Marítimo - Sporting
Inför Derby - Portsmouth
Portsmouth inleder borta mot nykomlingen Derby. Nykomlingar brukar inleda bra på hemmaplan och delvis därför ser det ut som en riktigt tuff premiär för fjolårsnian.
Det är nu mindre än 23 timmar kvar till avspark och det börjar bli svårt att fokusera på något annat än fotboll. Ja, det är så det känns faktiskt. Efter att ha upplevt spännande säsonger gång på gång kunde vi ifjol luta oss tillbaka och njuta. Nu är det dags för spänning igen. Av modell positiv. Förhoppningsvis.
Portsmouth har storsatsat och står nu inför en säsong med blickarna mot Europa. En plats på topp sex drömmer man om, en plats på nedre halvan är ett misslyckande. Men som vanligt handlar det ju först och främst om överlevnad.
Och det gör det i allra högsta grad för Derby också. Efter några år i division ett och sedan Coca Cola Championship är nu klubben, med lika många liga- och cuptitlar som Portsmouth, tillbaka i finrummet. Derby är bottentippat av många så kallade experter.
Det hindrar dem dock inte från att försöka ta poäng av Portsmouth, vilket jag är lite smårädd för att de lyckas med. En nykomling vill man inte stöta på på dess hemmaplan i premiären. Snacka om att hemmaspelarna kommer att vara fyllda med adrenalin.
Givetvis finns det också en del kvalitet i truppen. Bredden är det väl lite sisådär med, men Derby kommer inte att vara chanslösa i många matcher. Claude Davis är ett bra nyförvärv och vi känner så väl till den gamle Portsmouth-hjälten Darren Moore. Matt Oakley var under flera säsonger en viktig spelare på Southamptons mittfält och på vänsterkanten finns den mycket spännande 19-åringen Giles Barnes. På högerkanten finns en spelare som vi Pompey-fans gärna skänker en tacksamhetens tanke till. Självklart är det Gary Teale jag tänker på, spelaren som med sin hands gav Portsmouth straff och sig själv rött kort i ödesmatchen mot Wigan för drygt ett år sedan.
Framåt då? Den store och tunge anfallaren Steve Howard är som gjord för ett långbollsspel och han kommer att ge Campbell och Distin en match i luften. Kanske kan han kompletteras bra av den lille och kvicke Robert Earnshaw för jag tror inte att Jonathan Macken lyckas i Premier League den här gången heller.
Derby kommer att ge alla lag en match. Motståndarbackar kommer att lära sig att bollen konstant kommer att komma tillbaka vilket kommer att störa spelande lag som Portsmouth. På lördag gäller det att stå upp. Man kan tycka vad man vill om Derbys spelstil, men saken är den att det fungerar. Och det är ändå den typen av fotboll som många av min generation och tidigare generationer lärt sig älska från Tipsextra-tiden.
Så... Brittiska Derby mot internationella Portsmouth? En väntad startelva för gästerna kommer dock innehålla en del brittiskt. James förstås, liksom Campbell. Sedan har vi Taylor på kanten och längst fram Nugent. Fyra engelsmän från start varav tre med a-landslagsmeriter och en med U21-meriter.
Portsmouth saknar Niko Kranjcar och Linvoy Primus som är skadade. Bägge förväntas återvända snart. Gary O'Neil och Kanu ligger efter med träningen och lär börja på bänken. På bänken finns också med stor sannolikhet LuaLua trots ryktena om att han vill lämna klubben. I Derby saknas ovan nämnde Barnes.
Senaste mötet lagen emellan var i gamla division ett, det som numera heter The Coca Cola Championship. Då vann Portsmouth med 6-2 på Fratton Park efter att Yakubu, Todorov och Merson haft lekstuga. Senaste mötet på Pride Park vanns även det av Portsmouth. Då blev det 2-1 och liksom i hemmamatchen stod Portsmouth för vackert spel.
Hemmapremiär talar för Derby, resten talar för Portsmouth. Laget har bättre spelare på varje position och jag tror och hoppas på att man har motdragen mot hemmalagets spel. Å andra sidan, skulle Derby ta ledningen kommer de att bli väldigt svårstoppade och Portsmouth var som bekant inget vidare bortalag ifjol heller.
Matchen sänds på Canal Plus Mix med start klockan 16. Säsongen kan härmed börja.
