Hammarby - Varbergs BoIS
5 - 1

Inför Brentford - Walsall

Brentfords head coach Dean Smith tar emot sitt förra lag Walsall i FA cupens tredje omgång.

Efter att han lett Walsall i flera säsonger valde Dean Smith i november att byta klubb till Brentford. Hans tid hos The Bees har börjat bra. Sedan Smith kom till klubben har det blivit tre segrar, två oavgjorda och två förluster. Resultaten i december har gett Smith en nominering till Sky Bet Championship Manager of the Month. En titel som i oktober gick till hans företrädare Lee Carsley.

Lördagens motståndare
Men nu kommer alltså Smiths gamla gäng Walsall FC till Griffin Park. Walsalls första halva av säsongen har varit lysande. Man ligger just nu på tredje plats i League One. Och man är bara tre poäng efter ligaledarna Burton Albion. Många trodde nog att resultaten skulle försämras när Dean Smith och hans assistent Richard O'Kelly lämnade laget i slutet av november. Men spelarna har tydligt visat att man kan prestera bra även utan Smith. I december vann man samtliga fyra ligamatcher och avancerade även i FA cupen efter en omspelsvinst mot Chesterfield. I lördags kom dock ett bakslag. Det blev förlust med klara 3-0 hemma mot mittenlaget Rochdale.

Walsall är kända för att spela en offensiv fotboll grundad i ett bra passningsspel. Men man har också ett starkt försvar. Enbart Burton Albion har släppt in mindre mål i League One. Man har en sevärd mittfältare i Romaine Sawyers, som är landslagsman för St Kitts & Nevis. Sawyers är en duktig framspelare och målskytt som ofta styr det offensiva spelet. En annan spännande spelare i Walsall är den unge mittfältaren Georg Evans. Evans, som är inlånad från Manchester C, har redan hunnit med 4 mål på 13 matcher med Walsall. Den slovakiske anfallaren Milan Lalkovic kom i somras till Walsall från Barnsley. Han har lyckats riktigt bra under hösten då han svarat för sju mål och fyra assists. Lalkovic spelade tidigare för Chelsea. Men han fick aldrig chansen till någon match med A-laget och lämnade klubben 2014.

Tidigare möten
Tre gånger tidigare har Brentford och Walsall mötts i FA cupen. Alla gångerna har Brentford vunnit och tagit sig vidare i cupen. För det första FA cup mötet får man gå tillbaka till december 1970 när Brentford vann med 1-0 hemma på Griffin Park. Nästa FA cup match mellan lagen var i januari 1989. Då möttes man först i Walsall och spelade 1-1. Men Brentford vann sedan omspelet på hemmaplan med 1-0. Senaste gången man möttes i FA cupen var i november 2009. Även då blev det en 1-0 seger för The Bees hemma på Griffin Park. Senaste gången som Walsall besökte Griffin Park var i augusti 2013 när båda lagen spelade i League One. Brentford vann faktiskt då också med 1-0 efter mål av skyttekungen Clayton Donaldson.

Dagens Brentford
På mellandagarna blev det klart att lånet av Sergi Canos från Liverpool förlängs. Han stannar kvar i Brentford resten av säsongen. Canos firade ordentligt genom att göra ett drömmål i matchen mot Reading den 28 december. Även lånet av John Swift från Chelsea har förlängts och gäller till slutet av säsongen. Den tidigare långtidsskadade mittfältaren Lewis McLeod spelade 90 minuter i onsdagens U21-match mot Charlton. Förhoppningsvis får vi snart se McLeod debutera i Brentford. En annan positiv nyhet är att Daniel O’Shaughnessy för första gången blivit uttagen i Finlands A-landslag. Kanske blir det debut i matchen mot Sverige på söndag. Högerbacken Josh Clarke har kommit tillbaka till Brentford efter att ha varit utlånad till Barnet sedan oktober. Clarke spelade tio matcher och gjorde tre mål under sin tid i Barnet.

Att transferfönstret öppnat igen innebär ju att många rykten kommit igång. Enligt rapporterna har Burnley lämnat ett bud på James Tarkowski, Sheffield W är intresserade av Alan Judge och Rangers hoppas på att värva Toumani Diagouraga. Jota ryktas vara på väg att bli utlånad till Elbar i Spanien. Men Brentfords Phil Giles hävdar bestämt att man inte är intresserade av att sälja spelare nu. Vi får se vad som händer.

-Alla utom Manchester C har ett pris på sina spelare. Men vi har inga planer på sälja, kommenterar head coach Dean Smith alla rykten om spelarövergångar.
-Jota har problem med en sträckning i vadmuskeln. Men han har också familjebestyr att ta hand om. Vi försöker förstås hjälp honom så mycket vi kan. Han ingår definitivt i våra framtidsplaner, fortsatte Smith.
-Jag hoppas verkligen på att Walsall når uppflyttning till Championship den här säsongen. Men på lördag vill jag förstås vinna mot dom. Under matchen blir de bara en motståndare som ska besegras. Men det blir kul att spela mot Walsall. Jag känner ju alla spelare, ledare och styrelsemedlemmar riktigt bra, säger Dean Smith inför lördagens match.

Även sommarens nyförvärv från Chelsea Josh McEachran har blivit intervjuad inför lördagens match.

-Det kändes rätt att lämna Chelsea i somras. Med Mourinho som manager skulle jag återigen blivit utlånad. Och det hade jag ingen lust med. Då kändes det bättre att flytta hit till Brentford. Stämningen här är verkligen annorlunda mot i andra lag jag spelat i. Det finns inga smågrupper, utan det är en skön gemenskap och framåtanda både på och utanför planen, berättade Josh McEachran när han blev intervjuad inför matchen mot Walsall.
-Målet för mig nu blir att hålla mig skadefri och ta en plats i startelvan. Jag blev naturligtvis bedrövad när jag bröt foten när jag bara varit här några veckor. Men nu har jag byggt upp mig så jag är starkare och mer vältränad, fortsatte McEachran.
-Det är verkligen kul att spela matcher i FA cupen. När jag var i Wigan nådde vi ända till semifinal. Det skulle vara häftigt att få uppleva det igen, sa McEachran vidare.

Dagens tips
Hur kommer då startelvan se ut på lördag för The Bees? Kommer Dean Smith att göra rotationer i startelvan för att spara spelare inför tisdagens match mot Middlesbrough? Största frågan är nog om vi får se Josh McEachran, Sergi Canos eller Konstantin Kerschbaumer från start. Jag tippar att vi får se följande elva spelare från start: Button – Colin, Dean, Tarkowski, Bidwell – Diagouraga, McEachran - Woods, Judge, Swift – Vibe.

Walsall kommer vara fullt motiverade. Deras spelare kommer kämpa hårt för att visa att de klarar sig bra även utan Dean Smith och Richard O'Kelly. Och dera supportrar kommer antagligen vara fullt laddade för att häckla Dean Smith och Brentford. Så det gäller för Brentford att vara fokuserade och inte underskatta motståndarna. Mitt tips är att The Bees klarar uppgiften och vinner matchen med 2-1. Målen görs av Vibe och Judge.