Inför Fulham - Aston Villa
Då var det dags för seriens just nu två formstarkaste lag att mäta sina krafter. Villa med 7 raka segrar åker till London och Craven Cottage där värdarna Fulham med 7 segrar på de 10 senaste matcherna står för motståndet.
Fulham
I Fulham tog Slaviša Jokanovic över som manager för drygt två år sedan och räddade kvar Fulham med ett nödrop på 20:e plats. Men redan nästa säsong visade det sig att han totalt vänt klubben och det slutade med kvalplats till Premier League men det blev då Förlust mot Reading direkt i semi. Men Fulham och Jokanovic har fortsatt att imponera och just nu håller de 5:e plats efter en bra period ända från jul till nu.
Det blir en svår nöt att knäcka för Aston Villa om vi ska fortsätta den inslagna segerraden. Fulham har 6 raka segrar på hemmaplan. De har ett spel med mycket bollinnehav och hög passningsprocent, kanske kan ändå det passa Villa ganska bra? I Fulham hittar vi även en joker i Ryan Sessegnon som trots spelar ytterback/ytter är Fulhams ledande målskytt med 11 strutar. Killen har inte ens fyllt 18 år! Men han vet hur det känns att göra mål på Aston Villa, i motsvarande möte förra säsongen. Den fina formen Fulham har kan kanske också bero en del på ett överkomligt spelschema för nu kommer en tuff period då man möter i ordning Aston Villa, Bristol City, Wolverhampton, Derby och Sheffield United.
Aston Villa
I Villa är allt uppåt för tillfället. Efter lång väntan och frustration över uteblivna segrar och poäng går det bättre än på mycket länge. Detta är naturligtvis glädjande nyheter för alla oss synnerligen prövade supporters. Nu verkar pusselbitarna falla på rätt plats efter små justeringar och helt plötsligt har vi marginalerna på vår sida. Ett stort plus till ledarstaben som vänt trenden och har siktet mot Premier League.
Lite smolk i bägaren är att det ryktas om att vår bäste målskytt Adomah är skadad och hans medverkan är osäker. Det skulle givetvis innebära ett stort avbräck då AA har varit en stark faktor till många av de 59 poäng vi spelat in så långt. Men glädjande är att Scott Hogan börjat hitta rätt och visar att det finns stort reservkapital att ta ut där. En annan nyhet är lånet Lewis Grabban, han står faktiskt på 12 gjorda mål på sina 20 matcher. Denna killen vet var målet finns.
Eftersom spelet sitter och resultatet tickar in tror jag Bruce och resten av ledarna inte tänker göra några större förändringar och jag väntar mig ett lag som ser ut som sist. Spelar inte AA så gissar jag på att Birkir tar hans position rakt av. Mittbackarna måste vara ett av Championships stabilaste och bästa genom tiderna och redan nu skulle jag kunna sträcka mig till att kultförklara herrarna i samma klass som Mellberg/Laursen. En stor akilleshäl för Villas vidkommande senaste 2010-talet har varit ytterbackarna. Trots många försök att hitta rätt så har det oftast blivit fel. Men nu kanske det finns lite ljusning på den fronten, det är i alla fall inte katastrof. Det hänger även samman med att de fyra där bak får matcher tillsammans och litar på varandra. Tillsammans med en säker sista utpost gör oss kan vi vara säkra på att det krävs en hel del att göra mål på Villa just nu.
Lite spännande hade det varit att se två forwads (Hogan och Grabban) från start men det krävs att det sitter ytterligare en forward på bänken och det tror jag inte Bruce väljer. Det är just nu fullt med centrala mittfältare som bär flaskor och värmer sitsarna.
Lag och resultat
Min troliga startelva blir så här:
Johnston, Elmo, Chester, Terry, Scottish Cafu, Snodden, Hourihane, Jedi, Super-Jack, Birkir, Hogan.
Eftersom de senaste 6 möten lagen emellan aldrig slutat oavgjort så tippar jag därför följande:
1-1 där Grabban räddar poäng med en sen kvittering.
