Krönika: Den defensiva frågan
Försvarsmässigt måste vi höja oss och se till att vi bygger klubben utefter struktur kring de defensiva linjerna. Klubben går mot att förändra i offensiven men vi får inte glömma bort defensiven.
Mittbacksfrågan
Mittbacksfrågan har visat sig vara en delikat fråga för oss och under den senaste tiden har det varit svårt att få till en bra struktur kring denna position. Jamie Carragher har varit en stöttespelare för oss under åren och varit en betydelsefull del av vårt försvar och bar till och med upp försvaret under den gångna säsongen. Andra mittbackar har lutat sig tillbaka på Carragher i den mån att han har inneburit en trygghet och spelat som någon man kan lita på gör sitt jobb, när andra inte gör det. Han var en spelare som tog den där sista löpningen med kraft, eller bilda ett zonförsvar, och vara en rent allmänt presterande spelare. Nu är inte Carragher kvar i vår klubb (hur mycket vi än skulle ha velat det), och vi måste gå vidare med att hitta en balanserad uppställning kring mittbackarna. I denna övergång är det än mer av vikt att tränarstaben kring klubben ser på de defensiva linjerna en extra gång, och förändrar där förändring bör ske.
Att vi har brist på alternativ på dessa positioner är glasklart och vi får därmed förlita oss på spelartyper som inte har anpassat sig till det nya spelsättet. Brendan Rodgers har hittills denna sommar inte indikerat att han ska värva ett starkt namn här mer än att det finns i tankarna, om någon skulle säljas. Rodgers tror verkligen på sina spelare, det märks allra främst när han talar om dem och tar de i försvar, trots en dålig prestation. Detta innebär inte att Rodgers inte ser problemen som vi har haft utan vill koncentrera sig på lagets starkaste lagdel som är offensiven. Vad som är glasklart för en behöver heller inte nödvändigtvis vara glasklart för en annans syn på saker och ting. Många fans har varit samstämmiga i att vi måste förbättra vårt tillstånd kring de defensiva positionerna och jag tror att de styrande ser ungefär likadant på saken.
Det nya spelsystemet
I och med att Brendan Rodgers införde ett nytt spelsystem förra säsongen, där det krävdes av mittbackarna att de skulle vara tekniskt skickliga, snarare än defensivt robusta block, så kommer nog anpassningen att gå därefter framöver. Detta är i och för sig ett lite naivt tankesätt från Brendans sida, då ett försvar ska ha som huvuduppgift att just försvara och inte i större drag vara ett alternativ offensivt sett. Den tekniska skickligheten har inte våra backar rent generellt, sett till den trupp vi förfogar över just nu. Jag tror inte heller att detta kan tränas upp för att få det exakt så som Brendan vill ha det (det vill säga teknik framför försvar). Vår offensiv var riktigt bra förra säsongen men det enda sättet som vi kan utvecklas på ytterligare defensivt är att vi låter våra försvarare vara det de är, försvarare.
Rodgers kräver mycket av våra ytterbackar samtidigt och vill väldigt gärna att dessa ska överlappa emellanåt och skapa en ännu större dimension till vår offensiv. Tittar man på historien kring defensivt skickliga lag så finner man allt som oftast dessa i italienska lag, där storheter har vandrat genom åren. Vi är så långt ifrån att vara ett typiskt italienskt lag som det bara går, och vi ser stor nytta i att ha en backlinje som ska operera kring den offensiva tredjedelen verkar det som. José Enrique och Glen Johnson är väldigt duktiga alternativ till ytterbacksplatserna och har viss offensiv skicklighet, men inte en genomgående jämn sådan. Båda spelare blandar och ger, och i övrigt har våra mittbackar haft stora problem med att sammankoppla deras uppgift tillsammans med ytterbackarna och därmed skapa en defensiv grund att stå på. Ibland har vårt försvar under Rodgers agerat individuellt och inte som en sammansatt enhet. Detta kan man göra i offensiven, då den för många klubbar byggs på individuell briljans, men för att skapa ett starkt defensivt block måste de defensiva spelarna agera tillsammans. Detta har jag tyckt att vi Liverpool-fans inte har fått se under den ettåriga sejouren som Brendan har haft förfogande över laget.
Generaler
Detta kan vi endast skylla på Rodgers, då det är hans uppgift att lägga upp en taktik inför varje match, där varje spelare ska vara delaktig i ett kollektivt samspel. Om vi ser tillbaka till vår egen historik så har vi haft jättar som Sami Hyypiä som ett exempel bland våra mittbackar. En general som läste av spelet så fort det förändrades på plan. Hyypiäs spelstil innefattades inte heller av den tekniska färdigheten som vi söker efter idag, men i och med att han hade ett detaljerat öga för vad som händer såg han oftast till att stå rätt i position och det är inte alltid så lätt som man kan tro på elitnivå. Att fotbollen förändras är sant och vi behöver nödvändigtvis inte bygga vår defensiv på samma sätt som vi gjorde då, men kan dra lärdom av den vishet som Hyypiä visade upp på en fotbollsplan.
