Arsenal - Aston Villa
2 - 2

Belöning för att aldrig ge upp

En meriterande poäng på Emirates. Och en högst överraskande sådan med tanke på 0-2-läget i 55:e minuten. Men vi tar så gärna en riktig arbetsbelöning, för ett Aston Villa som aldrig gav upp och kämpade hem 2-2.

Villa briljerade förra säsongen med en stark dubbelseger mot Arsenal. Den här gången hade Gunners chans till revansch efter 2-0-segern på Villa Park i augusti.
De baskiska hjärnornas kamp väntade i norra London. 2-2 i kamper mellan Unai Emery och Mikel Arteta före matchen. Den statistiska kampen går vidare i oavgjort läge skulle det visa sig.
Emery gav chansen till Ian Maatsen från start på bekostnad av Lucas Digne. Inledningsvis kändes det främst som en offensiv strategi när holländaren gav sig iväg på ideliga rusningar längs vänsterkanten medan Jacob Ramsey gled in mot mitten. Men fotboll handlar ju om att försvara sig också och där hade Maatsen stora problem med Gabriel Martinelli. Ett tidigt gult kort på Maatsen försvårade därtill hans uppdrag ytterligare. Det var också i de trakterna Arsenals ledningsmål kom till. Leandro Trossard skickade in bollen från vänsterkanten och Martinelli dök in framför Maatsen och stötte in bollen. Emi Martinez var centimeter från att lyckas hålla bollen utanför mållinjen, men icke sa nicke och 1-0 till hemmalaget i 35:e minuten.
Mer elände för Villa ett par minuter senare när Amadou Onana fick gå ut skadad. I Ross Barkleys frånvaro föll det på Lamare Bogarde att gå in på en ovan position. Nog var vi många Villa-fans som fick bekymrade rynkor i ansiktet när vi såg det påtvingade draget från Emery. Men det skulle visa sig oerhört lyckat i slutänden. Bogarde jobbade sig in i matchen och varsamt guidad av defensiva mittfältskollegan, den ständigt lugnt och kontrollerat agerande Boubacar Kamara, så gjorde holländaren ett sensationellt bra inhopp.
Faktum är att han var inblandad i förspelet till Villas båda mål. Efter att Trossard än en gång lyckats besegra Matty Cash ute på sin kant och hittat in till Kai Havertz för 2-0 så fick Villa gå på jakt framåt.
Det såg ärligt talat ut som ett mission impossible, men skam den som ger sig. I paus inbytte Lucas Digne tog säkert emot Lamare Bogardes crossboll och skickade in den mot störtdykande Youri Tielemans panna. 2-1 och nytt hopp i 60:e minuten, blott fem minuter efter Arsenals 2-0.
Åtta minuter senare var Villa ikapp. Matty Cash tog lite revansch på sig själv genom att leverera en smörboll från högerkanten. Ollie Watkins fick Thomas Partey att gå fullständigt vilse och volleybredsidade in kvitteringen via ribban.
Mycket kvar att göra dock. En dryg halvtimmes anstormning från Arsenal att vänta. Men Villa stod emot. Visst, med lite tur ska erkännas. En stolpträff från Mikel Merino och en efterföljande räddning av Martinez på Trossards avslut i slutskedet var det närmaste Arsenal kom ett segermål. Ja, det vill säga, efter att VAR trätt in och dömt bort Kai Havertz 3-2-mål, där han snarare hade passat in på handbolls-VM i Oslo med sin styrning på Merinos skott.
Och faktiskt, som det brukar vara i matcher av den här karaktären med ett dominerande lag, så hade motståndarlaget kunnat avgå med segern. Lamare Bogarde fick på en fin träff som vållade David Raya stora bekymmer, men det hade nästan varit lite i överkant om Villa hade fått alla poängen.
Dock finns det inget att skämmas för den poängen som bärgades. Ett samlat försvarande Villa med spetskvaliteter framåt kunde bärga en pinne mot ett Arsenal som körde fast i ett evigt sidledsbollande. Villa lyckades också kontrollera det extremt hörnfarliga London-laget, som hade 10-1 i den statistiken. Blott 6-4 till Arsenal i skott på mål är en annan del av statistiken som visar att Villa inte var fullständigt utspelade i matchen.
Beröm bör utgå till Emi Martinez som klev fram när det behövdes mot slutet, till mittbacksparet Tyrone Mings och Ezri Konsa som känns tryggt samspelade samt till - enligt mig - matchens gigant: Boubacar Kamara. Fransmannen är på väg att kliva fram som en legendarisk defensiv mittfältare i Villa-historien, ständigt rätt placerad utan att se märkbart stressad ut. Pigg andrahalvlek också av Youri Tielemans efter en trög första. Härligt dessutom att Ollie Watkins har brutit sitt dödläge och gjort spelmål i två matcher på raken. Unai Emerys taktiska känsla spelade förmodligen också en viktig roll i scenförändringen. Plötsligt slog Villa inlägg mot spelare som dök in i hetluften framför mål. Dock får Emery se söndagens ligamatch mot West Ham från läktaren efter sitt tredje gula kort. Det var heta spanska känslor vid sidlinjen. Även Arteta fick gult kort.
För Villa-truppen börjar det se tungt ut inför det fortsatta intensiva schemat. Match igen redan på tisdag, Monaco borta i Champions League, utan Torres, Barkley, McGinn, Carlos och Onana (får vi tro). Har vi andra spelare som kliver fram?
I vilket fall gläds vi åt att fortfarande vara obesegrade under 2025!