Derby - Preston1 - 1
Portsmouth 2 - 1 Newcastle
UEFA-cupen är inom räckhåll efter ytterligare en 2-1-seger på hemmaplan. Efter att ha spelat ut Newcastle i första halvlek tappade man spelet något, men totalt sett var segern mycket rättvis.
Det var Newcastle som startade matchen bäst. Innan minuten var spelad hade Martins testat James med ett fräckt volleyskott. På hörnan som följde fick till slut Craig Moore ett läge, men avslutet var svagt.
Portsmouth tog ganska snart tag i taktpinnen. Sean Davis bröt ett uppspel och spelade ut bollen till Taylor på vänsterkanten. Taylor fann Benjani som vände och sköt in 1-0 i sjunde minuten. Det var ett skönt mål för Benji att göra och om inte publiken var i full sång redan så var den det nu.
Benjani, whoao, Benjani, whoao. He comes from Zimbabwe. He's bound to score today.
I första halvlek satte Benjani och Kanu Newcastles backlinje i hårt arbete och uddamålsledningen borde vid flera tillfällen utökats, men en kombination av oflyt och oskicklighet gjorde att 1-0 stod sig halvleken ut. Gästande målvakten Harper hade förstås ett finger med i spelet också.
Kanu dunkade Laurens inlägg i ribbans undersida, Stefanovic nickade utanför och Kanu kom nära igen efter en fin serie dribblingar, men Harper var kvickt nere vid nigerianens stora fötter. Kanu hade senare ytterligare ett avslut på ett inlägg från Lauren, men den här gången smet bollen utanför innan Benjani testade Harper.
I det läget var 1-0 en besvikelse, för som Chris Coleman en gång sade så kommer ett lag, hur utspelat det än är, alltid ha ett par minuter där man har ett övertag och det gäller att ta vara på de minuterna. Så länge det bara står 1-0 kan matchbilden förändras.
Och det var också nära. På stopptid i första halvlek slog Nzogbia en hörna som Martins nickade mot mål. På mållinjen stod Lauren, utmärkt igår, och rensade. James nolla höll sig halvleken ut.
Roeder hade efter en halvtimma ersatt Moore med Onyewu. Nu agerade han igen. Ut gick Nzogbia och in kom unge Carroll. Det gav gästerna lite tyngd framåt och pendeln svängde nu över ett tag. Andra halvleks inledning böljade fram och tillbaka, men det kändes som att Newcastle låg närmare ett mål för en stund.
Martins hade två lägen inledningsvis. Det första sköt han utanför och det andra nickade han i ribban. Mellan dessa chanserna hade Kanu skjutit tätt utanför.
Bollen hamnade hos Matthew Taylor efter en utspark av James. Taylor tryckte till från 25 meter med vänstern och bollen flög in otagbart för Harper. Ytterligare ett kanonmål av vänsteryttern som gör sitt livs bästa säsong. 2-0 och matchen kändes klar.
Men Newcastle fick en chans att komma tillbaka i matchen. Milner tog sig in i straffområdet och gick omkull i duell med Stefanovic. Det är svårt att avgöra på bilder på mobiltelefonen huruvida det var straff eller inte, men det såg billigt ut. Milner sprang in i Stefanovic utsträckta arm och visst kan man ana en obstruktion. Ibland får man dem emot sig och ibland får man dem med sig, sade Alan McLoughlin på Quay Radio diplomatiskt.
Det blev Emre som spräckte James drömmar om att slå rekord i antal hållna nollor. James, som för närvarande tangerar David Seamans rekord med 141 nollor, gick åt rätt håll, men straffen var för bra slagen. Med 20 minuter kvar att spela var det match igen.
Bara minuter senare kunde gästerna ha kvitterat, men James svarade för en fantastisk räddning på Martins avslut. Det var Newcastles enda riktiga kvitteringschans och Pompey kunde hålla undan trots en avslutande press från gästerna.
Sammanfattningsvis var detta en bra match av Pompey mot ett, i en halvlek, blekt motstånd. Newcastles skadeproblem hindrade dem delvis från att matcha hemmalaget, men det tar inte bort det faktum att Portsmouth spelade bra. Beröm ska främst riktas mot Taylor, Benjani och Kanu.
Noterat: Med drygt tio minuter kvar att spela gick Damien Duff omkull skadad utan att någon Portsmouth-spelare var i närheten. Vad gör domaren? Jo, han dömer frispark till Newcastle. Att just Chris Foy står för ett sådant domslut är föga oväntat, det är ju inte första gången det händer. Skillnaden gentemot tidigare domslut var att det inte rörde sig om en filmning den här gången.
