 meter. Valenciaspelaren får bollen på mål, men det är plockpotatis för vår polske målvakt. Med en halvtimme på klockan stjäl Igor Biscan bollen på egen planhalva och passar Gerrard som dundrar fram centralt. Mittfältaren spelar fram Kewell i bra läge centralt, men australiensaren hamnar i obeslutsamhet huruvida han skall gå på skott eller passa. Resultatet blir en lös klack som försvaret når före Gerrard.
Kewell vinner en frispark i den 33 minuten efter hands. Murphy skruvar in bollen och Heskey når högst och sätter bollen i stolpen via marken. Heskey är först på returen, men avslutar svagt över ribban. Baraja replikerar direkt med ett stenhårt skott i bortre stolpen från 20 meter.
Owen håller undan Garrido och försöker chippa Palop efter 35 minuter, men målvakten sträcker sig och plockar ner bollen utan större problem. Kewell skjuter långt över i den 37 minuten och Murphy blockerar ut bollen till en hörna två minuter senare. Hörnan täcks ut till en ny som nickas undan av Hyypiä.
Murphy kroppsfintar snyggt Baraja, men hans skott flyger en bra bit över Palops ribba. En stund senare bryter Murphy fram på mitten och Garrido stoppar honom lite för bryskt. Owen fick dock bollen i ett bra läge och viftar uppgivet mot domare Mike Riley. Den påföljande frisparken slår Gerrard via muren ut till en resultatlös hörna.
Sammanfattning
Liverpool har övertaget den första kvarten, men går ner sig lite efter målet som inte direkt speglat matchinledningen. Vi lyfter oss dock och har tre riktigt vassa målchanser inklusive två frilägen, vilket borde innebära åtminstone likaläge i halvtid.
Det är fortfarande lite för mycket svåra långa bollar i offensiv riktning medan Valenica nästan alltid skapar något när de väl går till anfall. Den stora skillnaden är att Valencia vårdar de chanser de får, även om de ligger en bit efter formmässigt och rent fysiskt. Rörelsen i det spanska laget skapar öppningar, likt de i samband med målet och Barajas stolpskott.
Spelarkritik
Jerzy Dudek har inte mycket att göra på målet och har i övrigt mest haft ett par vilda långskottsförsök att syssla med.
Sami Hyypiä är bäst i en backlinje som står upp bra mot ett riktigt starkt motstånd. Hade önskat mig lite fler offensiva initiativ från John Arne Riise.
Igor Biscan lyfter sig allteftersom halvleken fortskrider och visar att han inte är rädd för att ta för sig. Steven Gerrard inleder med ett par lycka-till-bollar och något slarvig felpass, men även han avslutar starkt och verkar fortfarande vara den ende i Liverpool som inte är rädd för att slå inlägg.
Harry Kewell dyker upp lite överallt på offensiv planhalva och är hela tiden spelbar även om han inte bjuder på så många dribblingsraider och inbrytningar. Bäst i hemmalaget i första halvlek är Danny Murphy som slår flest intelligenta passningar och med vassare anfallare framför sig dessutom hade fått två assist i protokollet.
Emile Heskey inleder väldigt piggt och springer mycket, men hans förvaltning av först friläget och sedan returen på sin egen nick väcker återigen frågetecknen kring målfarligheten. Att Michael Owen är nere vid egen kortlinje i öppet spel och täcker ut ett inlägg till hörna säger väl en del om hans arbetsfält. Visar som vanligt prov på stor teknik, men man önskar att han skulle hamna i lite fler avslutningslägen.
Andra halvlek
Två byten i Liverpool inför den andra halvleken, då Steve Finnan och Djimi Traoré ersätter Jamie Carragher och Sami Hyypiä. Valencia byter samtidigt in John Carew, Carlos Marchena, Gonzalo De Los Santos, Miguel Albiol och De Los Santos; Salva Ballesta, David Aliques Albelda, Robert Ayala och Rudriguez Vincente kliver av.
