HNK Rijeka - NK Istra 1961
Inför Wigan - Portsmouth
När Premier League avslutas imorgon har Portsmouth ingenting att spela för. Newcastles förlust mot Fulham innebar att kontraktet var säkrat redan innan segern mot Sunderland. Frågan är om det finns motivation nog för ännu en seger. Portsmouth kan i kraft av en sådan gå upp till en tolfteplats, vilket skulle se snyggt ut efter en mycket jobbig säsong.
Det var i februari som Paul Hart tog över efter Tony Adams och skakade liv i laget tack vare en seger hemma mot Manchester City. Med fyra vinster, fyra förluster och resten oavgjorda har Portsmouth tagit de poäng som krävts för nytt kontrakt, delvis tack vare andra lags uselhet. De 41 poäng som laget har skrapat ihop inför morgondagens match brukar dock räcka till nytt kontrakt så laget får väl ett godkänt betyg när vi summerar säsongen.
Vi visste att det skulle bli tufft att delta i fyra turneringar, men hade kanske sett fram emot en lite mindre nervig säsong. Då stack Redknapp till Tottenham och Defoe bestämde sig för att tjura sig tillbaka till samma klubb. Diarra såldes för dyra pengar, men ersattes inte av en liknande spelartyp och så hade lagets tredje tvåvägsspelande innermittfältare försvunnit på kort tid. Harrys ekonomiska dopning har försatt Portsmouth i problem, men det blir trots allt Premier League nästa säsong också.
Vi kan alltså lugnt se på medan Sunderland, Hull, Newcastle och Middlesbrough utkämpar en nervös kamp om att undvika att bli ett av de två lag som följer med West Bromwich till Coca Cola-ligan. Det kan Wigan också, som undertecknad tippade på en sistaplats inför denna säsong. Skamset får jag erkänna detta. Wigan är klart bättre än så och Steve Bruce är skicklig.
Men bortsett från en stark insats hemma mot Manchester United härom veckan har Wigan inte gått så bra på sistone. Hemma har man en seger på de sex senaste och totalt en poäng på de sex senaste i ligan. Portsmouth har gått lite bättre än så med sju poäng på de sex senaste, men med sedvanligt svag bortaform.
Insatsen mot Blackburn var ingen vacker syn, men i hemmamatchen mot Sunderland senast såg det klart bättre ut. Då testade Paul Hart med 4-3-3 från start utan större succé, det var först när den ineffektive Kanu byttes ut och man ändrade till 4-4-2 som spelet lossnade. Portsmouth genomförde en mycket bra andra halvlek och vann till slut med 3-1 efter stort spel av John Utaka av alla människor. Denne Utaka kan till och med bli kvar i klubben och kanske lyckas spela till sig en ordinarie plats som central forward vilket skulle vara hans rätta position, något som han klart visade senast.
Hart har hintat om en lite mer defensiv approach än senast och det kan innebära 4-5-1 med Utaka på en kant eller på en bänk. Pennant kommer troligtvis inte att vara aktuell för startelvan då det inte blir någon permanent övergång, men han finns ändå med i truppen. Nugent är skadad liksom Kranjcar och James. Asmir Begovic ställer sig troligtvis åter mellan stolparna efter sin imponerande debut senast. Han är den uttalade tvåan vilket innebär att Jamie Ashdown söker ny klubb i sommar.
I Wigan finns det också lite problem på målvaktsfronten. Chris Kirkland har varit borta de senaste matcherna och har då ersatts av Richard Kingson, han som kastade in Sulley Muntaris lösa fösning i eget mål när Portsmouth bortaslog Birmingham för drygt ett och ett halvt år sedan. Mido och Scharner lär också saknas liksom Amr Zaki som återvänt efter sin låneperiod.
Imorgon lutar vi oss tillbaka och betraktar en bottenstrid som vi inte längre deltar i, och på måndag börjar förberedelserna inför nästa säsong. Ny ägare kan vara på gång in, Fratton Park kan komma att byggas ut och ljusare tider kan vänta. En dag som denna kan vi väl ändå se på framtiden med lite mer positiva tankar?
