Inför Millwall-West Ham
Flera nyckelspelare tillbaka i ett slagkraftigt Millwall inför höstsäsongens utan tvekan hetaste London-derby. Dags för favorit i repris?
I april tidigare i år var första gången "those bastards in claret and blue" reste söder om floden för att spela mot Millwall på 12 långa år i vad som många med mig betecknar som Londons hetaste derbymatch. Detta är en match som handlar om så mycket mer än fotboll. Detta är en match som handlar om lokalstolthet, en obeskrivlig "vi mot dom"-känsla och över 100 år av rivalitet. Hur matchen gick? Jo, Millwall körde över divorna med 4-1 och kostade dessutom på sig att bränna två straffar.
Millwalls managerduo Dennis Wise och Ray Wilkins hemlighåller in i det sista huruvida den våldtäktsanklagade målvakten Graham Stack, inlånad från Arsenal, kommer att spela eller inte. Men med tanke på matchens karaktär och de grova förolämpningar 23-åringen Stack kommer att få utstå av bortafansen om han spelar hade åtminstone jag bänkat honom. Lagets reservkeeper Andy Marshall är rutinerad och vaktade dessutom målet när de båda lagen möttes senast.
På mittfältet kan Millwall vänta sig en positiv injektion då tidigare skadade Paul Ifill, Jody Morris och Wise är med och slåss om en plats i startelvan. Spelarnas betydelse för laget kan inte överdrivas. Det är ingen hemlighet att Ifills kreativa krafter saknats när han varit borta, liksom den kortväxta spelande managern har gjort på fasta situationer, men förstås också hans ledaregenskaper är viktiga inte minst i en sådan här match, och Jody Morris har trots sin ålder rejäl erfarenhet från både heta derbymatcher och Champions League-fotboll. Detta innebär också avsaknaden av avstängda långkastaren Adrian Serioux blir minimal.
I anfallet gör nyförvärvet Scott Dobie hemmadebut efter övergången från West Bromwich för mindre än två veckor sedan och bildar sannolikt anfallspar med Barry Hayles. Den före detta Fulham-strikern Hayles har sänkt West Ham förr och har i en intervju mer eller mindre lovat Millwall-supportrarna en repris på söndag. Bakom dessa två herrar har vi Danny Dichio och Jo Tessem som båda inget hellre vill än att spela, så för första gången den här säsongen är konkurrensen tillfredställande på anfallssidan. Och konkurrensen är välkommen med tanke på att Millwall haft besvärande svårt att göra mål den här säsongen trots ofta stort bollinnehav och en rejäl mängd målchanser. På 17 matcher har man gjort 17 mål vilket är alldeles för klent om man vill vara med uppe i toppen.
Dock tycks det som att West Ham-ledningen fruktar vårt anfallsspel då man de senaste dagarna gjort klart med försvararna Mauricio Taricco och Darren Powell. Eller är det bara mardrömmar om förra säsongens 1-4-förlust på The Den som gjort sig påminda? En annan ler dock bara åt tanken på Repka och Taricco i samma backlinje. Vilka är oddsen på att dom inte finns kvar på planen när domaren blåser av?
En annan som inte heller finns på planen när domaren blåser av är Teddy Sheringham. Påpassligt nog är Judas småskadad och kan inte vara med i matchen mot sin gamla klubb Millwall där han alltjämnt innehar målrekordet och hade hjältestatus fram till den dag han skrev på för "those bastards in claret and blue".
Matchen spelas under rigorös polisbevakning. Förra säsongen var över 1000 polismän i tjänst i södra och östra London. Eftersom West Ham-fansen då ägnade sig åt skadegörelse och slogs med polis och matchvärdar på den nedre delen av sin läktare den gången har man endast tilldelats två tusen biljetter till matchen. På hemmaläktarna krävs medlemskap för att släppas in. Stora delar av sydöstra London kommer att vara stängt på söndagen och pubarna har förbjudits att ha öppet. Även om alla fotbollsälskare förstås tycker att det är tråkigt att det ska behöva vara så ger det också en fingervisning om hur mycket den här matchen betyder för folk kanske främst i sydöstra London.
Millwall, gör oss stolta igen!
Avspark kl. 13:00.
"Miiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii."
Preliminär startelva:
(3-5-2) Stack - Ward, Phillips, Lawrence - Simpson, Livermore, Wise, Ifill, Muscat - Dobie, Hayles
Läs också:
»"Can we play you every week?"
»Bilder från matchen
»10 min med en matchhjälte
