Mainz 05 - Dortmund
1 - 3

Inför Stoke - Liverpool: Vemodigt farväl av spelare...

Det har blivit dags för att runda av Premier League-säsongen 2014-15 och för Stoke's del avslutas den hemma på Britannia Stadium mot Liverpool. Inget av lagen kan avancera uppåt i tabellen efter matchen och det kan därför vara svårt att sia om startelvorna. Det kan bli fråga om ett vemodigt farväl, beroende på vilka spelare som ingår i dessa startelvor.

Jag syftar naturligtvis på Stoke's två gamla trotjänare Thomas Sörensen och Andy Wilkinson, som båda kommer att lämna The Potters efter säsongen. Båda spelarna har haft betydelse för klubben under lagets första år i Premier League, båda på sina egna speciella vis. Den ene som en mycket stabli och lugn sista utpost. Den andre, som genom sitt uppträdande och sitt Stoke-ursprung, gav mer hjärta åt laget än någon annan spelare under våra sju år i Premier League.

Annars är det alltid med ett visst vemod man tar sig an sista ligaomgången och även om sommaren är den skönaste av årstider, så är det ändå med en viss frustration, i avsaknad av engelsk fotboll, som man genomlider den fram till mitten av augusti.Kanske är det också därför som man vill lägga ner sin yttersta själ i säsongens sista rapporter och sticka in lite extra detaljer. En sådan viktig detalj anser jag att Sorros och Wilkos avsked är och därför tycker jag det är på sin plats, att ägna dessa båda spelare lite extra uppmärksamhet i den här införrapporten.

Thomas Sörensen:

Den danske landslagskeepern blev Pulis första stora värvning inför Stoke's premiärsäsong i Premier League, när han signades under sommaren 2008 från Aston Villa. Han var väldigt betydelsefull för att Stoke lyckades hänga kvar i ligan de två första säsongerna och i mina ögon var han lika viktig för lagets framgångar som Rory Delaps inkast. Under sin första säsong missade han bara två matcher och i den efterföljande spelade han 33 av 38 ligaomgångar. Det var ett mycket stabilt målvaktsspel han visade upp under dessa säsonger och han bjöd även på en och annan spektakulär räddning emellanåt.

Det blev dock mer sällan vi fick se Sörensen i startelvan efter att Stoke värvade nya stjärnskottet Asmir Begovic i januari-fönstret 2010. Under sin 3:e och 4:e säsong i The Potters blev det bara 10 resp. 16 framträdande i Premier League. Men hans största match i Stoke-tröjan skulle han göra efter det att bosniern tagit över förstaplatsen i ligaspelet, då dansken istället fick ansvaret för Stoke's cupmatcher. Detta skulle bli hans smala lycka under säsongen 2010-11 då Stoke inte bara spelade en, utan två matcher på Wembley, efter att man tagit sig ända fram till finalen i FA-cupen. Även om det blev förlust i denna mot Man City så gjorde Sörensen en fantastisk match och den räddning jag minns bäst från honom under åren i Stoke är den som kommer 1.15 in i det här sammandraget från FA-cupfinalen 2011.

Även om han fick fortsätta att vakta målet för Stoke i både inhemska och europesika cuper, så blev det allt färre framträdande för honom i Premier Leugue. Under de tre senaste säsongerna har han endast gjort 4 ligamatcher, samtliga under säsongen 2013-14. Alltså inga matcher denna säsong, sedan Jack Butland tagit över rollen som andremålvakt bakom Begovic. Sammanlagt har det blivit 129 framträdande för Sörensen i Stoke-tröjan, av vilka 7 spelades i Europa League säsongen 2011-12, där Stoke blev utslagna av Valencia.

Hans facit av ligamatcher totalt i Premier League i sina tre klubbar Sunderland, Aston Villa och Stoke är 409. Av dessa spelade han 99 i Stoke-tröjan och när han nu, snart 39 år gammal, avslutar sin karriär, så ser jag väldigt gärna att Mark Hughes ger honom chansen till att det blir nr 100 för honom i matchen mot Liverpool. Den betydelsen har han haft för klubben i våra hjärtan.

Andy Wilkinson:

Det finns Stoke-spelare och så finns det STOKE-spelare. Född i Stone, 11 km söder om Stoke-on-Trent och tillhörande Stoke City sedan 2001 (som enda klubb han varit kontrakterad av) så finns det få, om ens någon på senare år, som visat så mycket hjärta för klubben på plan som Wilko. Det är absolut inte hans spelkvaliteter vi kommer att minnas honom för, för visst har man ibland slitit sitt hår över hans bristande teknik och passningsförmåga. Men den inställning han visade upp i varje match saknar motstycke. Han spelade verkligen för klubben han älskade.

