Inför: Southampton - Liverpool
Tillbaka i Premier League efter åtta säsonger jagar Southampton fortsatt överlevnad i högstadivisionen och kommer att behöva en uppryckning i resultat under våren för att inte återvända ner till Championship. De har bara vunnit en av de åtta senaste och poängmässigt har ingen förbättring skådats efter managerbytet i januari. Liverpool å sin sida har vunnit tre raka i ligan för första gången på nästan två år och har en Luis Suarez i fortsatt kanonform.
SOUTHAMPTON FC
2012-13 så här långt
Southamptons säsongsinledning kan sammanfattas ganska enkelt som bedrövlig med förluster mot Manchester City, Wigan, Manchester United, Arsenal, Everton, West Ham, Tottenham och West Bromwich med hemmavinst mot Aston Villa och oavgjort hemma mot Fulham som enda ljuspunkter. Southamptons spelschema så långt var dock allt annat än enkelt eftersom deras motstånd de första tio omgångarna återfanns på plats 1, 2, 4, 5, 6, 7, 10, 11, 15 och 17. De tog poäng mot lag på plats 11 och 17.
Så kom vändningen med oavgjort hemma mot Swansea, seger borta mot QPR och en andra raka 3-poängare hemma mot Newcastle. Följt av 1-1 mot Norwich i veckan innan den obesegrade sviten tog slut på Anfield den 1 december förra året. Daniel Agger avgjorde strax före halvtidsvilan på nick med matchens enda mål. Jonjo Shelvey och Luis Suarez träffade målramen med var sitt avslut.
Southampton var tillbaka på vinnarspåret i nästa match hemma mot Reading som de vann med 1-0, men det visade sig vara ett undantag snarare än början på en trend och därefter har laget bara besegrat två av tretton motståndare i ligan. Den ena höjer inga ögonbryn, 1-0 borta mot Aston Villa, men den andra, 3-1 hemma mot Manchester City, har klart större skrällstämpel.
Där någonstans på vägen efter 2-2 hemma mot Chelsea med en femtondeplacering 3 poäng ovanför strecket sparkades managern Nigel Adkins den 18 januari och ersattes av Mauricio Pochettino. Argentinarens poängsnitt sedan han tog över är 0,86 poäng/match att jämföra med Adkins 1,00 poäng/match på de 22 föregående omgångarna. Att Adkins hade lyft Southampton två divisioner på två säsonger var inte tillräckligt förtroendekapital och eftersom det rådde oenighet om kompensationspaketet i samband med hans avgång stämde han den här veckan klubben för kontraktsbrott.
Southamptons styrelseordförande Nicola Cortese motiverade managerbytet med:
”Samtidigt som vi uppskattar det arbete som Nigel har gjort här de senaste två åren var den här förändringen nödvändig för att klubben ska kunna utvecklas och nå sina långsiktiga mål”.
Uppdraget för Pochettino är likt för Adkins dock inte i första hand ett trevligt poängsnitt utan att säkra att Southamptons slutplacering är 17 eller högre så att det inte blir en omedelbar returbiljett, potentiell spelarflykt och omstart från ruta ett igen.
Enligt Liverpool a-lagstränare Mike Marsch har managerbytet bland annat inneburit att Southampton pressar bollhållaren högre upp i planen jämfört med tidigare då de låg djupt med en 4-5-1-formation och försökte spela på kontringar. Marsch väntar sig en annan insats av Saints jämfört med den de stod för på Anfield i december.
3 poäng mot ligatvåan ändrar dock inte på det faktum att Southampton trots stundtals bra spel är illa ute med nio matcher kvar av säsongen. De har visserligen spelat ihop 28 poäng och har därmed 4 poäng ner till Wigan under strecket, men med Liverpool och Chelsea hemma i de två kommande matcherna kommer det avståndet knappast att öka fram till påsk. Den 6 april väntar sedan Reading i en måstematch för helgonen, men Reading lär ta sig an den likadant med tanke på att de har 23 poäng i skrivande stund och härnäst ställs mot Manchester United och Arsenal borta.
På hemmaplan har Southampton vunnit tre och bara förlorat två av de nio senaste. Under november fram till februari gjordes det bara 10 mål på sju matcher på St Mary’s, men i de två senaste matcherna har Southampton lossat på svängdörrarna något och det har fallit totalt 7 mål.
Southampton har i genomsnitt plockat 1,42 poäng från matcher i vilka de har gjort första målet och det är näst sämst i ligan med bara QPR (1,00) bakom sig. Laget är även näst sämst i Premier League räknat mot topp 10-lag med bara 0,60 poäng/match i genomsnitt.
