Ronaldo räddar 3 poäng för United
Det var dags att ta revansch mot Fulham efter att de senaste mötena. Ett tidigt mål av Christiano Ronaldo visade sig vara matchavgörande, men Fulham tryckte på i slutet och var ytterst nära en kvittering.
Fulham som var i dålig form skulle försöka upprepa sina senaste insatser mot United och sno poäng från Fergies mannar. Fulham hade nämligen mäktat med att kvittera sent mot Man Utd i höstas och komma undan med 1-1. Säsongen innan dess var de också framgångsrika och lyckades vinna motsvarande möte på Old Trafford.
Men United tog ledningen genom matchens lirare Ronaldo och höll undan. United hade mycket stort övertag fram till slutet och borde punkterat matchen på något av deras otaliga lägen. Fulham hade ett stoplskott i slutet och Howard gjorde en avgörande räddning på returen.
Laguppställningar:
Man Utd (4-3-3):
Howard
Brown, Ferdinand, Silvestre, Heinze
Scholes, Keane, Fortune
Rooney, Van Nistelrooy, Ronaldo
Bänken: Carroll, Gary Neville, Smith, O'Shea, Phil Neville.
Fulham (4-5-1):
Van der Sar
Rosenior, Knight, Goma, Bocanegra,
Jensen, Malbranque, Clark, Diop, Boa Morte,
Cole
Bänken: Radzinski, Legwinski, Volz, Crossley, John.
Första halvlek:
United startade matchen med samma uppställning som i den förkrossande segermatchen mot Southhampton förra helgen. Det betydde en 4-3-3 uppställning med Van Nistelrooy som spets och Rooney och Ronaldo som understöd.
Trots en tillfrisknad Gary Neville fick Brown fortsätta som högerback. Kleberson är också tillbaka från start men fick inte förtroende att spela. United saknade Darren Fletcher, Ole Gunnar Solskjaer, Ryan Giggs och f.d. Fulham-spelaren Louis Saha pga skador.
Ronaldo inledde matchen med att spela fram Rooney som dock touchade bollen undan från Van Nistelrooy som befann sig i bra läge. Bolen hittade istället fram till Keane vars skott styrdes ut.
Matchens enda mål kom i 21:a minuten efter att Ronaldo utmanat Fulhams vänsterback Rosenior på en passning från Keane. Ronaldo gjorde ett par kroppsfinter utanför straffområdet, drog sig in mot mitten och skjöt ett välplacerat skott som letade sig in i krysset.
Fulham lyckades sällan testa Howard i målet, men hade en misstänkt straffsituation då Andy Cole föll i straffområdet framför sina gamla fans. Cole som var ensam på topp hade det kämpigt mot Uniteds försvar och hans understöd från mittfältet var tamt.
Andra halvlek:
I andra halvlek så hettade det till på plan med mer närkamper och ett par tuffa tacklingar från båda lagen. Uniteds spel växlade i tempo och blixtrade till emellanåt. Roony tog för sig allt mer då han letade sig bak för att få mer bollar för att sedermera komma rättvänd och utmana Fulhams försvar. Ronaldo fick ett ypperligt läge att definitivt sänka Fulham då han kom på vänsterkanten och frispelades av Scholes. Mottagningen var dock inte optimal och portugisen tvingades till ett skott med vänstern som gick strax utanför närmaste stolpe.
Den största besvikelsen idag var de många krossbollarna som var helt feladresserade. United hade 18 hörnor men många av dessa var av dålig kvalitét. En annan besvikelse var återigen Van Nistelrooy som inte tillförde ett smack och verkade mest vara ovän med bollen.
Under slutet så var det nervöst och oroligt från Uniteds sida som hamnade under press och föll tillbaka med laget. Clark var nära att straffa United för detta då hans giftiga skott tog i stolpen. Returen gick rakt ut till en fri Bocanegra men hans skott räddades av Howard och på den andra returen hade Fulham oflyt och träffade sin egen Malbranque framför mål. Inhopparen O'Shea fick ett drömläge på en kontring då han dök upp vid första stoplen och drog iväg bollen mot nätet, men Van Der Sar gjorde en prakträddning och höll Fulham kvar i matchen.
Sedan fick Cole ett kanonläge men hans skott tog på Howard och gick ut. På ännu en kontring i slutminuterna fick Smith bollen och såg att Van Der Sar långt var ute på villovägar, men hans lobbskott från halva plan räddades av holländaren. Uniteds fans fick pusta ut av lättnad strax därpå då Radzinski fick ett fint inlägg men han fick aldrig tån på bollen och matchen var avgjord.
Sammanfattning:
United vann rättvist men skulle avgjort matchen med ett 2-0 mål. Istället släppte man in Fulham i slutet och det straffade sig nästan. Det var nog tur att inte Fulham gick över till två man på topp förrän det var för sent. Radzinski fick endast ett par minuter på plan, men kude visat sig vara ett hot med sin snabbhet.
United ska tacka Ronaldo för vinsten för han var på spelhumör idag. I övrigt hade Keane bra kontroll på mittfältet och försvaret såg stabilt ut. Ferguson väntade som vanligt bra länge med sina byten trots att många spelare såg trötta ut i andra halvlek.
Härnäst väntar Blackburn hemma den 2:a April. Blackburn förlorade idag mot Arsenal med 0-1. Chelsea vann idag med 4-1 mot Crystal Palace och kan snart höja bucklan. Men United har den garanterade Champions Leaague platsen att kämpa om som tvåa i ligan, och stundande FA-cup semifinal mot Newcastle att sikta in sig på.
