Inför: Manchester United - Liverpool
Liverpool har bara vunnit en gång på tio år på Old Trafford och har endast två vinster mot toppsexlagen på tretton bortamatcher. Trots det går Jürgen Klopps lag in som favorit mot ett formsvagt Manchester United som kan tvingas klara sig utan flera spelare.
MANCHESTER UNITED FC
Under Premier Leagues nio första säsonger vann Manchester United ligan sju år och kom tvåa vid två tillfällen. Under perioden 2007-13 vann de fem år och kom tvåa två säsonger. Det kan vara värt att påminna om vilken total dominans klubben hade under dessa två närliggande guldåldrar när vi blickar tillbaka på sex säsonger med en andraplats 2017-18 som bäst.
När Manchester United säsongen 2013-14 slutade utanför topp tre (de blev sjua) var det första gången det hände sedan 1990-91. De blev fyra våren 2015 och därefter femma och sexa innan José Mourinho stod för sin, med egna ord, främsta prestation någonsin när han tog United till en andraplats bakom överlägsna Manchester City säsongen 2017-18.
Att Mourinho krämat ut maximalt av truppen blev tydligt ett år senare när laget slutade sexa med 15 poäng färre än året innan. Laget gjorde lika många mål (65 jämfört med 68), men den stora skillnaden var att antalet insläppta ökade från 28 till 54. Detta trots att Mourinho inledde även den påföljande säsongen som manager.'
Säsongen 2018-19
När de svaga resultaten blev fler och än värre utkämpade Mourinho till slut ett krig mot allt och alla och hans säregna hantering av media som accepterades så länge det gick bra och kunde överses med som ett besynnerligt karaktärsdrag framträdde den sista tiden bara som osmakligt uppträdande och en okontrollerad avart.
Det framstod som högst motiverat att byta manager och mot bakgrund av att Mourinho nått vägs ändå kunde i princip vem som helst ta över och göra ett bättre jobb och det var därför ur en synvinkel ett väldigt tacksamt läge.
Droppen för klubbledningen blev 1-3-förlusten mot Liverpool på Anfield den 16 december i den sjuttonde omgången. Det var Manchester Uniteds femte nederlag för säsongen och de hade dessutom fem kryssmatcher de tappat poäng i, vilket sammanlagt gav 26 poäng och en sjätteplats.
Valet som ny manager föll på Ole-Gunnar Solskaer som fick i uppdrag att leda laget som ställföreträdande manager säsongen ut. Detta gjordes såklart inte mot bakgrund av att få in en erfaren världsledare med bevisad framgång. Här handlade det i stället om att samla klubben och laget med en person som kunde klubben och för norrmannen var det också ett drömläge.
Med erfarenhet från Molde och Cardiff City måste förväntningarna vara därefter och om det stannade vid ett lätt förbättrat läge, som sagt var den nästan omöjligt att inte göra det, kunde fansen tacka för en ”du gjorde så bra du kunde”-tid och Solskjaer återvända till de lägre divisionerna för att utvecklas. Klubben hade å sin sida ryggen fri med tanke på det sedvanligt begränsade utbudet av toppmanagers att få in mitt under brinnande säsong.
Läget för Solskjaer var också perfekt. Manchester United hade just förlorat på Anfield efter en pinsamt svag insats och i spelschemat väntade Cardiff, Huddersfield, Bournemouth och Newcastle. Tre av seriens sämsta lag och Bournemouth som höll till på mitten skulle de möta på Old Trafford. Det här var fyra matcher där till och med Mourinho hade kunnat kräma ut 10 poäng och här såg klubben förstås en möjlighet att ge Solskjaer och ”det nya” Manchester United en skjuts som egentligen inte sa så mycket prestationsmässigt, men 12 poäng är 12 poäng och skulle ge en positiv grund att stå på.
