Aston Villa - Derby1 - 0
Pompey 2 - 1 Liverpool
Portsmouth tog sin tredje raka hemmaseger då ett försvagat Liverpool besegrades. Alan Ball fick en värdig hyllning av en fantastisk hemmapublik.
Alan Ball's blue and white army!
Sången ekade långt in på andra halvlek. Det är tio år sedan sist som publiken på Fratton Park sjöng Balls namn. Då var han en mindre lyckad manager för Portsmouth, ett Portsmouth som höll till på nedre halvan i dåvarande division ett.
Men Ball har även ett annat, mer lyckat förflutet som manager för klubben. Ytterligare tio år tidigare hade han fört klubben tillbaka till högstaligan. Portsmouth låg under slutet av 70-talet i fjärdedivisionen och top flight football fanns inte på kartan då.
Portsmouth skulle ha mycket goda chanser att besegra Liverpool. Gästerna ställde upp med ett reservbetonat lag där Emiliano Insua fick debutera. Det var lite svårt att få grepp om Liverpools formation för Craig Bellamy var så osynlig att det var omöjligt att avgöra om han var högerytter eller forward. Hur som helst saknades balans på mittfältet och Richard Hughes och Gary O'Neil kunde enkelt ta tag i taktpinnen.
Hemmalaget saknade sedan tidigare Pedro Mendes och Svetoslav Todorov. Igår var även Sol Campbell och Sean Davis borta från startelvan och det blev inte mycket bättre när Matthew Taylor tvingades utgå efter 20 minuter. Det var lite riskfyllt att spela bägge chanstagarna Glen Johnson och Djimi Traoré, den före detta Liverpool-spelaren, som ytterbackar.
Inledningsvis hände det inte speciellt mycket. Att Liverpool hade Champions League i tankarna var uppenbart. En frispelning till Robbie Fowler fick hjärtat att hoppa till för en sekund, men linjemannen vinkade helt korrekt av för offside.
Samma Fowler fällde sedan Taylor med följd att den senare fick utgå. Niko Kranjcar ersatte.
Portsmouth började nu attackera. O'Neil sköt ett skott som Jerzy Dudek tippade till hörna. Och minuten senare var det dags för 1-0. David James utspark såg ut att gå hela vägen till Dudek, men den senare tvekade på straffområdeslinjen och gav Benjani chansen att sticka fram en tå för att i momentet efter nicka in bollen i det tomma målet. Den populäre anfallaren gjorde mål igen.
Det tog inte lång tid för hemmalaget att utöka ledningen. Laurens passning ställde Liverpools försvar på vid gavel och Kranjcar hade inga som helst problem med att rulla in 2-0 ensam med Dudek. Detta var Kranjcars första mål på hemmaplan och en välförtjänt utdelning efter bra spel på sistone.
Med minuten kvar av halvleken var Bolo Zenden centimetrar från att göra ett drömmål. Hans vänstervolley var nästan helt perfekt. James var överspelad, men det var inte ribban. Hemmapubliken kunde andas ut och deras favoriter kunde gå till halvtidsvila med en välförtjänt tvåmålsledning.
Men 2-0 kändes inte helt tryggt ändå. Kanske var det minnet av den straff som Pete Walton gav Liverpool i förra höstens möte på Anfield som spökade? Zenden filmade den gången, det gjorde han inte igår. Tacklingen från Johnson var riskabel, men helt perfekt.
Benjani tryckte enkelt bort den svage Arbeloa (som för övrigt lyckades bli avblåst för felaktigt inkast två gånger!) och skulle bara punktera matchen, men Dudek räddade skottet och höll matchen vid liv. Bara några minuter senare kom reduceringen. Fowler slog hörnan och Sami Hyypiä nickade in 2-1. En ovanlig miss av Linvoy Primus gav finnen utrymme och för tredje gången i rad hade Pompey tappat 2-0 till 2-1 på hemmaplan.
För tredje gången i rad höll man också undan, men det var inte helt problemfritt. Bra försvarsspel av Primus berövade Bellamy ett bra läge och sedan gjorde Johnson en mästerlig tackling på walesaren innanför straffområdet. Robbie Fowler hade ett bra skott som James kunde rädda innan Palletta nickade Zendens hörna utanför.
Europaspel är nu en stor möjlighet för Portsmouth. Nu parkerar man en poäng efter Everton och två efter Bolton. Tottenham är på samma poäng med en match mindre spelad och Reading, som möter Newcastle på måndag, är två poäng efter. Det är fem lag som slåss om tre UEFA-cupplatser och en Intertoto-cupplats.
Everton har förutom mötet med Pompey nästa vecka Chelsea borta. Bolton har West Ham borta och Aston Villa hemma. Tottenham ställs mot Charlton borta innan man avslutar med hemmamatcher mot Blackburn och Manchester City. Reading har kvar att möta Newcastle och Watford hemma innan det blir resa till Blackburn.
Matchen borta mot Everton på lördag blir mycket intressant.