28 insläppta mål i första halvlek är sämst i ligan och hela 17 av dem har fallit i minut 31-45.
Lambert har prickat in 12 ligamål och är med det överlägset bäst i laget. Därefter följer Puncheon med 5 mål i ligan.
Skador & Avstängningar
Pochettino har en helt skadefri trupp inför matchen mot Liverpool. Danny Fox och Steven Davis saknas i truppen mot Norwich förra helgen, men är nu tillbaka.
Tidigare möten (i Liverpools favör)
Totalt i ligan: 37 vinster, 18 oavgjorda och 20 förluster
Totalt Premier League: 13 vinster, 4 oavgjorda och 7 förluster
Borta mot Southampton: 11 vinster, 9 oavgjorda och 17 förluster
Premier League borta mot Southampton: 5 vinster, 0 oavgjorda och 5 förluster
Liverpool hade inför matchen den 1 december inte mött Southampton sedan säsongen 2004/05 då Liverpool vann på Anfield med 1-0 efter ett mål av Florent Sinama-Pongolle och Saints vann hemma med 2-0.
Southampton har vunnit tre av de fyra senaste hemmamatcherna mot Liverpool, samtliga med 2-0.
Samtliga mål i de tre senaste mötena lagen emellan har gjorts i första halvlek.
7-1 är Liverpools största segermarginal i Premier League och kom i januari 1999 hemma mot just Southampton. Den dagen gjorde Robbie Fowler hattrick, vilket han tillsammans med sig själv i oktober 1993 är ensam om att göra mot Saints.
Den senaste spelaren i Southampton att göra 3 mål mot Liverpool är förstås Matt Le Tissier. Med hjälp av 2 straffsparkar hjälpte han laget till en 4-2-seger på The Dell.
Säsongen 1983-84 nådde Southampton sin hittills mest framskjutna position i ligasystemet med en andraplats i Division 1, Liverpool vann ligan den säsongen.
LIVERPOOL
Efter att äntligen ha brutit den trista trenden och besegrat ett lag i toppen av tabellen som dessutom var i riktigt bra form väntar nu en helt annan uppgift när två raka bortamatcher mot nedflyttningskandidater står på spelschemat. Det handlar om Southampton på plats 17 och Aston Villa på plats 18 på var sin sidor om landslagsuppehållet.
Liverpool har släppt in 0 eller 2 mål i samtliga de tio senaste ligamatcherna. Framåt har det blivit tolv mål bara i de tre senaste mot Swansea, Wigan och Tottenham.
På bortaplan har Liverpool 15-9 i målskillnad på de senaste sex matcherna, men har bara tagit 8 av 24 poäng. Det gäller att göra rätt mål.
Effektiviteten har förbättrats avsevärt jämfört med i fjol. Säsongen 2011-12 var Liverpool sämst i Premier League med 9 %, så här långt 2012-13 är motsvarande siffra 14 % och en åttondeplats om lagen rankas efter effektivitet framför mål.
0-2 hemma mot WBA är Liverpools enda mållösa match på de 16 senaste och då hade laget ändå 21 avslut mot Albion.
Luis Suarez har 144 fler bollberöringar i motståndarstraffområdet jämfört med den som har näst flest i ligan. Han har registerats för 141 avslut i ligan den här säsongen: 54 på mål, 55 utanför mål och 32 har blockerats.
Räknat på de 20 senaste bortamatcherna i ligan så har Suarez stått för 43 % av Liverpools mål.
Ser vi till de senaste 20 bortamatcherna mot lag som har legat under Liverpool i tabellen är det genomsnittliga resultatet 2,00 mål framåt och 1,10 mål bakåt.
Liverpool har gjort 9 % av sina mål under den sista kvarten, lägst andel i ligan.
I de fem matcher där Stewart Downing har nätat eller spelat fram till ett mål så har Liverpool vunnit samtliga.
Om inget oväntat händer startar Steven Gerrard på lördag sin 30:e raka match i Premier League, en svit som på grund av skador och avstängningar hade varit otänkbart i den tidigare delen av hans karriär.
Pochettino är välbekant med Philippe Coutinho efter att brasilianaren var utlånad från Inter till Espanyol förra säsongen och nätade 5 mål för Pochettinos dåvarande lag.
Källor: BBC Sport, OPTA stats, liverpoolfc.com, stats.365football, en.wikipedia.org