Även för Wilko blev karriärens höjdpunkt FA-cupfinalen 2011, som också han fick delta i. Men kanske är hans mest minnesvärda dag, den där dagen i maj 2008, då Stoke spelade 0-0 mot Leicester och blev klara för Premier League. Att han sedan alltid tog en för laget framgår inte minst av det här klippet.

Oftast såg vi honom på högerbacken och han snittade nästan 24 matcher per säsong under lagets fem första säsonger i Premier League. Det finns väl heller ingen annan spelare man så gärna hade unnat att få göra ett mål och man har ju i sina minnesbilder ett flertal gånger när han letat sig upp längs högerkanten och in i straffområdet, där han fick läge att avsluta. Men allt som oftast blev det ett skevt skott, som hamnade någonstans uppe på läktaren. Man grämde sig väldigt över dessa missar, för man hade ju så gärna velat se hans glädjeuttryck, efter att äntligen få se nätmaskorna tänjas bakom motståndarnas målvakt.

Under de två senaste säsongerna har det dock bara blivit sammanlagt 5 matcher i ligan, samtliga under förra säsongen. Under sina 14 säsonger i klubben har Wilko varit utlånad till fem andra klubbar: Telford United, Partick Thistle (där han gjorde karriärens enda mål), Shrewsbury Town, Blackpool och nu senast Millwall där han spelade 9 matcher under hösten 2014. Och om jag inte missminner mig så blev han utvisad direkt i sin debut för The Lions.

Sammanlagt har det blivit 194 matcher för Wilko i Stoke-tröjan och av dessa har han spelat 160 i ligan (123 i Premier League), men under innevarande säsong har han inte varit aktuell för spel, även om han funnits med på bänken vid några matcher. Det hade dock varit underbart att få se honom spela i matchen mot Liverpool och det hade varit som en saga att även få se honom göra mål i sin sista match för klubben i hans hjärta. Kan inte den sagan få bli verklighet?

Motståndarna:
Klubb: Liverpool Football Club
Smeknamn: The Reds, Pool
Grundad: 1892
Arena: Anfield, Liverpool (kap. 45 276)
Manager: Brendan Rodgers

Säsongen har inte blivit riktigt vad man förväntat sig i Liverpool. Tappet av Suarez verkar ha blivit för stort och den andraplats man uppnådde i fjol har man inte varit i närheten av den här säsongen. Dessutom har man infekterats av att Sterling vill lämna klubben för en större klubb och möjlighet att spela i Champions League. Sådana uttalande ses inte med blidka ögon hos supportrarna i Liverpool, då det i deras ögon inte finns någon större klubb än deras egen. Dessutom har man ju t o m vunnit Champions League. Låt vara att det är precis 10 år sen i år man gjorde det... I den här säsongens CL tog man sig inte ens vidare från gruppspelet, trots att Sterling var med i laget.

Mittförsvaret har under senare år varit Liverpools stora akilleshäl, men jag har sett för lite av laget för att uttala mig om det även varit så under den här säsongen. 42 insläppta mål vittnar dock om att det kanske inte har blivit bättre. Lagen intill deras tabellplacering har släppt in betydligt färre mål. Dessutom har man blivit betydligt sämre på att tillverka mål framåt sedan Suarez lämnade.

Den nuvarande formen är inte heller något som ger stora skälvan. På de åtta senaste matcherna har man vunnit två matcher. Motståndare i de båda matcherna var framgångsmaskinerna Newcastle och QPR. Under samma period har man förlorat mot storheter som Hull City och Crystal Palace, som man mötte i senaste omgången hemma på Anfield.

Sammanlagt har man skrapat ihop 62 poäng, vilket ger en 5:e plats i tabellen, 11 poäng och 4 placeringar före Stoke. Vid seger på Britannia Stadium säkrar man den positionen vilket ger direkt avancemang till Europa League, men man skuggas av Spurs och Southampton som ligger 1 resp. 2 poäng bakom.

Brendan Rodgers har en i stort sett komplett trupp att välja ut en startelva från. Förutom långtidsskadade Jon Flanagan och Daniel Sturridge, så är det bara Mario Baolotelli som är tveksam till spel och han kommer att testas sent.

