Hibernian - Aston Villa
INFÖR HIBERNIAN
För tretton år sedan spelade Aston Villa playoff för att kvalificera sig till Europa League. Trots mål av Gabby Agbonlahor och Emile Heskey så blev det uttåg mot Rapid Vienna med 2-3. Lite visste spelarna om då att det skulle dröja många år, innehållande degradering till Championship, innan Aston Villa skulle återvända till den europeiska fotbollscenen.
UEFA EUROPA CONFERENCE LEAGUE
Hur fungerar det egentligen med kvalificering till Europa Conference league? Om vi utgår från ligan som Aston Villa tillhör, Premier League, så kan man i punktform sammanfatta på nedan vis:
- Lag 1-4 i tabellen kvalificerar sig till gruppspelet i Champions League.
- Lag 5 och vinnarna av FA-cupen kvalificerar sig till gruppspelet i Europa League
- Vinnarna av ligacupen, Carabao Cup, kvalificerar sig för playoff till Europa Conference League.
Sett till fjolårssäsongens tabellplaceringar så vet vi att Manchester City, Arsenal, Newcastle United och Manchester United ska spela Champions League. Vi vet också att femteplacerade Liverpool FC kvalificerade sig till gruppspelet i Europa League. I och med att Manchester City vann FA-cupen samt redan var kvalificerade för Champions League så tillfaller platsen i Europa Leagues gruppspel till lag nummer 6 i sluttabellen, vilket blev Brighton & Hove Albion. Carabao Cup, mer känt som ligacupen, vanns av Manchester United, som likt Manchester City redan var kvalificerade för en stor europeisk klubblagsturnering. Därför fick playoffplatsen till Europa Conference League gå till sjundeplacerade laget, vilket blev Aston Villa.
Kvalomgångarna till turneringen är uppbyggd på fyra kvalrundor där lag från samtliga europeiska fotbollsnationer deltar. I vilken kvalomgång man går in i avgörs av ländernas Uefa-koefficient, som är ett mått som främst används vid ranking och seedning inför klubblagsturneringar, såsom Europa Conference League.
Onsdagens match är sista steget innan gruppspelsstadiet, där Hibernian påbörjade sin europaresa långt tidigare än Aston Villa.
HIBERNIAN FC
För att stå på en bättre grund kring Aston Villas första europamotståndare så fick den sympatiska och fotbollsintresserade sportkommentatorn Gustav Karlsson besvara några frågor kring Hibernian FC, i nuläget på en elfteplats i tabellen i Premiership.
Gustav är sportkommentator på Viaplay och har en egen youtubekanal, främst känd som ”Gurra imiterar”. Allt började med att jag på jobbet pratade med några fotbollsintresserade kollegor, där det då nämndes att Gustav var Hiberniansupporter. Jag skrev då en tweet och taggade in Gustav för att få lite insyn kring Hibernian och hans känslor för klubben.
Huruvida han egentligen är en supporter till Hibernian FC besvarar han med att det snarare handlar om en god uppfattning om klubben än att man investerar stora mängder känslor:
”Kallar mig inte för supporter av anledningen att jag har svårt att i dess rätta bemärkelse ”hålla” på flera lag än ett. Inte minst sett till att det också är ett utländskt lag jag inte har någon som helst grundkoppling till och det har aldrig varit något som påverkat mitt liv mående-mässigt som det kan göra i andra fall, men jag har gillat dom och följt dom latent sedan jättemånga år, anledningen är mycket diffus, jag kan ha gillat deras klubbmärke eller namn eller liknande när jag var mindre och tagit det därifrån. Så det har alltid varit ”mitt” lag i Skottland. Har hängt med på distans och sett hur det gått för dom men det har fått ett tydligt uppsving senaste åren.”
Gällande engagemanget kring Hibernian och dess uppsving förklarar Gustav att det eskalerade under Covid:
”Mitt engagemang eskalerade under covid då jag började spela ett gammalt FIFA-spel och göra YouTube-content av det på min kanal med Hibernian där jag bara spelade med egna produkter under 15 säsonger vilket är bland det roligaste jag gjort i sammanhanget och uppriktigt räddade min tillvaro under stora delar av 2020 eftersom det tog sjukt mycket tid.”
Efter att ha klarlagt grunden till Gustavs intresse för den skotska fotbollsklubben så föreföll det intressant att fråga om han har besökt hemmaarenan Easter Road:
”Aldrig varit på Easter Road, det närmsta jag kommit är att kommentera en hemmamatch off tube mot Celtic (torsk i underkant med 0-4 i vintras). Hade dock lösa planer på att åka över nu med en nära vän som är gedigen Villa-supporter.”
