Akhisar Bld - Trabzonspor
Inför Newcastle - Portsmouth
Efter två svaga insatser på hemmaplan ställs Portsmouth inför en av de tuffaste uppgifterna i Premier League. Newcastle är mycket starkt på hemmaplan samtidigt som Portsmouth har förtvivlat svårt för att ta poäng på St James.
0-0 mot West Ham var en liten besvikelse resultatmässigt, men framförallt hittade man inte sitt spel. Trots det fick man chansen på stopptid i form av en feldömd straffspark, men Benjani sköt den rakt på Robert Green.
Tendensen har varit rätt klar efter landskampsuppehållet. Bortamatchen mot Wigan var inget vidare heller, även om Portsmouth vann rättvist. Defensivt såg det bra ut, men offensivt hände inte mycket. Samma sak mot West Ham och samma sak under en usel första halvlek mot Blackburn i veckan. Skillnaden var att man mot Blackburn gav bort två enkla mål vilket resulterade i förlust och uttåg ur Carling Cup.
Formen har dalat hos vissa spelare. John Utaka har inte imponerat, men det finns inte så mycket alternativ på högerkanten. Benjani skulle kunna spela där, men vem spelar då forward? David Nugent brände ett drömläge senast och har fortfarande inte gjort mål i Premier League. Hans form är inget vidare, och sedan har vi Kanu som inte är helt återställd efter sin skada.
Största problemet ligger nog ändå på vänsterkanten. Sulley Muntari och Herman Hreidarsson är borta och båda två är enormt viktiga för anfallsspelet till vänster. Kanske kan Matthew Taylor fylla någon av rollerna? Hans inhopp som vänsterback senast lovade gott. Troligast är ändå att Pedro Mendes och Noe Pamarot vikarierar.
Det är lite oroligt inför morgondagens match. Starkt motstånd och problem på kanterna bäddar inte för en trepoängare, men det ska nämnas att Portsmouths bortaform är fantastiskt bra. 1-0 mot Blackburn, 1-0 mot Burnley i Carling Cup, 2-0 mot Fulham och 2-0 mot Wigan har givit en segerrad att vara stolt över. Det är fortfarande bara Chelsea och Arsenal som har besegrat Portsmouth i ligaspelet så här långt, och resultaten från övriga matcher ger självförtroende. Spelarna vet att de har chansen i varje match.
Newcastle är i fin form på hemmaplan. Borta har det inte sett lika bra ut och senast blev det förlust mot Reading. Det måste kännas bra som Geordie att se en vettig manager vid rodret, även om värvningen av Joey Barton kan ses som bristfälligt omdöme. Kommer killen att mogna någon gång?
Big Sam gillar att spela 4-3-3 och det är mycket möjligt att han gör det även imorgon. Damien Duff är inte åter ännu, annars hade han varit som klippt och skuren för en av kantrollerna. Mark Viduka saknas, men vad gör det när Obafemi Martins och Michael Owen finns att tillgå? Den senare har en otäck förmåga att göra mål på David James.
Jag är inte överoptimistisk inför imorgon. Portsmouth har en mycket bred trupp med kvalitetsspelare och en startelva som matchar hemmalagets, men för många spelare är en bit från toppformen för närvarande. Poängchansen ligger i att Kranjcar får bra understöd på vänsterkanten och att Utaka lyfter sig.
Senast Portsmouth vann på St James' vann de även ligan. Det var således 57 år sedan och det är verkligen en svit av tappade poäng som bör brytas illa kvickt.
