Osijek - NK Istra 19612 - 0
Portsmouth 2 - 3 Liverpool
Med dryga fem minuter kvar att spela tappade Portsmouth sin 2-1-ledning, men såg i varje fall ut att gå mot en viktig poäng. Dessvärre hade inte Liverpool målat klart utan på stopptid nickade Fernando Torres in 2-3. Tre poäng blev hastigt och olustigt noll och Portsmouth fortsätter vara fast förankrat i bottenstriden.
En känsla av optimism hade infunnit sig inför matchen. Trånga Fratton Park passar spelande lag ganska dåligt och Liverpool har haft problem där förr. Dessutom saknades ju Steven Gerrard och Rafael Benítez hade också kylan att vila såväl Torres som Kuyt och Riera. Men hemmalaget hade också en del problem före avspark. Pennant fick förstås inte spela och Hughes, Bouba Diop, Wilson, Kaboul och Traoré den bättre saknades på grund av skador. Tillbaka var dock Kranjcar som fick plats på bänken.
Första halvlek präglades av dåligt passningsspel, samlade försvar och lågt tempo. Liverpool överraskade hemmalaget med en uppställning som närmast kan beskrivas som 3-4-2-1. Benayoun och Babel hittade fria ytor mellan Portsmouths backlinjen och mittfält inledningsvis och det ledde till ett par chanser. Främst tänker jag på Benayouns halvträff som ställde James, men som gick utanför och Aurelios frispark som tog i utsidan av den felplacerade James högra stolpe.
För hemmalaget var det ett par halvchanser som var det bästa som skapades. Man tätade till hålet mellan försvar och mittfält allt eftersom, men såg lite uddlösa ut framåt. Duon Crouch och Nugent samarbetade dock bra när bollen väl nådde fram till dem, mest notabelt när Nugent snyggt tog ner bollen och passade till Crouch som fem meter från mål fick på en halvträff.
Nej, det finns inte mycket intressant att rapportera från den första halvleken. Det blev inte roligare än att Everton-supportern Nugent påminde gästande supporters om Evertons FA-cupseger i veckan. Han tecknade resultatet 1-0.
Andra halvlek inleddes med att Kranjcar ersatte den för dagen osynlige Mullins. Belhadj flyttade ut till höger och Kranjcar tog plats till vänster. Basinas, som turats om med Mullins om att spela till höger, flyttade in i mitten. Portsmouth såg genast mer balanserat ut och kom in i matchen lite mer. Den andra halvleken var bättre än den första med mer tempo och fler målchanser. Målen kom som ett brev på posten.
Portsmouth hade haft bud på en straffspark sedan Agger ofrivilligt spelat handboll (ibland blåser domarna straff för ofrivillig handboll) när David Nugent efter en timmes spel gav sitt lag ledningen. Basinas slog en smart volleypassning till Crouch som frispelade sin anfallspartner i möjligt offsideläge. Flaggan stannade dock nere denna gång och Nugent kunde rulla in sitt tredje Premier League-mål. Var marginalerna äntligen på Portsmouths sida?
Ett par minuter senare fick Crouch för sig att spela fram till ett andra mål, denna gång i andra änden av planen. Hans geniala frispelning av Kuyt tvingade James att använda armen för att stoppa bollen, vilket ju inte är tillåtet. Frispark i straffområdet för Liverpool blev resultatet av detta och denna frispark förvaltades på bästa sätt. Aurelio dunkade in bollen mellan Crouchs långa ben och mellan stolpen och Kranjcar, som hade tagit ett litet kliv från densamma. 1-1 och fördel för Liverpool.
Men när man förbannade de där marginalerna som tidigare hade varit på Portsmouths sida kunde man konstatera att linjemannen på andra sidan faktiskt tycktes vara på hemmalagets sida, liksom hans kollega på andra sidan. Kuyt vinkades av i ett läge där han såg ut att vara i linje med siste försvararen, och hans mål blev därmed bortdömt.
"Om vi bara kunde ha lite tur någon gång" sade jag högt framför tv:n. Som ett brev på posten fick Johnson en tveksam frispark för en obstruktion som egentligen aldrig var en obstruktion, men eftersom även Liverpool hade fått billiga frisparkar denna match kanske man kan säga att domaren Webb var konsekvent. Belhadjs frispark nådde Hermann Hreidarsson som retfullt långsamt nickade bollen i jorden och över en för snabbt reagerande Reina. Portsmouth hade flyt och marginaler på sin sida, och nu var man i ledning igen.
Men säg den glädje som varar den här säsongen. Distin missbedömde totalt en långboll och så var Kuyt fri i straffområdet igen. Situationen blev tilltrasslad och Distin kunde så när rädda sitt misstag, men Kuyt tog tag i bollen igen och dunkade in den i en lucka som inte borde finnas. Millimeterprecision igen på avslutet och 2-2, ett resultat som skulle kunna vara okej.
Portsmouth hade nu gett upp hoppet om tre poäng, men försökte i varje fall ta udden ur matchen genom att hålla i bollen och ordna inkast och hörnor, men det ville inte Webb hålla med om. Hreidarsson hade hållt i bollen och tydligt slagit den via en försvarare och över kortlinjen, men till sin och hemmapublikens frustration dömde Webb inspark. Den okänslige Webb hade sedan mage att varna Hreidarsson för protest trots att han måste ha känsla nog att förstå en reaktion på en situation som faktiskt var väldigt svårbedömd.
Istället för en chans att göra 3-2 på hörna eller hålla i bollen vid hörnflaggan fick Portsmouth försvara igen. Det klarade man inte av. Minuten senare nådde ett perfekt inlägg från vänster Torres panna och 2-3 var ett faktum. James var nära att styra bollen i virket, men de där marginalerna som såg ut att vara på hemmalagets sida var nu på gästernas sida. Liverpool kan jaga vidare mot guldet medan Portsmouth får fortsätta kämpa mot marginaler och idiotiska misstag.
Spelarbetyg från 1-10 där 6 motsvarar godkänt:
James - 6
Gjorde ett par strålande parader som höll Portsmouth kvar i matchen, men måste ta något av de två sista målen.
Johnson - 6
Kom inte alls fram på sin högerkant, men var bra i defensiven.
Distin - 5
Bra större delen av matchen, men missen vid 2-2 drar förstås ner betyget.
Campbell - 7
En bra comeback. Såg stabil ut.
Hreidarsson - 7
Gjorde mål, var hyfsat säker defensivt och bidrog i offensiven.
Basinas - 8
Var mycket trygg och säker i sin debut. Styrde hemmalagets spel på ett bra sätt.
Davis - 7
Kämpade och slet som vanligt.
Mullins - 6
Kom bort när han tvingades ut till höger. Skadad?
Belhadj - 6
Gjorde några idiotiska tacklingar, men bidrog också med ett assist. Inte riktigt nära höstens form.
Crouch - 6
Offensivt var han helt okej och framspelningen till Nugents mål var fin, men tavlan vid 1-1 drar ner betyget.
Nugent - 8
Gjorde sin bästa insats i Portsmouth utan tvekan. Kyligt avslut till 1-0 och i övrigt en bra insats. Behandlade bollen bra och sprang mycket mer än vad Defoe någonsin gjort.
Kranjcar (in 46) - 6
Marginellt bättre än Mullins. Hans inhopp bidrog främst till att laget blev bättre balanserat och att det kom in lite mer kreativitet på mittfältet.
