NK Inter Zapresic - HNK Cibalia
Inför Portsmouth - Bolton
Efter endast en poäng hemma mot West Bromwich känns seger mot Bolton som ett måste. Särskilt med tanke på att bortamatcher mot Manchester United och Newcastle väntar härnäst, och därefter en hemmamatch mot Arsenal.
Många såg hemmamatchen mot West Bromwich som en given seger. Bottenlaget skulle ju besegras på hemmaplan, det var ju självklart. Men gästerna gjorde en bra match och kunde lika gärna ha kommit hem med alla tre poäng. En briljant frispark av Niko Kranjcar i rättan tid räddade en poäng för Portsmouth, som sedan inte skapade mycket i termer av chanser att avgöra matchen.
Det innebär att Portsmouth nu ligger fyra poäng ovanför strecket och tre poäng efter Bolton. Ett betryggande avstånd kan tyckas, men med tanke på de svåra matcherna mot Manchester United, Newcastle och Arsenal är det läge att frukta att laget ligger på nedflyttningsplats ganska så snart om det inte blir tre poäng imorgon. Avslutningen med Blackburn borta, Sunderland hemma och Wigan borta ger dock lite hopp om att det skulle kunna ordna sig ändå.
Men det går ändå inte att ta udden ur hur viktig den här matchen är. Tre poäng och det finns en klar chans att kontraktet säkras betydligt tidigare än sista omgången, och tre poäng mot Bolton kan mycket väl bärgas. Dock ska vi komma ihåg att Bolton spelade ut Portsmouth rejält i förra mötet denna säsong. 2-1 stannade siffrorna vid, men Portsmouth var aldrig nära en kvittering och ska sanningen fram borde matchen slutat 5-1 eller liknande.
Jag har stor respekt för Bolton och deras kraftfulla och snabba spelstil. Här finns förstås Matthew Taylor, en av mina stora favoritspelare, Ricardo Gardner som inte blir direkt sämre med åren, Kevin Davies, den tunge forwarden med de vassa armbågarna, Johan Elmander den svenske och Danny Shittu med det småroliga namnet. Just Shittu är ett frågetecken imorgon medan Mark Davies, Joey O'Brien och Ricardo Vaz Te definitivt är borta.
Bolton är egentligen inget vidare bortalag, vilket kan tala för normalt hemmastarka Portsmouth, men man var nära en upphämtning modell grymmare i lördags. 4-0 till Chelsea blev 4-3 på åtta minuter och även om Chelsea hade flera lägen att punktera matchen var Bolton riktigt nära en kvittering på stopptid. Det måste ha ingjutit en hel del mod i spelarna.
Portsmouth då? Med Glen Johnson tillbaka får man en riktigt vass högerkant. Är det så att Jermaine Pennant inte kommer till spel flyttar Johnson upp ett steg och Younes Kaboul behåller då sin högerbacksplats. Just Kaboul var lysande i samma roll mot WBA. Med fler än en handfull tunnlar och ett läckert mål var han ett av Portsmouths vassaste hot framåt.
Portsmouths problem den här säsongen är att viktiga spelare såsom Lassana Diarra, Sulley Muntari och Pedro Mendes har lämnat klubben och blivit ersatta av... Hayden Mullins! Denne Mullins som var direkt skyldig till två baklängesmål senast, men som lyckades ordna den poänggivande och synnerligen billiga frisparken. Problemet är att tre tvåvägsspelare har lämnat klubben och att de två återstående har varit skadade från och till, nämligen Papa Bouba Diop och Sean Davis. Den senare är nu tillbaka och lär få platsen bredvid Richard Hughes, som till skillnad från Mullins kan slå en passning till rätt adress.
Min förhoppning är att Johnson och Pennant spelar till höger och att Davis går in i mitten. Sedan ser jag hellre Nadir Belhadj framför den i lördags bleke David Nugent. Med tre blixtsnabba kantspelare och Kranjcars blick för spelet samt understöd för den senare i form av Davis bör det finnas goda chanser att skapa många målchanser och att göra ett par mål på ett defensivt darrigt (Andy O'Brien, say no more) Bolton.
Vi hoppas på att vår man på plats, Robert Larsson, har bättre lycka i att sjunga fram Pompey till en seger än vad undertecknad och Mange hade i lördags.
