- -
Pompey 0 - 0 Newcastle
Drömräddning av Given gav Newcastle en något oförtjänt poäng.
Matchuret hade passerat 80 minuter när Brian Priskes inlägg styrdes mot mål av Matthew Taylor. En normal dag hade matchen avgjorts där, men detta var ingen normal dag. Trots att Taylor fick bra träff på bollen och trots att han var fem meter från målet hann Shay Given få upp en hand och styra bollen i ribban. En fantastisk reflexräddning, men det är i mål man ska skjuta och inte på målvakten.
Det var två lag som saknade nyckelspelare. Sedan tidigare var Emre, Luque och Solano borta för gästerna, och timmarna innan matchstart stod det klart att man saknade även Dyer och Owen. Pompey saknade i sin tur två av sina absolut viktigaste spelare i Robert (som inte får spela mot Newcastle) och den malariasjuke Lua-Lua.
När laguppställningarna hade nått ut såg det ut som om Pompey valde en 4-5-1-uppställning med Brian Priske till höger på mittfältet. Det var en liten besvikelse, och olikt Perrin att inte satsa offensivt på hemmaplan. Men i själva verket var Priske högerback i en trebackslinje. Taylor och O'Neil fick agera ytterforwards och Vukic fick en offensiv roll på innermittfältet. Ett genidrag av Perrin.
Pompey imponerade med ett direkt och snabbt passningsspel. Det var fin rörlighet hos spelarna och Vukic och O'Neil skapade hela tiden farligheter. Newcastle kom ingenstans i den första halvleken.
Den första riktiga målchansen kom efter knappa kvarten. Vukic frispelade O'Neil med en elegant lyftning och O'Neil fann Dario Silva med ett tillslag, men Silvas direkta avslut räddades av Given med en benparad.
Ytterligare ett flygande anfall höll på att resultera en stund senare. Vignal drev upp bollen, fann Silva som petade ut bollen till O'Neil som sköt, men återigen var Given i vägen. Strax innan paus fick Vukic skottläge, men hans högerprojektil smet några decimeter utanför och över.
Newcastle då? Ja, man spelade upp sig sista kvarten, men bästa målchansen så långt var N'Zogbias inlägg som Ashdown fick problem med. Farligare än så blev det inte. Scott Parker hade sedan en fin volley som gick utanför, men Ashdown hade bra kontroll på bollbanan och behövde inte anstränga sig.
Andra halvlek var inte gammal när Silva nådde högst på Vukic inlägg, men nicken gick ett par meter utanför. En av få bra slagna hörnor lite senare kunde resulterat när en omarkerad Stefanovic fick chansen, men Boumsong hann emellan.I planens andra ände hade Robbie Elliott ett distansskott som Ashdown enkelt klistrade och lika enkelt var det att rädda Ameobis skott från insidan av straffområdet.
Lee Bowyer borde kanske blivit utvisad efter en tuff tvåfotad tackling med dobbarna före på Vignal. Visserligen träffade Bowyer inte bara ben utan även lite boll, men då Bennett hade gett Pompey frisparken passade mittfältaren på att utföra ett mellanting mellan en dansk skalle och en stångning mot Vignal. Vignal ska ha credit för att han inte spelade över.
Men lika stor var inte Silva när han enkelt föll i straffområdet på den efterföljande frisparken.
Pompeys offensiv hade kommit av sig, och när Diao klev av skadad började man tappa mycket boll på mittfältet. Richard Hughes kunde inte alls fylla Diaos roll i anfallsspelet. Men man mäktade med en sista tung press. Priskes inlägg styrdes mot mål av Taylors högerfot, men Givens reflexräddning var lysande. Given fick sträcka ut på den efterföljande hörnan också när Taylor återigen testade målvakten, denna gång med en nick.
Sista chansen föll till Vukic som tog sig in i straffområdet via ett snyggt väggspel med inbytte Songo'o, men fri med Given hade han redan bestämt sig för att filma. Repriserna visar att Vukic hade kunnat göra mål om han hade stått på benen, för bollen var inte alls utom räckhåll när han hade petat den förbi målvakten.
Istället för mål eller en feldömd straff fick Vukic syna det gula kortet och matchen slutade 0-0. Det var tredje gången i rad lagen spelade oavgjort på Fratton Park och det var tredje gången i rad som Pompey var närmast segern. Det enda rättvisa med resultatet var att Pompey höll nollan.