Det blev sammanlagt 14-1 utan att förta sig och som planerat 12 poäng. Det innebar ingen skillnad positionsmässigt, men gapet upp till topp fyra såg inte längre lika ointagligt ut. Två uddamålssegrar borta mot Tottenham och hemma mot Brighton ökade på segerraden till sex raka i ligan och formmässigt började nu Manchester United se ut som ett hot mot fjärdeplatsen för Chelsea och Arsenal.
Sviten tog slut hemma mot Burnley, men någon form av styrkebesked var det ändå när laget med bara tre minuter kvar av ordinarie matchtid hämtade in 0-2 till 2-2. Manchester United gjorde därefter precis som Liverpool veckan innan 1-0 tidigt mot Leicester, men Solskjaers lag lyckades hålla nollan och håvade in en ny trea. Fulham besegrades komfortabelt med 3-0 borta och efter ett låst 0-0-möte med Liverpool lades två nya treor mot Crystal Palace och Southampton till handlingarna.
I ingången till mars hade Solskjaers Manchester United tagit 32 av 36 poäng och var ligans formstarkaste lag. Men så gick laget på sina första minor. 0-2 på Emirates mot ett mycket hemmastarkt Gunners är en sak, men förlusten i FA-cupens kvartsfinal mot Wolverhampton berövade laget en chans till en titelkamp med stadsrivalen City.
Manchester United hade med ett nödrop tagit sig vidare från gruppspelet i Champions League och trots 0-2 hemma mot PSG i den första åttondelsfinalen lyckades de mot oddsen avancera tack vare en straffspark i den fjärde stopptidsminut i returen borta. I kvartsfinalen var de totalt chanslösa mot Barcelona.
Det blev två tajta hemmasegrar mot Watford och West Ham på båda sidor om en förlust borta mot Wolverhampton, men sedan var det som att cupmatcherna och de misslyckade resultaten gick ut över ligaspelet för på de avslutande fem omgångarna tog Manchester United bara 2 poäng. Det var 5 poäng upp till plats fyra och 6 poäng till plats tre, så hade de bara behållit hälften av snittet under Solskjaers första månader hade de kvitterat ut en biljett till Champions League.
Sommarövergångar 2019
IN
Daniel James, yttermittfältare, Swansea City, £15m
Aaron Wan-Bissaka, högerback, Crystal Palace, £50m
Harry Maguire, mittback, Leicester City, £80m
Lån IN
---
UT
Ander Herrera, mittfältare, PSG, fri transfer
Antonio Valencia, försvarare, LDU Quito, fri transfer
Regan Poole, försvarare, MK Dons, fri transfer
Zak Dearnley, anfallare, frisläppt
Tom Sang, mittfältare, frisläppt
Callum Whelan, mittfältare, Watford, fri transfer
Matty Willock, mittfältare, Gillingham, fri transfer
James Wilson, anfallare, Aberdeen, fri transfer
Matthew Olosunde, försvarare, Rotherham United, fri transfer
Tyrell Warren, försvarare, frisläppt
DJ Buffonge, mittfältare, Spezia, fri transfer
Callum Gribbin, mittfältare, frisläppt
Millen Baars, anfallare, frisläppt
Joshu Bohui, anfallare, NAC Breda, fri transfer
James Thompson, målvakt, frisläppt
Nishan Burkart, anfallare, Freiburg
Romelu Lukaku, anfallare, Milan, £74m
Matteo Darmian, försvarare, Parma, £3,6m
Lee O’Connor, försvarare, Celtic
Lån UT
Kieran O’Hara, målvakt, Burton Albion, säsongslån
Dean Henderson, målvakt, Sheffield United, säsongslån
Alex Fojticek, målvakt, Stalybridge Celtic, 5 jan 2020
George Tanner, försvarare, Morecambe, säsongslån
Aidan Barlow, mittfältare, Tromsö, dec 2019
Joel Castro Pereira, målvakt, Hearts, säsongslån
Ethan Hamilton, mittfältare, Southend United, säsongslån
Alexis Sánchez, anfallare, Milan, säsongslån
Chris Smalling, försvarare, Roma, säsongslån
Cameron Borthwick-Jackson, försvarare, Tranmere Rovers, säsongslån
Säsongen 2019-20
Med Manchester City och Liverpool som stora favoriter till att slåss om guldet var frågan vilka som skulle sätta snabbast fart i jakten på plats tre och fyra. Manchester United satte tonen i premiären genom att besegra Chelsea med 4-0 hemma. Det var i alla fall vad man kunde tro.