Owen hålls tillbaka av Ayala när han försöker löpa på en genomskärare från Riise och Liverpool får en frispark 25 meter rakt framför mål 40 sekunder in på den andra halvleken. Kewell hoppar över och Murphy skruvar bollen lågt en halvmeter utanför Palops vänsterstolpe efter att Valenciamålvakten fått fingertopparna på den. Biscan når högst på Riises hörna, men lyckas inte träffa målramen. Uppmuntrande rop av "Igor, Igor, Igor" från The Kop följer.
Dudek får problem med ett skottinlägg av Javier Garrido efter 50 minuter och behöver hjälp av försvaret att rensa undan bollen. Finnan ger strax efteråt understöd till Kewell som äntligen slår ett inlägg och genast blir det riktigt farligt. Heskey möter bollen, men Palop gör en reflexräddning från två meter. Efter 53 minuter bryter Kewell in i straffområdet och testar Palop med ett vänsterskott.
Heskey försöker skarvnicka en krossboll från Murphy, men bollen når Palop i stället för någon rödtröja. Liverpool har höjt tempot nu och har ett klart spelövertag. Det är bara den där sista touchen som saknas.
En bra kontringschans efter en timme rinner ut i sanden efter att Owen totalt missförstått Gerrards intentioner och mittfältarens framspelning hamnar i ingenmansland framför Palop. En mycket farlig låg boll in framför Dudek missar precis Carew och rullar ut i säkerhet.
Biscan håller i bollen förtjänstfullt på offensiv planhalva utan hjälp från sina medspelare och hittar i alla fall till slut Gerrard. Gerrard skickar fram bollen mot Owen, men liksom tidigare i matchen hinner Palop dit först.
Carew håller undan från Finnan och hittar Baraja centralt framför mål. Kewell jobbar dock tillbaka fint och stör Baraja tillräckligt för att skall skjuta utanför. Grégory Vignal ersätter John Arne Riise och El-Hadji Diouf kommer in i stället för Steven Gerrard efter 63 minuter. Valencia sätter samtidigt in Criado.
Kewell vinner en frispark som han slår kort till Finnan, men bollen når inte fram till irländaren innan bortalaget kan rensa. Kewell stressar dock fram en ny frispark som han själv sedan skjuter i muren. Diouf spelar fram Kewell på vänsterkanten och australiensaren skjuter blixtsnabbt från snäv vinkel och tvingar Palop att tippa ut bollen med en mycket vass räddning.
På det påföljande anfallet i den 66 minuten visar Valencia återigen prov på sin effektivitet. Carew transporterar bollen på vänsterkanten och när Henchoz halkar framför honom får han fritt skottfält. Dudek räddar det låga skottet, men inte bättre än att Munoz når returen och kan rulla in 0-2 från två meter.
Ruben Baraja och Carboni ersätts av Parri och Verdejo i den 69 minuten. Harry Kewell och Michael Owen byts ut och Anthony Le Tallec och Milan Baros får chansen de sista tjugo minuterna.
En kombination av ett väldigt svagt inkast och ett misstag av Djimi Traoré tvingar Dudek till en mycket fin benparad för att stoppa 0-3. I den 76 minuten lämnar Emile Heskey planen och Florent Sinama-Pongolle får göra sin Anfielddebut, samtidigt ersätter Salif Diao Igor Biscan.
Pongolle tar en löpning in i straffområdet, stoppas av hemmaförsvaret och Palop hinner sedan före Diouf på den lösa bollen som följer. Pongolle tittar efter domaren för att få straff, men det här är inte Old Trafford, eller hur Mike Riley?
Nytt byte i Valencia när målskytten Munoz ger plats för Juan Sánchez efter 79 mintuer. Traoré står för en lysande glidbrytning som näst siste försvarare. Baros tar en karakteristisk offensiv löpning, men får alldeles för mycket kraft i passningen ut på högerkanten mot Diouf. Senegalesen har inte en chans att hinna bollen före kortlinjen.
Alla byten har nu totalt förryckt spelet och spelarna försöker prestera på egen hand. Diouf tar sig fram på högerkanten och får sitt vänsterskott blockerat innan Murphy följer upp returen med ett försök en bra bit över i den 84 minuten.