Vidare på ämnet kring arenan där första playoffmötet till Europa Conference League äger rum så nämner Gustav att det inte är någon sämre variant som Aston Villa ska besöka under onsdagen:
”Det som är välkänt kring arenan är att den är väldigt uppskattad i Skottland. Den ligger i stadens hamnområde kring vilket det ständigt tvistas om det är en egen ”stad” eller inte. Hibees generellt påstår sällan att man främst är från Edinburgh utan att man främst är från Leith, i utkanten av Edinburgh. Den har stått på samma ställe i 130 år och har plats för 20 000 vilket i specifika matcher, som exempelvis den mot Villa, kan skapa ett riktigt gott tryck då den är ruskigt tight.”
Hur har då Hibernian FC:s resa fram till onsdagens playoffmöte sett ut? Till att börja med så bör det nämnas den skotska ligan Premiership är lite annorlunda upplagd sett till tävlingsformat jämförelsevis med Premier League. Ligan består av 12 lag och efter 33 omgångar så delas sedan ligan upp i två olika serier. Lag 1-6 spelar en slags ”slutspelsserie”, där man tar med sig poängen man skrapat ihop tidigare under säsongen, och spelar sedan resterande fem omgångar mot lag som slutat på den övre halvan av tabellen. Väl i ”slutspelsserien” vann Hibernian tre gånger, kryssade två och förlorade endast en. Bland annat besegrade man Celtic med 4-2. Det resulterade i en femteplats och kvalificering till kvalomgång nummer två till Europa Conference League.
Väl framme i europaspelet så skulle Inter Escaldes från Andorra bemästras, nästintill helt problemfritt. Även om det blev förlust i Andorra med 1-2 så vann man hemma på Easter Road med 6-1 och man var vidare till nästa kvalomgång och skulle då ställas mot Luzern som håller till nere i Schweiz. På hemmaplan segrade man med 3-1 och kryssade sedan borta, 2-2. Således vidare med totalt 5-3 och nu återstår det endast ett hinder fram till gruppspelet.
Vad är det då för typ av lag som Aston Villa ska möta? Gustav ger sin bild av Hibernian FC:
”Det som karaktäriserat laget senaste åren är att man haft väldigt stora trupper med ett par spets-spelare av den högre skolan som varit skadade mycket. Tidigare var det Kevin Nisbet (numera Millwall) som vart borta ett år och ändå därefter höll högsta klass i ligan.”
Vidare på ämnet kring spelartruppen så nämner Gustav bland annat två yttrar och ett nederländskt nyförvärv som lagets spetsspelare att hålla koll på:
”I dagsläget är det Martin Boyle som är överlägset viktigast offensivt tillsammans med Elie Youan, båda yttrar. Sedan har dom värvat in en nederländsk striker som ser riktigt bra ut, Dylan Vente.”
Att Martin Boyle och Elie Youan nämns är inte särskilt konstigt. Av Hibernians tolv gjorda mål i kvalet till Europa Conference League har duon stått för fem, Boyle med tre kassar och Youan för två. Den franska yttern Youan värvades från St.Gallen ifjol och stod då för en god debutsäsong med 9 mål och 7 framspelningar på 36 framträdanden. Martin Boyle är den mer rutinerade anfallaren, 30 år gammal och spelat för klubben sedan säsongen 2014/15, med en kort avstickare till Saudiarabien säsongen 2021/22. Ifjol spelade dock australiensaren endast 12 matcher i ligan, men kunde ändå bidra med fem mål och en assist. Med sin rutin och sitt klubbhjärta lär vi få se en variant av Martin Boyle som knappast viker ned sig med svag inställning och tveksamt engagemang. Snarare tvärtom.
När truppens nackdelar kommer på tal så menar Gustav att Hibernians svaghet stavas defensiven. I kvalet har laget släppt in sex mål på fyra matcher. I ligaspelet, som endast är två omgångar gammal, har man släppt in fem.
”Problemen är där bak. Paul Hanlon och Lewis Stevenson är ikoner på alla sätt och har tillsammans gjort 33 säsonger i A-laget, men det är ganska stabbigt där numera samtidigt som målvakten David Marshall varit svag inledningsvis. Kompetensen finns framåt och har dom en bra dag går det undan och dom kan vara rätt obehagliga om man hamnar fel mot framförallt Youan och Boyle.”
