Så nära, men ändå så långt borta
Besöket på Old Trafford slutade som det brukar göra – med förlust. Trots ett ihärdigt försvarande under i stort sett 90 minuter, sprack drömmen om en poäng efter lite mer än en timmes spel när Ruud Van Nistelrooy gjorde matchens enda mål.
Det går inte att klaga på Villas kämpainsats, men riktigt nära poäng var det egentligen aldrig. Man anade hur matchen skulle se ut redan när laguppställningen presenterades. En 4-5-1-uppställning med Angel som fick ”äran” att jaga förlorade bollar på topp – bollar som visade sig vara väldigt få. Inte ens de så vanligt förekommande rensningarna var Villa-spelarna först på. På mitten fick vi se Whittingham och De la Cruz ta plats bredvid de vanliga misstänkta, det vill säga Barry, McCann och Davis. I backlinjen fick Ridgewell chansen bredvid Mellberg.
Backlinjen kämpade tappert hela matchen igenom och det var speciellt kul att se Ridge gå in respektlöst – något han visserligen bruka göra, men på något sätt brukar han väga lite lätt när han får spela hela matcher. Idag visade han upp det han är bäst på: med rejäla brytningar och ett starkt huvudspel får han åtminstone mig att tro att vi kan hålla upp försvarsspelet hyfsat, även utan Laursen. Tyvärr finns det en sak som han inte hanterar lika bra, vilket är den stora nackdelen med paret Ridge/Mellberg. Ingen av dem är något vidare när det kommer till uppspelen, vilket lös igenom idag.
Samtidigt är det svårt att vara alltför negativ – United har ett lag som definitivt kan utmana regerande mästarna Chelsea. När det kommer till anfallsspelet finns det inget som de inte behärskar, vilket gör det oerhört svårt för motståndarna att veta vad som väntar anfallen – och anfallen är ju inte direkt få.
Nåväl, tillbaka till matchen. Villa inledde matchen precis som förväntat, det vill säga med målet att ha så många spelare som möjligt på rätt sida. Trycket från United blev dock aldrig outhärdligt under första kvarten; den farligaste chansen hade Van Nistelrooy då Rooney väggade över Mellberg, men den för dagen utmärkte Sörensen fick händerna på bollen.
I 20:e minuten tvingades Villa till ett byte när Samuel haltade ut och den forne United-spelaren, ”nästa Roy Keane”, Djemba-Djemba äntrade planen. Vad Djemba-Djemba och Keane har för likheter ser man väl klart och tydligt när det gäller humöret, men i övrigt har Dj-Dj en väldigt lång bit kvar till Keanes klass. Klumpig med boll och ofta ur position. Barry tog över vänsterbacksplatsen och Djemba-Djemba gick in i mitten.
Efter en halvtimme var Villa illa ute när Ji-Sung Park sköt ett skott som Sörensen lyckades peta i ribban, vilket ledde till en resultatlös hörna. I samma minut började Uniteds värsta press i första halvlek och Rooney hade två skottchanser. Villa redde ut stormen innan halvtid trots att Scholes också hade ett bra skottförsök. Uppåt hände inte mycket med den ensamme Angel. Villa kan nog inte noteras för en riktig målchans under första halvleken.
I andra halvlek kom dödsstöten. United kastade in det tunga artilleriet, läs Christiano Ronaldo, vilket visade sig vara matchavgörande. Själv tackade jag högre makter för att Fletcher hade fått plats på mitten istället för Ronaldo från start. Annars inledde Villa bra i andra och vaskade fram ett gäng hörnor, men ingen blev riktigt farlig.
Efter en timmes spel kom då Ronaldo in tillsammans med Heinze. Detta ledde fram till en vild United-attack som höll i sig ända till dess att Whittingham slog bort en pass på mitten och United startade anfallet som slutade med Ronaldos inlägg som, via Mellberg, nådde Van Nistelrooy som enkelt kunde styra in 1-0. Hade inte Mellberg touchat bollen hade säkerligen den framrusande Ferdinand nickat in målet istället. Tung uppförsbacke för Villa att vänta.
Efter målet fick Villa lite mer att säga till om även om chanserna uteblev. Solano och Moore kom in i ett försök att skapa lite mer uppåt. Med Solano på plan känns Villa helt klart farligare; var det på grund av matchen på tisdag som O´Leary valde att vila honom? Eller har det någonting att göra med ryktena som gör gällande att Solano kan vara på väg bort?
I slutet av matchen fick Villa några halvchanser, men riktigt nära var det aldrig. United var för bra, vilket väl knappast är en överraskning. Det är inte denna sortens matcher vi ska vinna, även om poäng förstås alltid är välkomna.
Nu hoppas vi på att Villa kan få någon eller några spelare innan fönstret stänger. Personligen hade det känts tungt att inte få in Baros på grund av att Ellis vägrar höja den ynka halvmiljonen till 7 miljoner. Lite typiskt Villa däremot…
Nu på tisdag väntar en helt annan match, där Villa ska kunna hämta hem tre poäng, åtminstone om Europa-drömmen ska kunna realiseras. Portsmouth är ett lag som kommer tillhöra botten och personligen hoppas jag på att Villa ska få äga lite mer boll och få mer ytor till att få fart på passningsspelet, som vi fick se lite för lite av mot United.
Lite kort om varje spelare:
Sörensen – Stabil och bra. Fick göra något vassa räddningar och var chanslös på målet. Har stärkts av konkurrensen från Taylor.
Samuel – Skadad redan efter 20 minuter. Får hoppas att det inte är något allvarligt; fler skador är det sista vi behöver.
Ridgewell – Gör en bra match mot Rooney, Van Nistelrooy och Park. Visar upp brister i passningsspelet emellanåt.
Mellberg – Får samma omdöme som Ridgewell, men samarbetet lovar ändå gott nu när Laursen blir borta ett tag.
Hughes – Gör alltid genuina insatser och skötte sig bra, även mot Ronaldo. Är beredd att hålla med O´Leary att han var ett kap med tanke på hur lite vi betalade.
Barry – Betydligt hetare i år än förra året. Tar ansvar och sköter sig vart han än placeras. Blir en viktig kugge i år.
McCann – Vinner väl en och annan boll, men syns alldeles för lite. McCann har ett bra passningsspel vilket vi tyvärr får se alldeles för lite av. Mer ansvar i anfallsspelet hade jag gärna sett!
Whittingham – Anonym och en bra bit ifrån en ordinarie plats. Visar alldeles för lite.
Davis – Fortsätter med godkända insatser trots att han hade svårt mot Uniteds stenhårda mittfält.
De la Cruz – Rättså entaktad och tappar mycket boll. Normalt med bra inlägg, men de såg vi inte till idag.
Angel – Alldeles för ensam och fick springa mycket utan boll. De bollkontakter han hade slutade med blandat resultatet. Verkade sakna Phillips, vilket han inte är ensam om!
Djemba-Djemba – Nae, får inte till det. Vilsen och med dålig bollkontakt. Får svårt att ta plats i år.
Solano – Borde vara given när allt är som det ska. På tisdag är han säkert med i startelvan och då inte med några 90 minuter från lördagen i benen.
Moore – Visade ingenting, men matchen passade inte honom. Bör ta sin chans nu när skadorna haglar tätt och truppen är smal, annars får vi säkert se mindre och mindre av honom den närmaste tiden.