Diao bryter ett uppspel och passar ut till Diouf på högerkanten i den 86 minuten. Diouf hittar Pongolle som avslutar fem meter utanför mål, men Palop är ännu en gång på rätt plats och kan förhindra en reducering. Pongolle fixar en hörna som Diouf skjuter rätt på en försvarare minuten senare.
Le Tallec spelar in en boll bakom Valenciaförsvaret som bortaförsvaret tvingas rensa bort med en minut kvar på klockan. Murphys inspel i straffområdet nickas vidare av Baros och Le Tallec provar en cykelspark som så när smiter in vid den närmaste stolpen, men Palop har bestämt sig för att spika igen i kväll och det blir det sista som händer i matchen.
Sammanfattning
Liverpool dominerar spelat inledningsvis efter paus, Valencias fem byten i halvtid skall naturligtvis inte glömmas bort, men för vilken gång i ordningen jag måste skriva att vi inte sätter våra chanser vet jag inte och i stället gör Valencia mål på sin första målchans i den andra halvleken.
Valencia har ett grundspel som alla spelare, även de mindre namnkunniga avbytarna, kan falla in i och det är det som gör att de trots alla byten uppträder som ett lag i sitt spel. Nu finns det få lag i Premier League, eller Europa för den delen, som har ett passningsspel på nivå med Valencia. I tillägg gör Palop en stormatch, men icke ordinarie målvakter som höjer sig på Anfield är vi ju vana vid... Palops kanonräddning på Kewells skott följt av 0-2 på det följande anfallet avgör i slutändan matchen.
För Liverpools del är det mest positiva att vi bjuder upp till spel och trots allt skapar flera målchanser samt vissa individuella spelares prestationer. Jämfört med det som bjöds på i Amsterdam Tournament är det här ett klart lyft, även om resultatet naturligtvis är en besvikelse.
Spelarkritik
Jerzy Dudek kan egentligen inte lastas för något av målen, även om han lämnar retur vid 0-2, men i en sådan här match krävs det de där omöjliga räddningarna för att "ge poäng". Uppträdde något osäkert på Garridas skottinlägg.
Steve Finnan hade redan efter sju, åtta minuter tillbringat mer tid på offensiv planhalva än Jamie Carragher gjorde på hela första halvlek, men samtidigt märks det att det här blott är den tredje matchen i Liverpooltröjan, då han till exempel blir kvar på egen planhalva när Kewell letar över axeln efter understöd och kanske inte alltid är där Henchoz förväntar sig. Blir dock inte överspelad defensivt.
Grégory Vignal och Djimi Traoré tar över utan att övertyga väldigt och ger så när Valencia ett tredje mål med en gemensam "insats". Traoré revanscherar sig dock med en lysande brytning. Stéphane Henchoz går bort sig totalt före Valencia 0-2-mål, men kanske är det det faktum att Finnan inte står där schweizaren trodde som orsakar det hela?
Harry Kewell höll sig på högerkanten mer i andra halvlek och när han bryter in med vänstern orsakar han stora problem för motståndarna. Det fortsätter att hända mycket runt Kewell. Steven Gerrard gick ner sig en bit i den andra halvleken och bytet kom helt naturligt även om det kanske inte var därför. El-Hadji Diouf mycket pigg när han kom in och visade att även han vill ge Kewell rejäl konkurrens på yttermittfältet. Sista kvarten av matchen bjöd inte på något vidare spel och de inbytta gjorde varken bra eller dåligt ifrån sig. Ett plus till Anthony Le Tallec och Florent Sinama-Pongolle för deras ungdomliga entusiasm.
Kanske är Owen lite för säker på sin plats i startelvan, för allteftersom matchen fortlöpte såg man allt mindre av forwarden och eventuellt var det svårt att motivera sig fullt ut i en träningsmatch? Emile Heskey klar mer engagerad, men det hade krävts ett mål för att kvittera ut ett överbetyg.