Sett till statistiken under årets tävlingssäsong så kan man säga att Gustav slår huvudet på spiken: 17 mål på 7 matcher (ligaspel, ligacup och Conference League). Är man inte påkopplad och hamnar fel i positionsplacering och timing så kommer förmodligen trion Boyle, Youan & Vente att straffa dig.
Med ett lag som närmar sig gruppspelet i Europa Conference League men samtidigt startat ligaspelet med två tuffa förluster; Vilka förväntningar kan man ha på Hibernians trupp anno 2023/24?
”Målsättningen och förhoppningarna är som vanligt att nå topp 3. Celtic och Rangers når dom inte på men det blev en femteplats i fjol efter en lite rörig säsong med fem poäng upp till Aberdeen som i sin tur dock var närmare 40 poäng bakom toppduon. Men tredjeplatsen är viktig för det ger kvalplats till Europa League istället för Conference League så den ligger absolut inom räckhåll.”
ASTON VILLA FC
Aston Villas resa till gruppspelet i Europa Conference League har precis börjat. Finns det en oro kring bristen av europaspelerfarenhet? Med tanke på att Aston Villa inte har spelat tävlingsmatcher av denna dignitet sedan 2010 så har säkerligen tanken slagit någon supporter eller två. Men sett till värvningarna som duon Emery & Monchi har gjort så förefaller det som tydligt att man vill värva in spelare med erfarenhet av spel i stora europeiska klubblagsturneringar, såsom Pau Torres, Youri Tielemans och nu Nicolo Zaniolo.
Nyss nämnda Nicolo Zaniolo presenterades av Aston Villa i fredags men ska, enligt uppgifter från Birmingham Mail, vara redo att spela under onsdagen. Får vi se en debut av den lovande italienaren, må tro?
Efter segern mot Everton så kunde Aston Villa lägga till ytterligare en spelare på skadelistan, Philippe Coutinho. Dock så nämner Emery att skadan inte är så omfattande och stor som man först trodde. Efter allvarliga skador på Emi Buendía och Tyrone Mings så var det många som trodde att Coutinho drog på sig en liknande skada. Men enligt Emery så ska det handla om 2-3 veckors frånvaro innan han är spelklar igen.
Utöver Buendía, Mings och Coutinho så är även Moreno och Ramsey ej tillgängliga för spel.
Med Aston Villas skador, resultat och form i åtanke så fick Gustav sammanfatta med några rader hur känslan var inför dubbelmötet och vad man kan förvänta sig:
”Villa ska vinna 9 av 10 dubbelmöten. Jag tror förvisso att Hibernian hade kört över Djurgården men nu fick dom möta Luzern istället och det var över två matcher inget snack, men Aston Villa är en ny nivå och sett till vilka problem dom brukar ha dels med Rangers men framförallt Celtic både hemma och borta tror jag knappast att man kommer rå på ett Premier League-lag på den nivån. Det finns ingen spelare som Aston Villa skulle kika på i dagens trupp. Som jämförelse har Hibs tappat sina två bästa spelare två fönster i rad - och dom har gått till Millwall och Watford.”
Även om Aston Villa med stor sannolikhet uppfattas som en tuff och svår arbetsuppgift för Hibernian FC, så finns det spelare i dagens villatrupp man ser fram emot att få möta och få hälsa välkommen ”hem”.
”Det kommer att bli enormt kul att se John McGinn tillbaka. Han är än till denna dag extremt uppskattad för sina år både i Championship och i SPL plus att han var starkt bidragande till första cuptiteln på 114 år 2016. Hans storebror Paul är tyvärr inte kvar längre men mottagandet kommer bli allt annat än kyligt för John!”
127 framträdanden (ligaspel och cupspel) för Hibernian FC och idag lagkapten för Aston Villa FC. Det är någonting vackert i att det är just Aston Villa och Hibernian som möts i ett avgörande playoff om vem som når gruppspelet i Europa Conference League. Många känslor och en viss nervositet kan man säkerligen ana hos lagkaptenen, som nu ställs inför en annorlunda uppgift att möta sitt gamla lag i ett europeiskt tävlingssammanhang.
TV
Det verkar dessvärre som att det inte är helt oproblematiskt att se matchen på ”burken”. Har man möjligheten så sänder BBC Scotland matchen. I övrigt så rekommenderas det att titta in i VillaSwedens grupp på facebook för tips om hur man följer matchen på bästa sätt.
Avspark 18:45.
TV: Villa fick en smakstart i hemmapremiären mot Everton