Fem senaste:
Liverpool
Crystal Palace, h (PL) 1-3
Chelsea, b (PL) 1-1
QPR, h (PL) 2-1
Hull, b (PL) 0-1
WBA, b (PL) 0-0

Stoke
Burnley, b (PL) 0-0
Spurs, h (PL) 3-0
Swansea, b (PL) 0-2
Sunderland, h (PL) 1-1
So'ton, h (PL) 2-1

Vad har hänt i veckan:
Mittbacken Wollscheid, som varit på lån från Bayer Leverkusen sen i januari, kontrakterades i veckan. Köpensumman är hemlig och kontraktet gäller på 3 år.

The Potters:
Klubb: Stoke City Football Club
Smeknamn: The Potters
Grundad: 1863 (som Stoke Ramblers F.C.)
Arena: Britannia Stadium, Stoke-on-Trent (kap. 27 740)
Manager: Mark Hughes

Säsongen ska avslutas och vad kan passa bättre än att göra det mot Liverpool hemma på Britannia Stadium. Förra säsongens rekord på 50 poäng har passerats och den 9:e plats man då uppnådde, är också den man kommer att avsluta den här säsongen på.

Senaste matchen mot Burnley har jag inte sett mer än ett fåtal höjdpunkter från och av dessa att döma så borde väl Diouf gjort åtminstone ett mål och därigenom gett Stoke chansen att nå 8:e plats inför sista omgången. Nu blev det inte så, utan en poäng innebar att man slog förra säsongens rekord på 50 poäng. Inför den avslutande matchen har man bara äran att spela för, eftersom man varken kan komma uppåt eller neråt i tabellen. Men vi ser ju gärna att vi samlar ihop något eller några poäng till. Och det är ju alltid lika roligt att slå Liverpool.

Jag skulle också gärna se att både Sörensen och Wiko får chansen, som jag nämnt här ovan. Inte minst p.g.a. att matchen är betydelselös, men framförallt för att klubben ska ge cred för den betydelse båda spelarna har haft för laget. Jag hoppas att Sörensen får starta och jag chansar med det i min startelva. Att satsa på Begovic tycker jag inte har samma värde, även om han kanske också lämnar klubben i sommar.

Vad det gäller Wilko så tror jag knappast att han får starta, men en bänkplats med ett inhopp i slutet av matchen skulle ge både honom och publiken ett fint minne från hans tid i klubben. Tänk om han dessutom kunde få avgöra matchen i slutet... men det är ganska många "om" som hindrar oss från att uppleva det lyckliga slutet.

Vad det gäller Stoke's form så är den ju inte alldeles negativ, med tanke på mittenplaceringen och därav brist på motivation, som detta torde innebära. Men man måste ändå konstatera att Mark Hughes har gjort ett fantastiskt jobb, som nått en såpass hög tabellplacering och gjort en bättre säsong än fjolåret, trots att alla skador på nyckelspelare som man haft under säsongen. Hemmaformen är god och man har inte förlorat på The Brit sen 21 mars, då Crystal Palace vann med 2-1. Det är den enda hemmaförlusten för The Potters sedan början av februari.

Förutom långtidsskador så är tre spelare tveksamma till start. Det är Peter Crouch, hans namne Odemwingie och Stephen Ireland, som alla tre kämpar för att bli speklara till matchen.

Trolig startelva:
Sörensen

Cameron
Shawcross
Muniesa
Pieters

Walters
N'Zonzi
Adam
Whelan
Arnautovic

Diouf

Länkar:
Stoke City's officiella hemsida

Liverpools officiella hemsida

Liverpools svenskafans-sida

Några ord till:
Matchen spelas på Britannia Stadium på söndag med matchstart kl.16.00. Mannen som blåser till spel heter Anthony Taylor. Eftersom det är söndagsmatch kan man se matchen på Viaplay.

Det är ett utmärkt tillfälle för Stoke att göra en fin avslutning på säsongen. Och ska jag vara helt ärlig, så har jag svårt att se att Stoke kan förlora den här matchen. Jag lär väl få äta upp det om det skulle inträffa, men den risken anser jag vara så minimal, så den tar jag.

Om Steven Gerrard får spela i matchen, så blir det sannolikt hans sista framträdande på en engelsk fotbollsplan, eftersom han avslutar karriären i Liverpool och väljer att spela i MSL i framtiden.

COME ON STOKE!