Kan Villa hålla cuplågan brinnande?
Aston Villa äntrar Stade Pierre-Mauroy i Lille med en 2-1-ledning i bagaget, men få, om ens någon, räknar med en enkel resa i kvartsfinalreturen i Europa Conference League. Därtill visade det franska laget alltför goda kvaliteter i förra veckans match på Villa Park.
Den olympiska elden började under tisdagen sin resa från Grekland till Frankrike inför sommarens OS. För Aston Villa går resan i omvänd riktning när man försöker hålla titelförhoppningarnas låga brinnande. Via kvartsfinalavancemang i norra Frankrike går vägen vidare till en semifinal som ska resultera i en final i Atén 29 maj. Hoppas vi…
Men om vi inte ska behöva förlita oss på ren tur och makalösa räddningar av Emi Martinez så krävs en betydligt bättre insats totalt sett än vad som var fallet på Villa Park. Lille OSC var det bättre laget med 7-4 i skott på mål och ett bollinnehav på 59 procent. Men att hitta sätt att vinna matcher är också en konst och det lyckas Villa med allt som oftast under fotbollsgurun Unai Emerys ledning. Nu blev det 2-1 efter mål av Watkins och McGinn, men med en lite bitter eftersmak på grund av Diakités nickreducering på hörna.
De fasta situationernas viktiga roll lyftes fram av Unai Emery under onsdagens medieträff. Samtliga tre mål i första mötet kom till efter hörnor. Ett straffmål borde det också ha blivit i matchen, åtminstone en straff tilldömd. Hur norske domaren Espen Eskås lyckades undgå att reagera på tacklingen i ryggen på Ollie Watkins är och förblir en gåta. Bortsett från detta var resultatet något smickrande för Villa och accentuerade den enastående form Emi Martinez har befunnit sig i på sistone. Att Dibu kommer taggad till returen mot Lille är ett understatement. Han tryckte i intervjun efter segern mot Arsenal på sin personliga uppfattning att en cuptitel är prio ett! Unai Emery pratar däremot om fokus på både liga- och cupframgång. Vi försöker separera de båda, menade han under medieträffen. Ligan ska ge möjlighet till Europa-spel och när man väl är där så är cuptrofén målet.
För Aston Villa är skadeläget fortfarande tungt. Det är därför imponerande att laget under förra veckan lyckades besegra såväl Lille som titeljagande Arsenal. Tyvärr läggs ännu en spelare till skadelistan när det rapporteras att Alex Moreno har skadat en vad och blir borta två-tre veckor. Lucas Digne lär därmed vara cementerad på vänsterbacken, Digne som faktiskt började sin fotbollskarriär i just Lille och kanske kan fira hemkomsten lagom blygsamt med ett läckert frisparksmål eller två. På plussidan har vi annars Douglas Luiz, avstängd i ligan och därmed utvilad och spelsugen - under avdelningen inget ont som inte har något gott med sig…
Återstår att se om urladdningen mot Arsenal gav mer energi i form av stärkt självförtroende än vad den sög kraft. Lille däremot hade spelledigt under helgen och har därmed haft en hel vecka att läka sina eventuella blåmärken från förra matchen. Kanske får vi därmed se ett piggare anfallshot från Jonathan David, en spelare som inte riktigt verkade nå upp till sin fulla kapacitet i första matchen. Kan Villa-försvaret neutralisera honom inför entusiastiska Lille-fans? Rasande pigg på Villa Park var annars svenske Gabriel Gudmundsson som VAR nära att bli målskytt. Snöstorp Nyhem-produkten behöver också hållas kort. Paulo Fonseca lär kunna skicka ut sitt välstrukturerade manskap med god känsla inför 50 000 åskådare.
Vi Villa-fans förlitar oss på att gudomlige Emery ska ha videoanalyserat sig fram till ännu en vinnande strategi. Lyckas han kanske en plats uppe på Olympen väntar efter tränarkarriären. Villa-fansen å sin sida hoppas på att avrunda torsdagskvällen genom att fira med en “Lille en”...
