Feyenoord - Sparta Rotterdam
Inför Newcastle - Aston Villa
När "Going home" ljuder över St James’ Park i eftermiddag blir vi återigen påminda om de dire straits som vår klubb befinner sig i. Ska besöket i norra England bli vändningen eller kommer St Nicholas att vaka över de sina och lotsa dem till säker hamn med tre poäng i lastrummet?
Det är två klubbar med ifrågasatta ägare och usel form som möts mitt i staden Newcastle idag. Det skiljer 10 poäng mellan lagen och det är Aston Villa, som för tillfället parkerar under det förhatliga nedflyttningsstrecket, som måste börja plocka poäng under nye managern Tim Sherwood. En seger för The Magpies skulle innebära ett stort kliv mot ett säkrat kontrakt och en möjlighet att i lugn och ro planera för framtiden. Om man nu kan det med Mike Ashley vid rodret, lugn och ro är väl inte synonymt med den mannens styre…
Newcastle
Alan Pardew lämnade, trots ett för branschen extremt långt kontrakt, klubben i vintras och det är hans assisterande manager John Carver som fått förtroendet att styra skutan säsongen ut. Hittills har han och hans matroser gått på grund lite här och var och den senaste förlusten mot Manchester City måste ses som ett veritabelt skeppsbrott. Den senaste hemmasegern kom mot Everton den 28:e december och det är nog fler än en Geordie som vill fira en vinst idag med en ”Dog” på ytterst spartanska The Strawberry.
The Toon saknar en hel del spelare av olika anledningar. Det rapporteras om skador på Remy Cabella, Paul Dummett, Siem de Jong, Cheick Tiote, Rolando Aarons, Robbie Elliot och Steven Taylor. Dessutom är Jack Colback avstängd. Det är dock ytterst glädjande att kunna välkomna Jonas Gutierrez tillbaka till Newcastles trupp efter att han kämpat och vunnit mot cancern. Fotboll är viktigt men hälsan är viktigare. Hala, Spindelmannen!
Aston Villa
Tim Sherwoods ”riktiga” debutmatch slutade i ett antiklimax. Trots en bra start och ledning mot Stoke blev det en oerhört bitter torsk efter ett straffmål på stopptid av Victor Moses och en utvisning på Ron Vlaar som extra lök på laxen. Trots detta kommer det positiva signaler från Villa-lägret och det är bara att hoppas att Tim och hans nya stab har förmågan att ingjuta nytt mod i sina mannar när vi stor kosan så långt upp vi kommer på Premier League-kartan. Hittills har han sagt alla de rätta sakerna och kan han omsätta allt det till verklighet ser det tämligen ljust ut. Upp till bevis!
På skadefronten en del nytt. Förutom Libor Kozak, Nathan Baker och Phillippe Senderos som har befunnit sig i behandlingsrummet en längre tid, och nu också fått sällskap av Kieran Richardson, så är Alan Hutton och Aly Cissokho nya orosmoln på skadehimlen. De två sistnämnda ska genomgå sena tester. Ron Vlaar är avstängd på grund av utvisningen senast och det innebär att vi kan vara tillbaka på våra ”bare bones” försvarsmässigt igen.
Skulle inte våra ytterbackar kunna spela öppnar det förmodligen för Matthew Lowton på högerbacken och möjligen spelar 20-årige Lewis Kinsella vänsterback. Han har lyfts upp av Sherwood till att träna med A-laget den senaste tiden och är det något vi lärt oss av den gode Tims tid i Tottenham så är det att han inte är rädd för att släppa fram ungdomlig entusiasm. På mittbacken har vi bara Jores Okore och Ciaran Clark tillgängliga så det torde vara självklara val. Baserat på att det är bortaplan och att Sherwood ofta spelade med Adebayor ensam på topp utgår jag ifrån att Christian Benteke blir vår ”focal point” ensam på topp understödd av Scott Sinclair och Carles Gil på varsin kant. Mittfältsdiamanten består då av Carlos Sanchez, Fabian Delph och Ashley Westwood. Likt biskop Brask slänger jag dock in en lapp här, det har bevisligen hänt att jag har haft fel mer än en gång i slika förutsägelser…
Tips
Den senaste matchen där Aston Villa vann på St James Park var en minnesvärd historia 2005 där Kieran Dyer och Lee Bowyer ägnade sig åt pugilism istället för fotboll och båda fick syna det röda kortet. Sådana hetsporrar finns knappast i skatornas trupp idag och jag tror att en bortavinst får vänta för Villa så mitt tips blir 1-1 med The Belgian (Claret and) Blue som nickar in kvitteringen efter den 80:e minuten.
UTV!