När Solskjaers lag bara nådde 1-1 borta Wolverhampton och i den tredje rundan för första gången någonsin förlorade mot Crystal Palace hade strålglansen från premiären falnat rejält.
James nätade för tredje gången på fyra matcher när han gjord 1-0 borta mot Southampton, men precis som mot Wolves tilläts hemmalaget kvittera och Manchester United gick en tredje raka match utan vinst. Den negativa trenden bröts hemma mot Leicester, men bortsett från straffsparken i den åttonde minuten hade Solskjaer och fansen inte så mycket att glädja sig över i prestationen.
Det blev noll poäng borta mot West Ham och hemma mot Arsenal i början av oktober kvitterade Gunners efter en timme och matchen slutade 1-1. Den svaga bortastarten på säsongen fortsatte för Manchester United som närmast före landslagsuppehållet föll med 0-1 på St James Park och såg nedflyttningstippade Newcastle krypa upp bara 1 poäng bakom.
Efter vinsten mot Chelsea har Manchester United bara en trepoängare på sju ligaomgångar och har bara hållit nollan i en match. De ligger på tolfte plats i tabellen med 9 poäng och 9-8 i målskillnad.
Daniel James och Marcus Rashford har båda gjort 3 mål i Premier League och är med det bäst i laget.
I Europa League har Manchester United vunnit hemma med 1-0 mot kazakstanska Astana och spelade 0-0 borta mot nederländska AZ Alkmaar.
I Carabao Cup besegrades Rochdale hemma efter straffläggning och i nästa runda väntar Chelsea på Stamford Bridge.
Räknar vi ihop liga och cup har Manchester United efter premiären inte gjort fler än 1 mål i en enda match. De har inte gått igenom en liknande snålmålsperiod sedan 2007.
Om Manchester United inte vinner på söndag kommer de att ha gjort sin sämsta ligastart sedan 1986, en säsong när Ron Atkinson sedermera ersattes av Alex Ferguson.
Skadeläget
David de Gea slog upp en ljumskskada i Spaniens match mot Sverige och förväntas inte spela.
Paul Pogba är borta med en fotledsskada.
Aaron Wan-Bissaka, Anthony Martial och Luke Shaw testas sent. Jesse Lingard, Phil Jones, Diogo Dalot och Mason Greenwood är också frågetecken inför söndagens match.
Tidigare möten (i Liverpools favör)
Totalt i ligan: 56 vinster, 48 oavgjorda, 67 förluster
Totalt Premier League: 14 vinster, 12 oavgjorda, 28 förluster
På Old Trafford: 16 vinster, 29 oavgjorda, 43 förluster
Premier League på Old Trafford: 5 vinster, 6 oavgjorda, 16 förluster
2-0 hemma och 1-1 borta i Europa Leagues kvartsfinal minns vi gärna, men i ligan är det långtifrån lika glada minnen från de senaste mötena med Manchester United och vi måste backa till mars 2014 för att hitta det senaste tillfället då Liverpool besegrade sin rival i ligaspelet före 3-1-segern i december 2018. Fem förluster och tre kryss med sammanlagt 4-12 i målskillnad var resultatet däremellan.
På Old Trafford har Liverpool förlorat sju av de tio senaste matcherna och den enda vinsten under den här perioden är 3-0 våren 2014. Det var också senaste säsongen Liverpool vann både hemma och borta mot Manchester United.
Den längsta segerlösa siten på Old Trafford för Liverpool kom mellan 1991 och 2000.