Kolo Touré kommer att bli en förändring till kommande säsong, men det finns ingen garanti för att han kommer att hålla om han regelbundet tas ut i startelvan. Touré har haft en stor påverkan i de tidigare klubbarna han har spelat för men det var för några år sedan som han stod på sin topp. Det är givetvis spekulativt att fundera kring vilken roll Touré kommer att få hos oss, men det blir kanske som en komplementsspelare. Man hade önskat sig att Rodgers skulle ta och tänka till här, och inse redan nu att vi behöver en general igen. Daniel Agger kan möjligtvis bli denna, men då krävs ett samspel med övriga backar på ett betydligt bättre sätt än vad som varit.
En målvakt kan inte stoppa allt
Ingen målvakt i världen har en förmåga att kunna stoppa upp anfall gång på gång, om de som står framför honom inte agerar förnuftigt. Pepe Reina kan beskyllas för många saker, bland annat för att inte ta hand om alla de enkla skott som han borde ha räddat, men det är genomgående inte någon dålig målvakt utan han har klass i mina ögon och skulle ha kunnat visa detta mer om han hade en stabil försvarslinje framför sig. Simon Mignolet må vara ett väldigt spännande nytt namn för klubben men inte heller han kan agera fläckfritt om han har en hönsgård till försvar framför sig. Man ska akta sig för att skylla alltför mycket på endast målvakter, då dessa har en väldigt mindre del i att vara delaktiga i det defensiva spelet än vad försvarare har.
Som en sista utpost har målvakten dock stort ansvar och för att man som sista utpost ska fungera funktionellt måste du ha spelare framför dig som krigar för dig, så att du ska slippa de omöjliga räddningarna. Pepe Reina har varit beroende av dem framför sig, dessa måste agera utifrån hur målvakten ser på spelet, snarare än deras instinktiva idéer. Det som dock utmärker en målvakt från resten är hur han dirigerar sitt försvar och i en annan utsträckning hur mycket försvaret litar på att målvakten ska kunna ta den där omöjliga räddningen. Återigen kan man lasta Rodgers för hur han länkar ihop målvaktsfrågan med den defensiva frågan och om Rodgers vill lägga en väldigt stor skuld på Reina så gör han fel. Om Rodgers tror att de defensiva kollapserna enbart beror på Pepe Reina och att värvningen av Mignolet gör allt ”perfekt” så är han ute på hal is. Pepe Reina har stundtals haft undermåliga insatser i den röda tröjan, men värvningen av Mignolet kan bara bära frukt om Rodgers ser över den defensiva strukturen som helhet.
Att värva A o O
Det defensiva mittfältet har också en roll i detta och de måste vinna bollarna på mitten, annars är det ingen idé att bygga bakifrån ens. Sammantaget sett står vi långt ifrån där vi kan vara, men det finns potential hos vissa spelare som gör att man kan se på saken med tillförsikt. Det är inte heller alltid så lätt att införa ett defensivt grundspel redan första säsongen som tränare, utan offensiven är alltid det ställe som det är lättast att förändra på. Klubben går mer och mer mot en framtid där vår offensiv ska vara det som är det bärande för klubben, men om vi glömmer av att stå rätt i våra positioner kommer vi knappast att utvecklas. Från spelar- och tränarhåll krävs det en förändring, en förändring kommer också alltid lättast genom att värva in den spelartyp som saknas. Det är inte alltid så lätt att omskola spelare till att tänka annorlunda än hur de egentligen är som spelare, därför är det en fördel om vi värvar in alternativ som redan är annorlunda.
Att gå i samma fälla
Går det att på något annat sätt tillgodose de defensiva bristerna? Eller har vi en framtid framför oss som i grund och botten kommer att baseras på samma spelstil? Det vet vi inte i dagsläget, vad vi vet är att vi kan minimera riskerna i att spela för offensivt inriktat. Missförstå inte, jag lever under tesen att mitt lag ska göra så många mål de bara kan, men mycket är redan vunnet om man inte släpper in för många mål. Speciellt enkla mål som vi kan försvara oss mycket bättre på om spelarna har riktlinjer för att göra detta. Det kommer aldrig att bli ett helt vattentätt försvar, och vi kommer aldrig att kunna gardera oss helt defensivt, men med medel, ekonomiskt som spelmässigt kan vi höja oss. Om vi hamnar i samma fälla och fortsätter med att ha ett spel där spelarna inte riktigt vet sina roller så kommer vi att hamna i bekymmer.
Ett sätt som vi kan överleva på (utan att ändra om för mycket), är om vi får ut maximalt av våra defensiva spelare, men jag tror inte att kapaciteten riktigt finns där för det. Därmed är det lättare att vi hamnar i en tillbakagång som klubb på plan, och det spelar heller ingen som helst roll om vi övar in vissa moment i vårt spel om vi sedan inte använder oss av dem under matcher. Denna defensiva fråga är i mångt och mycket en tränings- och tränarfråga, och som egentligen bara kan utvecklas om vi eftersträvar det. Det är inte skrivet i sten att Rodgers behöver anpassa Liverpools defensiv till exakt det som många fans efterfrågar, men det vore en fördel. Annars riskerar vi att få ännu en säsong med offensivt underhållande spel och målrika matcher men där de resultat vi söker efter uteblir.
