Aston Villa - Leicester
2 - 1

Baileys islossning räddade trögt Villa

Nej, det blev ingen 0-0-match mellan Villa och Leicester, men länge såg det faktiskt ut att gå i den riktningen. Till sist förbyttes dock ett torftigt ställningskrig mot en öppnare sista halvtimme där hemmalaget säkrade segern med 2-1 och Leon Bailey äntligen (!) fick sin islossning.

Villa kom till spel med en ganska väntad uppställning, där det gamla radarparet Ezri Konsa och Tyrone Mings återförenades som mittbackar. Det såg hyfsat stabilt ut och Mings ledaregenskaper och resoluta städjobb behöver vi.
Ross Barkley fick en sällsynt start på mitten och det skulle visa sig viktigt.
Första halvlek innehöll i princip bara två moment värda att nämnas. Det första när Villa-kaptenen John McGinn fick utgå med en bristning i låret, redan efter 19 minuter. Vi kan räkna med att den skotska köttbullen hamnar i rehab-skafferiet i några veckor. Jacob Ramsey ersatte, men satte inga stora avtryck.
Det andra momentet med någorlunda dramatik var när Boubacar Kamara fick en spark på foten i straffområdet. Man har sett straff dömas för liknande situationer i dagens lättkränkta fotbollsvärld, men den här gången friade såväl domare som VAR.
I andra halvlek blev det aningen mer action och för Villas del var det oftast Ross Barkley som tog initiativ för att bryta fastlåsta mönster. Belöning fick han också för detta i 58:e minuten. Efter en fast situation nickade Leicester-backen Jannik Vestergaard undan, men Barkley fångade upp bollen med låret strax utanför straffområdet och lossade stora kanonen, ett pressat “gammaldags” vristskott som borrade sig in i nätmaskorna.
Frid och fröjd - ordning och reda! Nej då, Villa föll ner i syndernas träsk även denna gång. Smaklösa snedpassningar fanns det gott om och den som Ollie Watkins levererade i 63:e minuten blev fatal. Villa-bekantingen Jordan Ayew tackade, tog emot och serverade ett högerinlägg till framrusande Jamie Vardy. Emi Martinez lyckades parera, men returen från Stephy Mavididi hittade mellan benen på såväl Matty Cash som Martinez och in i nät. Ingen hållen nolla den här gången heller. Nähä…
Skulle det då bli en lika frustrerande poängförlust som mot Brighton senast? Nej, nu trollade Unai Emery fram bytena som gjorde skillnad. In från bänken i 76:e minuten: Ian Maatsen. Målassist i 76:e minuten: Ian Maatsen! Snacka om att göra skillnad. Maatsen bröt in framför en Leicester-spelare och snodde bollen, slingrade sig förbi näste motståndare och serverade målskytten Leon Bailey. Leon Bailey? Leon Bailey?? Leon Bailey??? Ja, faktiskt! Efter en radda undermåliga insatser från jamaicanen - och denna match var sannerligen inget undantag - så fick han äntligen göra mål efter en alert löpning in i straffområdet. Kan detta vara framgången som jagar bort alla hjärnspöken från Baileys skalle? Han, vår största gåta den här säsongen. Nog finns det anledning att tro det för han kunde till och med ha blivit tvåmålsskytt. Kort efter sitt första var han ytterst nära sitt andra mål efter en dunderträff med högerfoten. Ribban stod i vägen, Emi Buendia missade returen och därefter visade Ollie Watkins att självförtroendet är nere på reservmarkeringen, då han skyfflade bollen högt över som avslutning på den trippelchansen.
Nu räckte det i alla fall. Villa plockade en ny viktig trepoängare hemma på Villa Park, tionde matchen utan förlust!
Några skyhöga betyg delas ändå inte ut individuellt. Det såg taffligt och tveksamt ut på alltför många håll under alltför stor del av matchen. Tielemans, Watkins, Bailey och Ramsey var på det hela taget mindre lyckade. Boubacar Kamara fortsätter däremot att imponera, vår trygghet på mitten. Tyrone Mings är redan nämnd och så vill jag skicka en sista ros till Emi Buendia. Argentinaren byttes in samtidigt som Maatsen och fick den här gången 20 minuter på sig att visa att han verkligen vill vara delaktig. Även om inte finesserna sitter riktigt så visade Buendia att han sannerligen bryr sig om det här laget. Arbetsinsatsen var framträdande och han gjorde ett stort jobb i slutminuterna, förtydligat i sista sekunderna där han offrade sig föredömligt och ordnade den frispark som tog matchklockan in i mål. Jag vill se mer av Buendia!
På det hela taget en lättnad att vi börjar det nya året med tre poäng och att vi tar oss lite närmare Europa-platserna.
Nu har vi sex matcher kvar på ett intensivt januari-schema, härnäst FA-cupmatch hemma på Villa Park mot West Ham på fredag. En tuff tid som väntar, inte minst med tanke på att nyckelspelare som Pau Torres och McGinn lär saknas resten av månaden. Upp till bevis för övriga!