Fyra av de sex senaste mötena har slutat oavgjort, tre av dem 0-0. Dessförinnan hade bara fyra av trettiosex matcher slutat med kryss.
Nemanja Vidic visades ut tre gånger i matcher mot Liverpool, fler tillfällen än någon annan spelare mot något annat lag i Premier Leagues historia. Totalt har matchen sett sexton röda kort under Premier Leagueeran, men det har varit lugnare med utvisningar de senaste åren och vi har inte sett ett rött kort i något av de åtta senaste mötena.
LIVERPOOL FC
Den 11 november splittras truppen för det tredje och sista landslagsuppehållet före årsskiftet och de gör det dagen efter att Liverpool och Manchester City har mötts på Anfield. Det lär vara många, åtminstone i supporterlägren, som redan har zoomat in den matchen. Kan Liverpool behålla försprånget, till och med utöka eller rent av punktera ligastriden i omgång tretton? Eller tar Manchester City igen något av försprånget, kanske allt och vinner de och går om?
Det är alldeles för mycket som kan hända på fyra veckor för att vi redan nu ska kunna dra några långtgående slutsatser om förutsättningarna före och efter vad som förväntas bli ett möte mellan ettan och tvåan i tabellen. Det går i alla fall att titta på vad som väntar Liverpool och Manchester City i matchväg de kommande veckorna.
Åtta av åtta segrar är mer än de flesta vågade drömma om och att vara 8 poäng före Manchester United redan nu är nog än ännu större skräll, men det är trots allt 8 och inte 16 poäng. De kommande tre ligamatcherna för Manchester City är Crystal Palace borta, Aston Villa hemma och Southampton hemma. Liverpool möter samtidigt Manchester United borta, Tottenham hemma och Aston Villa borta. Resultaten mot Norwich och Wolverhampton till trots förväntas Manchester City ta full pott kommande tre medan Liverpool trots starten och utan att plocka fram ett mardrömsscenario lätt kan kryssa två av de kommande. Baserat på de förutsättningarna är Manchester City plötsligt bara 3 poäng bakom och skulle vid seger på Anfield den 10 november krympa avståndet helt.
Tagga till viktigare än tabelläge
Inför matchen mot Leicester City före landslagsuppehållet ondgjorde jag mig över förberedelserna och bristen på den mental fokus inför motsvarande möte förra säsongen och av en händelse väntar nu den andra matchen i vars motsvarande möte förra säsongen Liverpool gjorde sin sämsta prestation sett till möjligheten som låg framför laget.
Manchester United hade efter den svaga hösten 2018 kommit igång resultatmässigt, men spelmässigt var det inte lika övertygande och till mötet med Liverpool saknades Martial, Matic, Valencia, Darmian och Jones. Inte blev det bättre när Ander Herrera och Juan Mata tvingades byta redan i mitten av den första halvleken. Ett redan skadeskjutet lag brandskattades ytterligare och den elva Liverpool ställdes mot i andra halvlek på Old Trafford i fjol måste räknas till det sämsta Unitedlaget Liverpool mött de senaste tio åren.
Den här gången går Liverpool in 15 poäng före i tabellen med bättre form, harmoni och nästan allt. Manchester United saknar en del spelare och som framgick under genomgången av skadeläget kan det om 50/50-spelarna missar bli rena reservlaget Solskjaer tvingas mönstra. Samtidigt är det här perfekt motstånd för Manchester United nu. De måste gräva djupt och plocka fram något extra för att ta sig upp i prestation och tabell, och om en hemmamatch mot Liverpool inte gör det, kommer det aldrig att hända.
Jag tror verkligen inte att Solskjaer ryker ens om det blir förlust med några mål mot Liverpool utan att han kommer att ges säsongen ut om inget extraordinärt sker och en förlust mot tabellettan är inte extraordinärt. Om däremot Manchester United inte lyckas tagga till och blir överkörda lär han och inte minst spelarna få en jobbig vecka inför sina supportrar.
Källor: BBC Sports, transfermarkt.com, en.wikipedia.org
