Kardemir Karabükspor - Akhisar Bld1 - 0
Portsmouth 0 - 0 Arsenal
Ett sargat Portsmouth kämpade tappert till sig en poäng mot ett starkt Arsenal. Hemmalaget var märkbart slitet och hade svårt att ta sig över till motståndarnas planhalva.
Som en följd av skadorna senast gjorde Redknapp ett par förändringar. In kom Lauren istället för Glen Johnson och Richard Hughes fick chansen i frånvaron av Sean Davis och Pedro Mendes. Efter en längre formsvacka petades John Utaka till förmån för Kanu som spelade ensam forward. Därmed fick Benjani flytta ut till högerkanten, något som stärkte defensiven.
Det var kanske inte de bästa av förutsättningar inför matchen mot Arsenal. Två raka förluster hade följt upp elva raka utan förlust och skadorna på nyckelspelare stärkte inte lagets chanser. Arsenal hade tidigare under säsongen spelat ut Portsmouth fullständigt i en halvlek innan Senderos utvisning jämnade ut matchen. Att det finns klasskillnad mellan lagen är det väl få som tvivlar på.
För Portsmouth handlade det mesta om att försvara sig. De kvicka Arsenal-spelarna verkade inte känna av det tuffa spelschemat och kom i anfallsvåg efter anfallsvåg. Men det tog ofta stopp runt straffområdeslinjen. Mittlåset Campbell och Distin stängde till från start.
Det hände inte speciellt mycket målchansmässigt. I början av matchen lyckades Eboué ta sig in i straffområdet, men hans hårda inlägg var decimetern för högt för Fabregas. Kanu trodde sig sedan ha filmat till sig ett bra frisparksläge, men utmärkte Steve Bennett blåste inte. Rosicky tvingade sedan fram en TV-räddning av James innan Kranjcar sköt ett vänsterskott utanför Almunias stolpe.
Almunia hade väldigt lite att göra i första halvlek. Detta uppmärksammades av James som gång på gång skickade iväg långa insparkar och utsparkar till sin målvaktskollega. I första halvlek var hemmalagets defensiv perfekt, men offensiven fanns bara inte där. Var spelarna nervösa inför uppgiften? Kanske. Är Arsenal för bra för Portsmouth? Antagligen.
Andra halvlek visade upp ett bättre hemmalag. Benjani och Kranjcar sköt skott från svåra lägen, men åtminstone träffade man mål. I andra änden föll Touré väl enkelt i straffområdet efter en tackling av Hreidarsson. Tur att det inte var Phil Dowd som dömde.
Kanu var bra i första halvlek, men i den andra mattades han. När inte han kunde hålla i bollen längre tog Arsenal över mer och mer. Men ett ögonblick av briljans hade kunnat förändra matchbilden. Hans geniala passning med utsidan av högerfoten friställde Benjani med Almunia, men målvakten var bra ute och tvingade anfallaren att peta bollen på fel sida om honom så att Clichy kunde reda upp situationen. Kanske hade en mindre sliten Benjani kunnat göra något bättre av den situationen, den sedvanliga rappheten fanns inte där igår.
Men även om Portsmouth spelade upp sig var det ändå Arsenal som låg närmast ett ledningsmål och ju längre andra halvlek led desto närmare kom de ett. Gallas vände och sköt över i ett drömläge samtidigt som hans fot träffades av Campbells sena tackling. Straff? Svårt att säga. Tacklingen träffade efter skottet hade avlossats, men det innebär ju också att den var sen.
Den största chansen fick sedan Rosicky som framspelad av inhoppaden Bendtner sköt precis utanför James högra stolpe.
Matchen slutade därmed 0-0 och det är ett resultat som Portsmouth är mest nöjt med. Efter två raka förluster var det viktigt att göra en solid insats inför den viktiga matchen mot Middlesbrough. Normalt sett är en poäng på Fratton Park ett bra resultat för ett bortalag, men Arsenal hade nog hoppats på mer. Förhoppningsvis kommer trepoängaren mot Everton istället vilket skulle ge Portsmouth lite välbehövlig hjälp i kampen om UEFA-cupplatserna.
För mig var Papa Bouba Diop den store spelaren i Portsmouth, i dubbel bemärkelse. Han vann boll, höll i den och fördelade den på ett bra sätt. Han avlastade sina medspelare och fördröjde nästa attack från motståndarlaget. Samtidigt ska beröm riktas mot Richard Hughes. Han är tredje- eller fjärdereserv på innermittfältet, men det märktes inte alls att han knappt spelat någonting.
Efter matchen var Wenger stor. Hans sedvanliga gnäll fanns förvisso där, men han erkände att Portsmouth hade försvarat sig bra och att hans lag inte var bra nog att forcera sina motståndare. Innerst inne tycker han nog dock att fotboll inte ska spelas på det viset av ett hemmalag och jag håller med. Problemet är bara att Arsenal är så oerhört bra, bättre än något annat lag Portsmouth har mött den här säsongen.
