Stoke - Brighton
Inför Stoke City vs. Brighton & Hove Albion
I Stoke's fortsatta jakt på överlevnad i Premier League under nytillträdde Paul Lamberts ledning, tar man sig i helgen an nykomlingen Brigthon hemma på bet365 Stadium.
Paul Lamberts intåg som manager för Stoke kanske inte kan beskrivas som ömsom vin, ömsom vatten, men om det började som rödvin så övergick det väl till rosé och i senaste matchen var det väl någon form av ljummet Chardonnay. Undertecknad har inte sett den sista matchen, men enl. rapporterna borde vi haft med oss en poäng.
Brighton tog en seger i senaste omgången efter sex raka vinstlösa matcher och ligger tre poäng före Stoke. Det är med andra ord en mycket viktigt match för båda lagen som väntar i helgen.
Motståndarna:
Klubb: Brighton & Hove Albion Football Club
Smeknamn: Seagulls, Albion
Grundad: 1901
Arena: American Express Community Stadium, Falmer (kap. 30 750)
Manager: Chris Hughton
Efter att ha förlorat 3 playoff-seminfinaler på de fyra senaste säsongerna lyckades Brighton äntligen ta sig upp i Premier League förra säsongen. Och för att undvika ännu ett kvaldebacle såg man till att ta sig upp genom direktuppflyttning via en andraplats bakom Newcastle. Tillvaron i högsta ligan är något som Seagulls verkligen har längtat efter då man senast befann sig där 1983.
Man inledde säsongen lite darrigt och första trepoängaren kom i fjärde omgången via 3-1 hemma mot West Brom. Därefter har det varit lite upp och ner för sydkustlaget, men man har lyckats hålla sig på rätt sida strecket under hela säsongen. Man har oftast lyckats vinna mot rätt lag, men har inte haft mycket att sätta emot när man ställst mot topplagen.
På senare tid har det dock gått trögt och 2018 har inletts på ett tveksamt sätt med endast två inspelade poäng i Sydkustderbyn mot Southampton och Bourenmouth, innan man i förra omgången lyckades med att ta en back to back-seger mot West Ham. Det var sannolikt nödvändigt för att Seagulls skulle återfå tron på att det ska bli mer än en säsong i Premier League. 27 inspelade poäng ger laget f.n. en 13:e plats i tabellen.
I FA-cupen har det däremot gått bra. Man började med att slå ut Crystal Palace i 3:e omgången och efter det fick man möta Middlesbrough borta. Mot Boro lyckades man ta sig vidare efter seger med 1-0 och i nästa omgång väntar Stoke's övermän Coventry hemma på The Amex.
På skadelistan hittar vi endast två spelare och dessa är Jiri Skalak och fd Stoke-spelaren Steve Sidwell, men denne är dock tillbaka i träning. Däremot kan rekordvärvningen Jurgen Locadia (£14 milj) göra debut efter att han återhämtat sig från skada.
Fem senaste:
Brighton
West Ham, h (PL) 3-1
So'ton, b (PL) 1-1
Boro, b (FA-cupen) 1-0
Chelsea, h (PL) 0-4
WBA, b (PL) 0-2
Stoke
B'mouth, b (PL) 1-2
Watford, h (PL) 0-0
Hudds, h (PL) 2-0
Man Utd, b (PL) 0-3
Coventry, b (FA-cupen) 1-2
Managersnack inför matchen:
Stoke City manager Paul Lambert: "Every time I've come here (the Bet365 Stadium), whether it's been as an opposition manager or whatever, it's always been a brilliant atmosphere. We need our fans and they've been great with us - and I've always said we have to give them something as well. Hopefully on Saturday we will give them something to get behind us. The support here is massive for us."
Brighton & Hove Albion manager Chris Hughton: "Stoke are playing at a high tempo, pushing players through from midfield, and have a talented front three. I think it's that change of formation which has given them a lift. There has definitely been an upsurge in performances due to a change of formation, and probably also a change of manager. Paul (Lambert), who I followed as manager at Norwich, generally likes to play on the front foot - an entertaining style of football."
City:
Klubb: Stoke City Football Club
Smeknamn: The Potters
Grundad: 1863 (som Stoke Ramblers F.C.)
Arena: bet365 Stadium, Stoke-on-Trent (kap. 30 089)
Manager: Paul Lambert
En försiktig optimism andas i Stoke efter managerbytet, men tyvärr blev det en liten svajning på Lamberts lyckade start i förra omgången när Bournemouth inte bara lyckades kvittera Shaqiris ledningsmål, utan även få in ett segermål i slutet av matchen. Första målet är väl inte så mycket att säga om, då man kan uttrycka det som att bollen studsade hemmalagets väg. På det avgörande målet kan man dock ha vissa åsikter om försvarsinsatsen, om man ska uttrycka sig diplomatiskt. Uselt, om man ska uttrycka sig på ren svenska.
Men nu är det hemmamatch och återigen en kollega från det täta bottenskiktet som står på motståndarnas planhalva. Det känns lite som att den här matchen kan visa vägen för om Lamberts inträde innebär det trendbrott som Stoke behöver för att överleva en tionde säsong i Premier League. Läser man vissa inlägg på vårt forum känns det dock onödigt att spela klart säsongen, för vissa där vet ju redan att vi kommer att åka ur...
Nu avgörs ligan, som väl är, inte där, utan på fotbollsplanen. Lambert har fått en del tid på sig att införa sitt spel och vi kan ju redan se att det har blivit bättre i den defensiva delen av laget. Ett insläppt mål på tre raka matcher känns väldigt längesen som vi fick uppleva. Detta sagt utan att jag kollat statistiken under säsongen.
Av nyförvärven under januarifönstret har Bauer gjort störst intryck, sannolikt pga att han har fått spela fyra matcher sedan han anslöt. Men han har gjort det bra och det känns gott att vi har fått in en duglig spelare på den positionen. Vad gäller Stafylidis så återstår att se vad han kan göra, men hans inträde i klubben verkar ha gjort Pieters till en bättre spelare, så det kanske dröjer innan vi får se honom göra en start på vänsterkanten.
Återstår senegalesen Ndiaye, som värvades på sista dagen från Galatasaray och fick debutera direkt mot Bournemouth. Av rapporteringen verkade han gjort en fullt godkänd debut och han spelade även fram till Stoke's mål. Det ska bli spännande att se om han kan bli den förstärkning som The Potters såväl behöver på mittfältet.
Stoke har inga spelare på skadelistan och Jesé är tillbaka i truppen för första gången sedan 2 december, efter att spanjoren har varit tvungen att ta hand om sin sjuka son. Även BMI är i speldugligt skick efter att han tvingades stå över senaste matchen.
Trolig startelva:
Butland
Bauer
Shawcross
Zouma
Pieters
Allen
Ndiaye
Cameron
Shaqiri
Choupo-Moting
Crouch
Länkar:
Stoke City's officiella hemsida
Brighton & Hove Albions officiella hemsida
Brighton & Hove Albions svenskafans-sida
Några ord till:
Matchen spelas på klassisk Tipsextra-tid, lördag kl.16.00. Spelplats är bet365 Stadium och domare i matchen är Robert Madley.
COME ON STOKE!
