Rögle - Färjestad
Inför WBA - Pompey
Om inte tåget redan har gått går det dafinitivt på lördag.
Sjuttonde december. Portsmouth - West Bromwich. Ödesmatch. Lagen befinner sig på varsin sida om nedflyttningsstrecket. Sex poäng skiljer dem åt. Pompey är på fel sida.
The Pompey Pages påminner oss idag om en liknande situation för nästan åtta år sedan. Hemmamatchen spelades då mot Stockport i februari 1998. Med sex poäng upp till motståndaren på andra sidan strecket i andradivisionen var tre poäng ett måste.
Knappt 9000 åskådare på Fratton Park skapade en oförglömlig atmosfär den dagen när Steve Claridges tidiga ledningsmål räckte till seger och så småningom fixade man också kontraktet.
På lördag står hela klubbens satsning på spel. Man vågar inte tänka på vad nedflyttning skulle innebära för klubbens framtid och ombyggnaden av arenan. Större klubbar än Portsmouth har haft oerhört svårt att återhämta sig från nedflyttning de senaste åren.
Ordet bouncebackability myntades i våras. Pompeys bouncebackability är låg. Brist på kontinuitet, dålig ungdomsverksamhet och liten arena. Det är egentligen bara fansen som håller Premier League-klass. Och så några av spelarna förstås.
West Bromwich, med tre före detta Pompeyspelare i truppen, gör sin andra raka säsong i Premier League. Laget har stått för några imponerande insatser under hösten. Seger hemma mot Arsenal och nu senast mot Manchester City. 4-0 mot Everton imponerar också.
Men det är på The Hawthorns. West Bromwich har ännu inte vunnit borta. Pompey har ännu inte vunnit hemma.
Senast lagen möttes vann WBA med 2-1 sedan Westerveld bjudit Geoff Horsfield på 2-0-målet och Robert tröstmålat på frispark strax efter. Senaste mötet på Fratton Park leddes av gästerna då Berkovic ersatte Pompeys bäste spelare Nigel Quashie med tio minuter kvar. Ett lyckat byte visade det sig då Berkovic spelade fram till både 2-2 och 3-2.
1-3 borta mot Tottenham var Pompeys femte raka förlust. Trots att målen ramlat in bakåt har Jamie Ashdown varit lagets bäste spelare. Det säger en del om lagets form, men faktum är att man på de fyra senaste matcherna, förutom Spurs, har mött Liverpool och Manchester United borta samt Chelsea hemma.
Senast såg man en klar förbättring. Laget arbetade hårt och Tottenham fick stundtals problem med sina gäster. De få målchanser Pompey väl skapade var riktigt vassa.
I måstematchen mot West Bromwich satsar Harry Redknapp full fart framåt. Det finns ingen anledning att spela defensivt. Startelvan ovan kan mycket väl modifieras något, men 4-4-2 blir det med all säkerhet. För att få mer offensiv spets kan Robert gå in som vänsterytter och Taylor flyttas ner som vänsterback.
Men det är troligast att samma spelare som startade sist startar på lördag. De främsta utmanarna är Cissé, Todorov och ovan nämnde Robert. Ashdown är enda frågetecknet då han fick en smäll senast. Sander Westerveld står beredd om det krävs.
Nu vänder det.
